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1、词行天下像学母语一样学英语（漏屋 著）英文到底有多少单词呀？这个问题没有明确的答案。因为除了新单词不断产生，旧单词逐渐淘汰，以及地区差异等因素以外，还有一个非常现实的问题：没法确定到底什么才算是一个单词。为什么说没法确定什么才算是一个单词呢？有多种原因。首先说，大部分单词都有几个不同的意思，比如名词 bank 有“银行”和“河岸”两个差异很大的意思，那 bank 到底算一个单词还是两个单词呢？其次，一个单词在具有不同词性的时候，含义也不同，比如 beat，动词是“打”，名词可以当“拍子”或“鼓点”，形容词是“疲惫”，那算是一个词还是三个不同的词？又比如说合成词 headache, multim
2、edia, , midterm, anti-Japanese, 是算新词呢还是不算？人名、地名还有FBI，SOHO 等缩写形式算单词吗？最后，让大家意见最不统一的，是英语单词的主词（head word）及其各种衍生形式，俗称词族（word family）中的全体成员，到底算一个词还是算很多不同的词。比如以 work, add, hand, suggest 为主词的词族的情况如下：work：works worked worker workers working workings workman workable unworkableadd：adds added adding addition a
3、dditions additional additionally additive additives hand： hands handed handful handing handwriting handwrittensuggest：suggests, suggested, suggesting, suggestive, suggestion, suggestible上面这种情况，是算 4 个单词呢还是算 35 个单词？这两种不同的算法数值差距很大。正是主要因为对词族如何计算单词的问题没有达成共识，所以我们会听到两种极端的说法：认为词族算多个单词的人，往往会说英语单词有几十万个以上；认为单词
4、数量应该只计算词族主词的人，一般会说英语单词通常只有几万个。从实践的角度出发，如果知道了主词，对大部分单词各种变化形式含义，应该是一目了然或者说比较容易推断出来。比如在单词后面加个 s 变成复数，或者加个 ed 变成过去式，加个 tion 变成名词形式等，显然没有必要算新单词。所以我们学外语时，以主词的数量来计算单词量比较适合。这样计算的话，第三版韦氏国际大词典也就只有 11 万 4 千个单词而不是几十万个。确认了英语单词总数的大致范围，那我们需要掌握多大的单词量呢？我们先来看一下母语是英语的人单词量如何呢。研究发现，如果按我们采取的词族算法，母语是英语的人平均是 17,000 的词汇量，大学
5、毕业教育程度的人，平均词汇量是 2 万个（Goulden, Nation and Read, 1990）。Thorndike 和 Lorge 在教师用30,000 单词手册一书中指出，一般 Native Speaker 应该在 15,000 到 30,000 单词量之间。刚背过GRE 22,000 单词的中国留学生经常会有这样的经历：美国同学看英文小说时碰到的不认识的单词，这些中国同学却可能会认得。碰到词行天下像学母语一样学英语（漏屋 著）这种情况时，美国同学往往惊呼中国同学的词汇量高。看来就算是想把外语学得非常好的同学，把单词量终极目标定到 20,000 左右单词量也就可以了。不打算考 GR
6、E 的同学，把目标定到 17,000 就足够了。目前最大规模的英语词汇量独立测试，是耶鲁大学毕业的计算机达人 Michael Baldwin 成功进行的单词量调查项目。他在对全世界各国有三百多万人的英语词汇量进行了测试，发现了很多有价值的数据。比如：参加测试的大约 50 万英语是母语的人，单词量大致在 20,000 到 35,000 之间。图 1：英语是母语的人不同年龄条件下的平均单词量。摘自 测试中词汇量计算也是主要针对的是词族的数量，但把一些组合词作为了新词。比如 air conditioner（空调）算一个新的独立单词。所以这里的测试结果给分稍微松了一点点，所以更加证实了 Nation
7、博士等人认为母语是英语的人平均词汇量在 17,000 左右和大学生毕业词汇量在 20,000 左右等研究结论的准确性。在全部参加测试的英语非母语的人中，单词量在 4,500 上下的人比例最高。考虑到测试网站本身是英文的，所以如果测试者单词量远小于 2,000 个，可能连如何做测试的说明都很难搞明白，所以测试对 2,000 单词量左右的人数比例低估了。但无论如何，英语学习者的词汇量在 5,000 左右出现分野的现象是很清楚的。词行天下像学母语一样学英语（漏屋 著）图 2：英语非母语的人的英语单词量人数比例分布。摘自 在中国，词汇量达到或者曾经达到过 5,000 的同学非常之多，比如考过英语四六级
8、的同学，英语单词就达到或者接近 5,000 个，然而这背后有着很多的无奈。一是这达到这 5,000 单词量是用了大家很多年艰苦学习才实现的，很多同学甚至是用了十年的学习（初中高中大学）才做到的，学起来太艰苦了。二是即便达到了 5,000 的单词量，却普遍是哑巴英语，对这些词汇在实际中不会应用，逐渐也就开始忘记了。三是学到了 5,000 个单词左右的时候，感觉很难继续再提高，很多同学就是在这里开始放弃英语学习的。问题出在哪里呢？主要是大家在学英语单词的时候，使用的学习方法不正确，得到的学习效果自然也就不理想。5,000 单词的词汇量不但是个英语中高级别的分界，最为重要的是这 5,000 以内常用
9、单词的学习方式和 5,000 以上的单词的学习方式原本应该非常不同，然而大部分中国同学对待所有的英语单词，基本都在使用“背单词”的方式在学单词，结果产生了严重问题。对于 5,000 常用单词来说，首先是因为此阶段每个单词的含义多，用途复杂多变，这部分单词即便是“背下来”，也无法做到记住每个单词的诸多不同含义。其次，这阶段单词在实际使用中词义会产生很大的变化，比如单词 right 和 away，很多同学认为自己背下了这两个词“正确”和“远”的意思，但使用时如果把 right away 放在一起，却是“立即”的意思，跟“正确”和“远”完全不沾边，与两个独立单词的含义都相差很远。又比如 air co
10、nditioner, hair conditioner，前面搭配的词汇一个字母只差，结果造成两个conditioner 的含义完全不同。所以很多具有所谓 5,000 词汇量的同学，这个词汇量的含金量实际上很低。而 5,000 以上的众多提高单词，因为其使用频率低，词行天下像学母语一样学英语（漏屋 著）每个单词含义也比较单一，在实际使用中对这些词汇是否能做到英语思维的要求也不高，所以反而比较适合采用背诵的手段。然而这些单词却因为拼写比较长，难度比较高等，大家用背诵的方式学习却感觉更加困难。这一下就造成了对学过的 5,000 单词不会使用，5,000 以上的单词又学不下去的现象。应该怎么办呢？根据
11、上面描述的情况，我们 17,000 英语单词的学习目标，大致可以分成两个学习特点差异比较显著和学习方法非常不同的学习时期来实现：第一个学习时期是针对 5,000 个常用单词。这部分单词是在英语世界的日常生活工作中语言交流中使用主要词汇，要用学“语言”而不是学“语文”的方式来学习这部分词汇。所以这部分单词最核心学习任务，是培养用这些英语单词进行思维的能力，只有这样才能实现流利的英语交流和具备优秀的阅读能力。大部分已经学过和“记住”了 5,000 单词的同学，因为主要采用的是背诵单词中文解释的学习策略，没有实现对这些词汇的全面掌握，更主要是没有实现这些单词的英语思维，所以对这些单词无法实现真正的理
12、解和自如地应用。很多同学只知道一些单词的拼写，而听到这些单词的时候没有反应，总非常希望能看到这些单词的拼写才感觉能理解。另外一些单词听到或看到后，感觉明明是自己会的，但却不明白在句子里的真正含义是什么。这主要是因为不了解这些单词与其他单词的搭配使用方式，不清楚这些单词在不同文字背景下的特定词义和用法，所以对这些单词在实际语言中的真实含义摸不着头脑，造成实际上没有理解这些单词。这些问题也是造成“哑巴英语”的主要原因。所以即便是认为自己有 5,000 单词量的同学，也必须重新按照正确的单词学习方式，增加对这些词汇的全面认知度，把这 5,000 单词的英语思维真正建立起来，做到对这些单词的真正掌握。
13、第二个学习时期是 5,000 到 17,000 以上的提高单词。这些单词是为了实现高级阶段的英语听说读写能力非常重要的学习内容，也是在国外继续学习深造和在国外工作必不可少的词汇。这部分单词从语言中的作用和特点来讲，具有一定的知识独立性，所以可以把这阶段单词主要当做是知识对待，用学“语文”的方式来掌握这些词汇。这些词汇在日常交流甚至阅读中虽然数量众多，但在语句中的出现的几率比较小，即便这些高级单词没有实现英语思维，对正常的英语语言表达中的英语思维影响也会非常小，所以这部分单词即使是采用以背诵单词的中文解释的方式来学习，也不会对英语能力有很多负面影响。既然在句子中出现几率小，不学这些单词是否影响不大呢？不是的。虽然这些单词在句子中占的比例小，但由于基本都是句子中的最关键的那些单词，所以这些单词没学会，就会影响到对整个句子的理解。然而这部分的单词数量巨大，使用传统词行天下像学母语一样学英语（漏屋 著）的“单词背诵”方式实现起来很困难，所以需要结合采用多种不同的手段来帮助实现有效记忆。另外，到了高级单词学习阶段，单词词组和一些固定用法的数量也是暴涨，而这些词组合固定用法在句子中起的作用跟高阶段单词的作用相似，有时甚至可以和这些单词互换使用，所以我们此时不但学习高级单词本身，还要同时了解大量特殊词汇组合。
