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1、理性主義(Rationalism)理性主義認為知識乃來自於理性(reason)，人類先天上即具有理性，亞里斯多德說：人是理性的動物 ，理性正是吾人與其他生物最大的不同，理性也是一切知識的基礎。理性主義的知識論在古希臘時代的柏拉圖及亞里斯多德時便已有相當完整的提出。柏拉圖認為凡屬真實的存在，定是普遍及永恆的，而它只存在於觀念世界中(world of Forms)1，而不在於現象的世界。因為觀念是絕對實在的，所以現象界的萬物都是由那個觀念世界所摹本而來的。我們要憑藉對於觀念世界的回憶來認識真正的知識(知識回憶說)2，這個觀念世界才是知識要研究及探索的對象要認識觀念世界，只能靠理性而不是憑感覺，因為
2、感官所得的印象只是觀念的外在顯現，而不是觀念的本身。亞里斯多德也主張知識的對象在於普遍性的觀念，可是他與柏拉圖所不同在於他認為觀念並非獨立於現象(感覺)世界之外，而是存在於感覺世界之內。感官只能知覺一種個別的素材，而理性則可以總括出完整的觀念。知識是普遍的，我們倚靠理性從特殊的個別感官現象來認識普遍的真理。而後理性主義經由十七世紀的笛卡兒、史賓諾莎(Benedict Spinoza, 1632-1677)和萊布尼茲(Gottfried Wilhelm Leib-niz, 1646-1716)等人的發揚而盛行於世，且至今影響深遠。笛卡兒主張一切知識接猶如數學一樣，由一個簡單自明的觀念，演繹推論出
3、各種不同的理念。所以知識的基礎在於先天有一個自明的觀念，而非攝取外界的感覺經驗而成。他提出的名言我思故我在(Cogito ergo sum. 英譯 I think, therefore I am.)，意即當我只有在運用天賦的理性在進行思考的同時，才能意識到自己的存在(思考主體的存在)。他懷疑了一切事物，卻發現不能懷疑那懷疑的本身是存在的，因為懷疑就是一種思想活動，而任何思想活動的存在必要有一個思想者(我)的存在為基礎。就以此論，形成了笛卡兒的知識論，並1 超越於現象世界之外的另一個世界。2 柏拉圖認為觀念世界的一切事物都是完美的，人生前是由觀念世界而來，死後將回到觀念世界中，而我們的知識，是借
4、由回憶那觀念世界的完美事物所得來的。經由不斷的推論而肯定了上帝的存在，在由肯定上帝的存在，回證了人具有上帝所賦予的理性。史賓諾莎倡導一元論(Monism)，認為心理的認知與物理的現象原是一體兩面的。一切事物皆來自上帝的本質，為自因的存在，所有真理形成一種融貫而統協的整體。知識的過程可分為三個層次：最高者為直覺，其次為推理，最下為感覺經驗。所以所有觀念也分成這三個層次。萊布尼茲的知識論主要將其真理分成兩種：其一稱為理性真理(truth of reason)，是永恆普遍的另一種為事實真理(truth of fact)，是經驗的、個別的，是依賴上帝的選擇而存在於世界。不過，無論哪一種觀念，皆是先天的，這乃是據其明顯性而做的區別。先天的觀念雖有賴外界經驗的引起才能發展，卻是本有的，本來就存在的。
