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1、79 鲸“集体自杀”之谜 1980年6月30日，大约有50头鲸冲上澳大利亚悉尼附近的海滩，它们在岸上使劲拍打着尾巴，拼命地喊叫。人们想尽办法往大海里赶，都没有成功，只得看着它们一头一头死去类似这样的事情过去发生过许多回，最多的一次竟死去了835头鲸。各种新闻媒介不时地发出鲸鱼“集体自杀”的消息。相传大约在7000多万年以前，鲸是一种巨型的陆地哺乳动物。后来由于地壳变迁，沧桑巨变，它被迫下海，前肢变成鳍状，后肢退化，尾巴成了平展展的两叶尾鳍；成为胎生哺乳、用肺呼吸、用鳍游泳、长期不离开水的温血海兽。由于鲸与鱼的外貌相似，人们则给冠上一顶“鱼”的帽子。大型鲸体重有100多吨，小的也有三五吨，目前生
2、存下来的鲸，可分为两类：一类是没有牙齿的，叫须鲸。它的口部上牙膛两侧生有几百片角质的须板，长出密密的一排须毛，像梳头用的梳子一样。它在一大群浮游动物之间游动时便张开嘴巴，将浮游动物和水一齐喝进嘴里，再猛烈地把上下腭闭上，水便从“梳子”里流了出来，而食物却留在口中。它还具有身长、鼻孔成对、下腭比上腭长的特点。另一类生有锐利的牙齿，叫齿鲸。它性情凶猛，能猎食海兽和大章鱼等。它身躯较短，只有一个鼻孔，并和两肺相通，下腭比上腭短或相等，比须鲸在水底能多待很长时间。鲸的十多米长的尾巴，刚劲有力，小船只要被它一击，就会粉身碎骨。一条大鲸的力量，相当一辆火车头的力量。它每小时能游5060公里，快的时候，可达
3、100公里以上。由于生殖、找食等原因，鲸常在每年春秋两季洄游来我国东部和南部海域近岸。鲸呼出的气体在体内有很大的压力和较高的温度，废气呼出后，能将鼻孔附近的海水喷起，形成一股股水柱，这就是鲸的“喷潮”。话又说回来，这个庞然大物为什么要“集体自杀”呢？自古以来鲸“集体自杀”被看作是一个解不开的自然之谜。为了保护鲸群，许多科学家一直在想办法解开这个谜。经过多少年来的研究，有的科学家认为：“鲸集体自杀，是它们身上的回声定位系统失灵了。”什么叫回声定位？原来鲸的眼睛不太灵敏，看不远。为了探清水下的道路和寻找食物，它们不断地向四周发出声音。这些声音碰到物体以后就被反射回来，鲸根据反射回来的声音可以判断方
4、位和寻找目标。如果鲸的回声定位系统失灵了，它们就会因为找不到前进方向，而硬往岸上冲。鲸的回声定位系统怎么会失灵呢？科学家们设想了许多可能。有的人认为鲸“集体自杀”的地点，大多在地势比较平坦的海滩，那里堆积了很多泥沙，水很浅，鲸的喷气孔又不能完全浸没在水里，这些都妨碍了鲸的回声定位系统的功能，使得鲸不能对周围的环境作出准确的判断。也有人认为，鲸群可能碰到了水下异常的声音，比如水雷爆炸和水下火山的爆发，它们受到惊吓，闯上了浅滩。还有的人在一些死去的鲸的脑袋和耳朵中发现了许多寄生虫，他们认为也许是这些寄生虫破坏了鲸的回声定位系统。究竟是什么原因，还在研究中。那么鲸为什么常常几十甚至几百只地“集体自杀”呢？原来最早遇难的鲸，会不断发出呼救信号。鲸是习惯成群生活的，从来也不肯丢弃遇到危险的伙伴，它们只要听到这种信号，就会奋力去抢救，结果造成了集体死亡的悲剧。
