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1、爱读词典的书虫2008-08-29 来自: Tony Yet(www.TEDxG) （译者按：这是一篇刊于 2008 年 8 月 3 号的纽约时报的书评，评点的是一本新书 READING THE OED，该书讲述的是单词爱好者 Ammon Shea 用一年时间从头到尾阅读牛津英语词典的故事。 ）安蒙佘亚曾经当过家具搬运工、凤尾船船夫，业余收集各种有趣的词汇。他最近出版了一本书，讲述他花了一年时间阅读牛津英语词典 的经历。书中罗列出许多鲜为人知的、遭世人遗弃的、却又极为美丽的词语这些词语有如 子从英语单词的气雾室奔涌而出。试举几例：hypergelast（笑得不愿停的人） 、lant（为增加酒的
2、味道，向麦芽酒里倒尿） 、obmutescence（发自内心的缄默） 、 ploiter（无目标的工作） 。当你有哪一天从紧张的日常工作中抽身出来的时候，你会发现所有这些词汇都是多么美妙。 当然，佘亚的书不仅仅是罗列出一个简单的词汇表，整本书有一个完整的故事的情节。整个阅读的过程让我“感觉自己好像在吃字母。有如辞典学领域的超级汉堡王 一般。 “佘亚可是装备齐全的，他本人拥有约 1000 本字典，放在他和妻子阿利丝一起住的套间的书架上。其中一些字典是从一位叫马德林的书商那里买的，马德林本人则拥有 2 万册字典，马德林曾对佘亚说， “追求看似荒诞的东西的那种快感是不可言喻的。 “早在90 年代的时
3、候，佘亚就试过从头到尾读完了整本韦氏词典第二版 ，这可不是轻松的事情。这样的阅读行为对于佘亚本人有什么帮助吗？没有，佘亚不会因此而变得更完美或更聪明，也不会在考试时得到更高的分数。事实上，佘亚坦言道，我的脑子里老是有一大团单词在转，搞得我要说出一个简单的句子也要花一番功夫。从我嘴里出来的句子都是一些很奇怪的单词以及错乱的文法的杂合。 “不过，佘亚似乎挺喜欢词汇溢出的感觉，”每当我脑海里同时出现几千个不同的意义的表达时，我有一种大脑震撼的感觉，那感觉爽极了。 “ 继韦氏词典后，下一个目标该是牛津英语词典 （英文简称 OED） ，可佘亚犹豫了。OED 规模庞大，释义全、引用多，甚至每个词条都抵得上
4、一堂词源学的讨论课。更有一些 OED 的版本是配有放大镜的，西蒙温斯特在他的畅销书教授与狂人当中就着重介绍过这本书。佘亚真的能坚持下来，把这共计 20 卷的、每页三栏、满是各种缩写、外文衍生词、以及用古体拼写的巨著吞下来吗？一个人能在一年的时间里阅读共计 5900 万的词汇吗那几乎等同于每天读一本约翰格里森姆的小说并且都是些解释性的文字？或者佘亚会否半途告退，然后后人就会知道有这么一位读 OED 读到字母 N 的人？ 佘亚决定试一试，并记录自己的阅读进度。在佘亚写的这本书里，每一个英文字母都有独立的章节。在第 A 章里，20 卷的OED 送到佘亚手上，包装极为华丽。佘亚坐在窗边，大腿搁在矮板凳
5、上，开始了阅读之旅。慢慢的佘亚遇上了种种挑战。时不时感到头疼、眼前一阵阵的黑白的影子，还有背疼以及邻居制盐时传来的阵阵臭味。佘亚还不时翻阅其他字典比较释义上的不同，使得他的阅读速度变慢。于是佘亚决定跑到大城市里，在公园的长椅或者公共图书馆阅读。可这些地方都不能令他满意。最后他找到了亨特学院 (Hunter College)的图书馆地下室，那里藏的是些法语书，佘亚感到在那不会再受到任何干扰，遂开始安心的阅读。他经常要喝咖啡，并配上一副眼镜，这样看书舒服多了。可是依然受头疼的困扰。在阅读的过程中，佘亚碰上了许多他原先不认识的词：Acnestis动物背上它们自己够不着的地方，bespawl垂涎踉跄。
6、在本书第 D 章里，佘亚碰上了 deipnophobia，即宴会恐惧症；到了第 K 章，他遇上了kankedort，一个难堪的场面。几个月后，佘亚读到了字母 N，此时他已经是忍受着背疼、脾气焦躁以及看不清书页的困扰。“有时我感觉我说的根本不是英语，那种感觉跟人们乘坐火车时刻意去记住一路上都经过了哪些树一样。有一次他看到 glove (手套) 这个单词的时候想， “为何我似乎从未见过这个单词，它是用来描述一件最平常不过的织品的呀！“读到字母 O 的时候，佘亚又变得惶惑起来：我是正在变为图书馆的一员吗？那种天天在搬运各种大包小包、天天在抱怨的人儿？有时他会对着词典发怒，并大声叫喊。到了夜里，他听得
7、到一阵深沉的、带有一丝鬼蜮色彩的声音，那声音正在慢慢的朗读词典中单词的释义。不过，谢天谢地，他总算能拨云见日了。这回到了字母P，他发现许多有意思的词，包括：petrichor，意思是雨后泥土的芳香；prend，一个修补过的裂痕。他把这些单词记在笔记本上。他去了一次在芝加哥召开的辞典学专业会议，会上他被当成行内人士。回来后，佘亚有了新的干劲。他告诉耐心极强的女朋友一个罕见的以 p 开头的单词，然后问她是否感到无聊，女朋友阿利丝说， “我很早以前就习惯于他这癖好了。 ”到了字母 U，佘亚又遇到麻烦。因为以 un- 开头的单词有 400 多页，而其中大部分的意思都不言自明。 “我那时简直是如僵尸一般
8、坐着，硬着头皮读下去，可是我心里却感到无聊之极。 “佘亚不想跳过某些词条，他觉得自己得坚持某些原则，尽管没有人在监督他。特奥菲尔戈蒂埃读词典是为了丰富自己创作的诗歌在表达上的深度，也使之带上异域色彩。瓦特帕特读词典是为了保持自己用词的纯洁去认识那些词不该用。佘亚则跟他们不一样，他只写平实的文字，而读词典对他来说仅仅是为了鉴别、欣赏那些难以发音的用希腊语、拉丁语词根造出来的单词。他还特别喜欢多音节近同音，例如 incompetible 和repertitious，这些词容易被形似的其他单词所淹没。另外，佘亚发现的一些单词确实值得提倡使用，如 vicambulist，意为城市街头流浪者。看完这书，我感觉自己变得和佘亚一样憎恨英语，因为英语实在是一个无所不包的大杂烩。法语可能会好些。不过冷静下来想想，OED 确实是一本了不起的书，因为它是人类痴狂史的记录。佘亚从枝蔓缠绕的古老语言中走出来，言谈也染上了这种古风，写出些让人难以琢磨的文字，而这样的文字竟然是我们今天所用的语言。
