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1、十二世纪之前的亚瑟王有着无数传说和故事的亚瑟王，堪称不列颠历史上最伟大，也是知名度最高的国王。他是否真的存在，至今尚未确定。历史上的亚瑟王，首次出现在文学记述是在公元六年前后的威尔士地区，一位吟游诗人的诗歌中高多汀（Gododdin）中。高多汀中歌颂了一位刚刚遇害不久的英勇战士，诗歌的作者对那位战士赞誉有加，却也承认他并非最杰出的英雄。在提到这位英勇的战士时，诗人说到“不过，他可不是亚瑟”。仅仅依靠“不过，他可不是亚瑟”这句话，就能让当时的聆听者获得广泛的通感，可见在当时亚瑟必然是非常出名的人物。综合早期关于考古学，史学和文学的资料来源，可对最早的亚瑟王有两种不同的概括。在比较保守的，更为可信
2、的历史记录中，亚瑟只是六世纪初的不列颠战士，以曾经和撒克逊入侵者作战而闻名于世。而在另外一种来自诗歌的记录中，亚瑟的经历被大大的丰富了。他诞生于公元四七五年左右威尔士的一个当地旺族之中，成长过程中受到了罗马制度很深的影响。青少年时期，亚瑟同不列颠的统治者，安布罗修斯国王结盟。他是一名出色的战士，骑术和剑术超群，笃信圣母玛利亚，并为了捍卫基督教而战。后来，亚瑟继承了安布罗修斯的王位，在西方与北方和入侵的撒克逊人数度激战，并不断赢得胜利。公元五一七年，最后的贝东之役是他最伟大的功绩。到了公元五三八年的卡姆兰之役，亚瑟和莫德雷德一同战死沙场。在古老的时候，历史和故事之间的区别往往无法让人分辨。甚至在
3、不少后期的著述之中，六、七世纪可能存在于历史上的亚瑟和传奇故事虚构的亚瑟时常混合着出现，而且并行不悖。然而，到了后来，故事中的亚瑟却完全掩盖了历史上的亚瑟。可以确定的是，亚瑟对抗撒克逊人的胜利，并未持续很久。到了公元六年，除了康沃尔、威尔士和苏格兰等地区外，几乎全不列颠都被撒克逊人征服了。许多不列颠人也逃亡迁移到了欧陆，在法国西北不定居。亚瑟王的名望和传奇，却并没有不列颠人随着对抗撒克逊人的失败，而画上句点。相反，他的传奇还在此后的数个世纪继续流传着。到了中世纪前期，亚瑟王的故事也随着时代有了相应的改变。他的形象，随着新的作品，紧紧跟上了当时的时代特点。不列颠编年史，是罗马殖民后的文献，是关于
4、罗马殖民后影响的。它同时也是一个比较成熟的反抗殖民文献，书面的记录了对莫西亚复兴对威尔士统治的威胁。与之相比，另外一部作品威尔士年鉴更关心格温内思郡对殖民者的反抗。这两部作品都是高度政治化的，它们所表达的讯息，本质上都是当时时代的。它们都是为了达到特殊的目的而使用过去的历史，两本著作只是使用了亚瑟王传说中的某些概念，并按照当时时代和听众的要求和需要，重新该构建了历史。历史隐匿于传说之中，只是为传说故事提供了特定背景和载体。正是由于有着如此的时代特点和特殊性，让不列颠编年史和威尔士年鉴中的亚瑟王形象，产生了好像不完全相同，却又能相互协调之处。随后，中世纪中期的读者基于前文，又自行的依靠理解，在十
5、一世纪，塑造了一个隐藏在不列颠编年史和威尔士年鉴之中的，符合中世纪君主的亚瑟王形象。亚瑟王也从早期传说中，那个伟大的战士和率领军队取得胜利的军队统帅，变成了领导封臣和骑士作战的中世纪中期的君主。不列颠编年史中，亚瑟王在战斗中领导者不列颠的人民，也自然的被中世纪中期的读者，理解成他是一个伟大的，可以领导或统治其他的国王的王中之王。他的角色从某种意义上，向着历史上罗马帝国的皇帝在靠近。当亚瑟王成了如同皇帝一般，统治不列颠的角色时，他所参与的战争也不在仅仅同撒克逊人的琐碎的领土争夺战。布列塔尼人对不列颠编年史中的内容进了发展，让亚瑟王的战争扩展到参与欧洲大陆的霸权争夺。到了杰弗里的不列颠诸王史中，亚
6、瑟王所统治的巨大的帝国，甚至延伸到了冰岛，斯堪的纳维亚半岛和阿尔卑斯山地区。亚瑟被称为“我们的祖先，保护我们的自由，并使我们获得荣耀的王”。(as Auguselus, King of Albany, argued therein: HRB ix 18)亚瑟更是被描述成了一位受到基督和圣母神眷的基督教英雄。他所统治的时代，成了一个特别的黄金时代，不单对外战争的光辉胜利和对数个地区的广泛统治，更被提高到了道德和宗教的高度。在故事中，亚瑟王统治下的治世，隐约的被拿来同伊甸园和大卫王统治时期的圣地迦南相提并论。关于亚瑟王死亡的部分，也有了新的演绎。结合了不列颠编年史和威尔士年鉴中的描述，关于亚瑟王的死亡，让他彻底从一个历史上国王变成一个类似基督一般的传奇英雄。杰弗里的不列颠诸王史中如此描述着：“亚瑟，我们的王，受到了致命的伤，被送到阿瓦隆岛接受照顾和治疗。”他并非死去，而是开始了休息和治疗。有一天，当不列颠遭受侵略时，这个休息中的英雄，不朽的国王，将会如同基督一般重返人间，来保护他的国家和人民。甚至在十二世纪早期，康沃尔郡和德文郡的民间，依然流行着这样的说法。纽伯格的威廉在差不多一个世纪之后，还留下如此的记载：“英国人是如此的野蛮，他们还在等待并希冀着亚瑟王的重新降临，而不是接受他已经死亡的事实”。(
