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1、最近气候暖化的问题越来越严重，在这样下去恐怕极地生态系在近二 十年内就会有重大的改变。许多极地生物将会陷入毁灭。然而在这个 关键时刻，北极却有许多回馈系统的作用使得预测北极区气候与变化 的未来状态日益困难。在这些回馈系统中，又以冰反射率回馈效应(ice-albedo feedback)是最主要的一个。它的作用方式大致为： 陆地、海洋与冰都会反射一部份入射的阳光，最後散至太空中，不会 参与气候的升温。这些反射的比率称为反射率。反射率为1的表面会 反射所有的光，反射率为0者不反射任何光，而北冰洋竟然涵盖了这 整个范围。在冰冻、有雪覆盖的地区，反射率居自然界所有物质之冠， 约为0.85；但在没有冰的
2、地方，反射率最低，约0.07。晚春时节，浮冰上覆盖著雪，又白又亮。这样的表面反射大部份但非 全部的入射阳光。有些冰融化了，使得冰缘後退，那些亮而高度反射 的冰就变成了深色、吸光的海水。另外，除了北冰洋边缘，融雪制造 出的许多水塘，反射率也比较低。这两处的融化都降低了反射率，又 引发更严重的融化，如此恶性循环。如果冰反射率回馈的运作是独立的，甚至现在就有可能预测全球气 候。可惜事实并非如此。相反的，多种回馈共同运作，有的正向、有 的负向，它们的净效应很难估计。例如，如果反射率降低，效应是气 候暖化，但接著大气中会有较多水蒸气，云量将增加。云的作用貌似一把伞，可以减少地表的光照量（造成降温）；但是也 会如地毯般留住地面上的长波辐射（造成暖化）。在冬季这个效应很 明显：没有阳光、没有伞，只有地毯，云的回馈是正回馈。但当夏天阳光充足时，情况又是如何？根据近年的研究显示，主要取 决於云的性质。高而薄的云主要由冰组成，雨伞效应强，云辐射回馈 是负回馈;若是夏季常见在低空而由液态水组成的云，则地毯效应强， 为正回馈。的确，当某些低云出现时，冰的融化比晴朗的日子还多。科学家正试著透析在北极复杂网络中的回馈系统，究竟何者最需被关 注。目前的确有一些标的，像冰反射率回馈，可以把已经发生的改变 变得更大、速度增加、影响范围扩张。它们可能把系统推出边缘之外。
