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1、化石能源对世界的改变近年来人类对煤炭、石油和天然气的依赖程度并未随着新能源的研究而降低，反而越来越高。暖气的热量主要来自锅炉房中燃烧的煤炭或天然气，电热水器使用的电能也大多源自燃烧的煤炭，也就是火力发电，风电、核电等设备的生产、运输和维修也需要消耗许多煤炭、石油和天然气；热水器的热量主要来自燃烧的天然气和火力发电，太阳能热水器虽然看似可以自行运转，但它的生产、运输和维修依然需要消耗许多煤炭、石油和天然气；至于人民需要加热的烹调，基本上也都直接或间接地从煤炭和天然气中获得必须的热能。可见，在日常生活中，21世纪的人类已经难以脱离煤炭、石油和天然气而生活了。这种依赖关系形成的时间并不长：大规模广泛
2、使用煤炭最早可追溯到公元11世纪的北宋，大规模广泛使用石油和天然气更要一直等到19世纪末。短短的几百年，人类为了自身的舒适，越来越多地消耗着煤炭、石油和天然气。煤炭、石油和天然气构成了现代经济维持和发展的主要基础，尽管近年来世界各国的科学家开发出许多种新能源，却都无法取代传统石化能源的地位。究其原因，核能成本大，科技门槛高，危险性强；太阳能、风能、潮汐能发电效率低下，而且受制于天气等许多自然环境因素，运行不稳定;其他新能源技术尚不成熟，成本高，规模小。因此，近年来人类对煤炭、石油和天然气的依赖程度并未随着新能源的研究而降低，反而越来越高，这些能源的价格也因此居高不下。许多学者估计，按照目前的消
3、耗速度，几百年后，我们的子孙将没有煤炭、石油和天然气可用，因为传统理论认为，它们都属于“不可再生资源”，开采一点就少一点。这样说来，冬季房间里没有暖气，无法泡热水澡等等的苦寒日子，似乎离我们并不遥远。人类在冬季随意享受温暖的好日子，真的就要到头了吗？为了回答这个问题，有必要搞清楚，这些“不可再生资源”是怎么“生”出来的。煤炭、石油和天然气等我们常用的自然能源合称为“石化能源”或“化石能源”。顾名思义，它们都是由遠古生物形成的。换言之，它们是某种变形的尸体一一煤炭是固态化石，石油是液态化石，天然气是气态化石。死亡是所有生物个体都无可避免的结局，因此健康生物都必须具有生殖能力，以维持物种的存在。生
4、物的“生”，兼具“生命”与“生殖”两种含义，而解决石化能源危机的希望，也许就在于此。如果能够像生产粮食、蔬菜、鸡鸭鱼肉一样，人工大规模生产煤炭、石油和天然气，这些“不可再生资源”岂不就变成“可再生资源”了吗？这该是多么美妙的前景。近年来，科学家已经发明了许多方法，在实验室和企业内重复自然界形成石化能源的过程，利用动植物人工合成生物柴油。虽然生物柴油目前还存在腐蚀性强、成本高等一系列问题，但这一新领域的前景相当光明。反过来，这些成功的尝试又启发我们，重新认识石化能源的形成原因及其分布规律。和所有矿物一样，煤炭、石油和天然气在地球上的分布是极不均衡的,有些地区完全没有这些石化能源，有些地区的石化能
5、源则异常丰富。如,中国的山西、陕西和内蒙古拥有巨大的煤矿，而波斯湾周边地区则蕴藏着极为丰富的石油和天然气资源。化石能源的这种分布不均衡性，对世界各国的历史发展产生了重要影响。历史上，英国的文化和科技水平曾经长期落后于欧洲大陆，它之所以能够成为工业革命的发源地，一个主要原因是英国盛产优质无烟煤，而此前欧洲大陆上最发达的西班牙、意大利和法国的煤矿都很少，而且品质不佳。因此，质优价廉的英国煤炭广受市场欢迎，远销世界各国。为了尽可能快地挖出有利可图的煤炭，英国人经常需要从矿井里抽水，由此促成了蒸汽机的一次又一次改良，而蒸汽机又是由煤炭燃烧提供的热能驱动的，在英国的运转成本十分低廉。西班牙和法国等欧洲列
6、强曾经屡次打压英国，但缺乏质优价廉的煤炭资源，导致这些国家的工业化程度一直逊色于英国，在长期的拉锯战中逐渐处于下风。直到18世纪，英国的工业领袖地位才开始迎来真正的挑战：中欧发现了一系列大煤矿，即莱茵河西岸的洛林煤矿和萨尔煤矿、莱茵河东岸的鲁尔煤矿，以及波兰西南部至捷克的西里西亚煤矿。所有这些煤矿都位于德语区，同时英伦三岛本土的煤矿经过数百年滥挖滥采渐趋枯竭，德国由此成为工业革命的新明星。拿破仑一世和拿破仑三世的法国竭尽全力想要夺取中欧煤矿，而普鲁士则依赖西里西亚煤矿，领导德意志各邦对抗法国，保护本国煤矿。尽管当时法国的整体科技、经济水平明显高于普鲁士，但本土缺乏煤矿，令法国难以像普鲁士那样，
7、持久地制造充足的高品质武器。随着拿破仑三世在色当投降，新统一的德国获得了所有中欧大煤矿，一跃成为欧洲大陆首席强国。德国的铁血宰相俾斯麦认为，持久占领巴黎和维也纳，并且到海外抢夺殖民地，建立一个更庞大的德国是毫无必要的，没有煤矿的地区对他而言只是包袱，因为没有煤炭就炼不出优质钢铁，也就不值得为之流血。德皇威廉二世对这样的观点嗤之以鼻，他将俾斯麦革职，发动了八国联军和第一次世界大战。后来的历史证明，俾斯麦是对的。近代史上，英国与德国的相继崛起，西班牙、意大利和法国的陆续衰落，都与煤矿的分布情况息息相关。这样的此消彼长格局不是几位政治军事天才所能左右的，与各国原先的科技水平、文化差异和社会制度的关系
8、也不太大。拿破仑可以打败普鲁士一百次，但他不能把鲁尔煤矿搬到普罗旺斯来，所以他的失败是迟早的事。在东方，煤炭也曾经多次在关键时刻决定历史的发展。1905年的日俄战争期间，俄国海军主要使用廉价的日本煤炭，而日本海军深知本国煤炭质量低劣，不惜成本，全部使用高价进口的英国无烟煤。因此，俄国主力舰队在航行途中故障不断，航行速度缓慢，尚未抵达东亚，官兵便已极为疲惫，而日本战舰则全部状态良好，军人以逸待劳。结果，兵力、火力和吨位均占优势的俄国舰队一触即溃，交战当天就几乎全军覆没，日本只付出微小代价，便成为东亚的霸主，而沙皇俄国则江河日下，很快便被革命推翻。内燃机取代蒸汽机以后，石油随之取代煤炭，成为最重要
9、的战略能源，政治版图由此被重绘。第二次世界大战爆发之前，协约国控制着地球上所有的油田。希特勒为了夺取当时产油量占全球一多半的巴库油田，向斯大林格勒进军；日本为了夺取印尼油田，不惜偷袭珍珠港、新加坡和菲律宾，与英美全面开战。如果没有在上世纪50年代末至60年代初发现大庆油田与胜利油田，新中国的战略地位会被动得多。几十年来，全球无数重大事件都与石油息息相关。化石能源的分布不均衡性，是近现代这些国际力量此消彼长的核心原因，其实也是造成世界各国贫富差距的主要原因之一。如果人类能够大规模生产化石能源或其替代品，必将使世界政治格局再度发生剧烈的变化，而且与煤炭和石油主宰的近现代不同，那时地球上会少许多造成国际冲突的原因。但在此之前，自然形成的石化能源对人类依然有着无法忽视的重要意义，化石能源丰富的地区依然是社会关注的热点。
