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1、新编研究生英语系列教程研究生英语阅读教程（提高级/第三版）Unit One Reading News ReportsLesson 1Spillonomics: Underestimating Risk第一课漏油经济：低估风险戴维 伦哈特 1 回想起来，模式似乎很清楚。早在“深水地平线 ”钻机自爆前的很多年，BP 石油 公司为了省钱甘冒安全的风险就已经声名狼藉。2005 年得克萨斯州炼油厂爆炸中有 15 名 工人丧生。联邦监管机构和前国务卿詹姆斯 贝克三世领导的专门小组认为，削减成本是 事故的部分原因。第二年，阿拉斯加腐蚀的管道将石油漏入普拉德霍湾。就连乔 巴顿， 对全球变暖持怀疑态度、来自得克
2、萨斯州的共和党众议员，都谴责 BP 管理人员“对安全 和环境问题表现得漠不关心” 。 2 这种冷漠大部分源于对利润的过度追求，不管出现什么情况。但似乎也还有另一 个因素在起作用，一个更普遍的人性的因素。BP 的管理人员在估计似乎不太可能发生但 一旦发生就会带来巨大损失的事件真正会发生的可能性时，犯了一个可怕的错误。 3 也许理解这一点最简单的方法就是思考一下 BP 高管们如今的想法。显然，考虑 到清理费用和对 BP 声誉的影响，高管们真希望可以回到过去，多花些钱让 “深水地平线”更安全。他们没有增加这笔费用就表明他们认为钻机在当时的状态下不会出问题。 4 尽管针对 BP 高管的所有批评可能都是
3、他们应得的，但是他们绝不是唯一艰难应对 这种低概率、高成本事件的人。几乎每个人都会如此。 “这些正是我们人类处理时很难做 出合理反应的一类事件， ”哈佛大学环境经济学家罗伯特 斯塔文斯说。我们经常犯两种 基本且性质相反的错误。当一件事情是很难想象的，我们往往会低估它的可能性。这就是 众所周知的黑天鹅（稀有之物）现象。大多数在“深水地平线”工作的人可能从未经历过 钻井平台爆炸。因此他们认为这不会发生，至少不会发生在他们身上。 5 同样，不久以前，本 伯南克和艾伦 格林斯潘也喜欢称全国房地产市场没有泡沫， 因为以前从未有过泡沫。华尔街交易员也持同样观点，他们建立的数学模型根本不存在房 价下降的可能
4、性。许多购房者签订了负担不起的抵押贷款，相信一旦其价格上涨，他们可 以再融资或卖掉房子。看起来房价好像是在上涨。 6 另一方面，当一个不太可能发生的事件是很容易想象的，我们经常会走向另一个方向，高估它的可能性。 “9 11”恐怖袭击后，美国人取消了飞机旅行，转而驾车上路。2002 年在这个国家没有发生恐怖袭击，但更多的驾车出行显然导致了交通死亡人数的增加。7 当风险非常高时，应该由政府负责以帮助避免这些完全人为的错误。如果让市场自行其是，往往做不到这一点。然而，在“深水地平线”这件事情上，政府的政策实际上起到了相反的作用。它助长 BP 低估了灾难的可能性。 8 埃克森公司瓦尔迪兹漏油事件发生后
5、，在 1990 年的一个法案很少引人注意的一项条款中，美国国会将钻机泄漏清理费用的责任上限定为 7 500 万美元。即使对旅游业、渔业等造成的经济损失高达数十亿美元，责任方也仅需要支付 7 500 万美元。 （在这种情况下，BP 已同意对它认为合法的索赔，放弃这一上限。 ）在华盛顿负责汉密尔顿项目的麻省理工学院经济学家迈克尔 格林斯通说这一法律从根本上扭曲了公司的决策。如果赔偿没有上限，管理人员就会权衡油井可能的收益以及钻井的成本和损害赔偿的风险。而有了这个上限，他们就可以在很大程度上忽略清理费用之外的潜在损害赔偿。所以在损害可能非常可怕的地方，如靠近海岸线的地方，他们也会钻井。换句话说，人类
6、的弱点使得 BP 公司高管低估了低概率、高成本事件的可能性。而联邦法律则使得他们低估了成本。 9 在“深水地平线”之后，美国国会和奥巴马政府毫无疑问希望通过相关法律以减少再次出现“深水地平线”这样的风险。当然他们可以采取一些明智的做法，如解除责任上限，摆脱石油业对监管人员的影响。不过，如果认为我们目前仍然低估的只是那些突然间引人注目的风险，那是非常愚蠢的。 10 大的金融风险已不再是房地产泡沫。相反，它可能是医疗保险、医疗救助和社会 保障的增长在未来将会导致的巨额赤字，以及贷款人可能最终不愿再向华盛顿扩大信贷。 诚然，一些经济学家和决策者坚持认为国家还不应该考虑如何应对这种可能性，因为贷款 人
7、与美国政府的关系从来没有恶化过，也没有迹象显示现在就是这样。但这是不是让人联 想到伯南克和格林斯潘对住房市场的老调呢？ 11 当然，即使油井正常运转时，油井（与其他事物一起）也会向大气中排放温室气体。 科学家们说，这些气体的积累已经可能在下个世纪将地球温度提高至少 3 度，并导致干旱、风暴和更多的冰层融化。最近，研究人员的预测又提高了，地球温度有可能上涨约 12 度。这样的气候变暖可能会在各大城市引起洪灾，并导致南极部分坍塌。 12 这样的事情还没有发生过。即使想象它都是困难的。更容易做的是希望出现这样 结果的可能性微乎其微。事实上，抱有这样的希望是自然的反应。但是，这并不代表它是 明智的。
8、KEYS TO EXERCISES . Reading Comprehension A.1. B (Paragraph 1: Years before the Deepwater Horizon rig blew, BP was developing a reputation as an oil company that took safety risks to save money.) 2. C (Paragraph 1: None other than Joe Barton, a Republican congressman from Texas and a global-warming
9、skeptic none other than: used to emphasize the surprising identity of a person or thing 正是，恰是) 3. D (Paragraph 4: For all the criticism BP executives may deserve, they are far from the only people to struggle with such low-probability, high-cost events. Nearly everyone does.) 4. B (Paragraph 4: When
10、 an event is difficult to imagine, we tend to underestimate its likelihood. This is the proverbial black swan.) 5. C (Paragraph 6: After the 9/11 attacks, Americans canceled plane trips and took to the road. There were no terrorist attacks in this country in 2002, yet the additional driving apparent
11、ly led to an increase in traffic fatalities.) 6. B (Paragraph 7: When the stakes are high enough, it falls to government to help its citizens avoid these entirely human errors. The market, left to its own devices, often cannot do so.) 7. D (Paragraph 8: Federal law helped them underestimate the cost
12、s.) 8. A (Paragraph 10: The big financial risk is no longer a housing bubble. Instead, it may be the huge deficits that the growth of Medicare, Medicaid and Social Security will cause in coming yearsand the possibility that lenders will eventually become nervous about extending credit to Washington.
13、) 9. A (Paragraph 12: Nothing like that has ever happened before. Even imagining it is difficult. It is much easier to hope that the odds of such an outcome are vanishingly small. In fact, its only natural to have this hope. But that doesnt make it wise.) 10. D (The whole text.) B. Reasons Behind Wr
14、ong Actions Consequences Suggested Solutions Deepwater Horizon Obsession with profits Cost cutting BP should be fully aware of Safety could not be the potential risks and spend guaranteed more money to make their Human weakness Underestimating the risks facilities safer. Congress and the Obama admin
15、istration should take A 1990 Congress law put a Federal law helped BP sensible steps, like lifting Government policy cap on spillers liability for executives underestimate the liability cap and freeing cleanup cost at $75 million. the costs of damages. regulators from the sway of industry. . Vocabulary A. 1. C2. B3. C 4. B 5. A6. D 7. D8. D9. C10. A B. 1. cap 2. In the wake of 3. proverbial 4. stem from 5. odds 6. given 7. come what may 8. Far from 9. sway 10. In retrospect . Cloze 1. wisdom 2. tend 3. shrink 4. unexpected 5. puzzle
