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1、苏梅克随想 “百年不遇” 、 “千载难逢” ”这一类的词藻已经被 我们相当地用滥了。1994 年 7 月 16 日至 22 日, “苏梅克- 列维 9 号” 彗星对木星的撞击谓之千年一遇, 却是千真万确。 木星,正是我们赖以生存的太阳系家族中近在咫尺的芳邻。 观测木慧撞击,对探讨太阳系天体的起源和演化弥足珍贵。 尽管科学一再声称,这次相当于千万颗原子弹爆炸能量的木 彗相撞,对 7.7 亿公里外的地球毫发无损,然而,地球上人 类的心灵却因之产生了震颤不速之客会不会光临地球? 千百年过去了, 对天地的理解, 人类依然分道扬镳。 达尔文物种进化论第一次向上帝创世论发起了大无畏的挑 战,然而宇宙的起源
2、在人类最优秀精英们的头脑里始终扑朔 迷离。宇宙之大,无以穷尽,于是就有科学家无以穷尽的跋 涉。 苏梅克夫妇的跋涉更是十分艰辛。苏梅克的英文原 意是“鞋匠” ,从某种意义上说,半个世纪的跋涉,犹如鞋 匠的劳作,单调而又乏味。他原是美国的一位地质学家,在 学生时就确信月球上的“麻子”是陨星撞击而不是火山爆发 的结果。地球比月亮更大,遭受陨星撞击的几率理应更高。 此后的岁月,他就为着寻找地球上的“麻子”疲于奔命。每 当无云的晴夜,苏梅克先生就同比他小 1 岁的太太卡罗琳离 开亚利桑那州的旗杆城,驱车 800 公里到帕洛马山,默不作 声地为地球守夜。与苏梅克夫妇有一面之交的香港陨星坑研 究专家陈铸略如
3、是说,苏梅克夫人尤为可嘉。这位小学退休 教师“嫁给猴子满山走” ,所有一切的付出都是不取分文报 酬无偿奉献。美国有一条防止袒护亲属的法规,当今总统克 林顿有意想让第一夫人入主内阁,就因法规的障碍而无可奈 何。苏梅克先生受聘于美国地质勘察局,他的太太只能是个 “编外随从” ,以避“夫妻店”之嫌。数十年里,这对夫妇 发现了 300 多颗小行星,其中,30 颗属跨越地球轨道的小行 星。而此次震撼全球的“苏-列 9”慧星的发现,则是戏剧性 般的偶然。 1993 年 3 月 23 日,他们为检验一批底片是否曝光 损坏,对着木星又拍了 3 张。25 日下午,待苏梅克的助手戴 维列维冲出底片,他们不由大惊失
4、色:木星附近有一串闪 光物,宛如一辆夜行列车,呼啸着向木星冲去。 今天,我们在电视荧屏上目睹这对扬名世界的夫妇 高举着香槟酒瓶,笑逐颜开。此刻,谁也不应忘记他们经年 累月、在帕洛马崎岖山路上的颠簸,遥对寂寞的星月,碧海 青天夜夜心。 杞人为什么会忧天是因为目睹了一场天体灾 变的惨状,还是形而上哲学思辨所累? 至少,有一点已经明确:1989 年 3 月 22 日,小行 星“1939FC”在 60 万公里处掠过地球,由此产生的警觉催 生了“巨陨星撞击及行星演化”国际会议,人类首次将地球 可能遭受外星袭击摆上了议事日程。假如真像我们手头一份 新闻发布会提纲所言“请大家不必为地球的命运担心,真正 的威
5、胁在 50 亿年之后” ,那么,我们是在杞人忧天。 斗胆地试问:人类对宇宙乃至对自身生命存在的奥 秘,究竟破译了多少,何以如此信誓旦旦? 我们向专家求教。 记者:是否所有冲向地球的小行星,我们都能无一 遗漏地做出预测? 天文学家:不可能。天宇浩渺,星体无数,人类现 在认知的能力、水平、经验、手段毕竟有限,发现新星好比 大海捞针。科学上说,大撞极少有,小撞三、六、九,主要 是从地球地质层和生物物种的变化推断出的一种几率。 记者:所谓大撞极少有,是不是 50 亿年遇一遭? 天文学家:我以为这仅是百家争鸣中的一家之言, 所有的预测都不是最终定论。所谓 50 亿年的轮回,大概是 “均变说”的地球无疾而
6、终。20 世纪中叶,与“均变说”相 对的“灾变说”东山再起,似有占主导的势头,认为对地球 物种的摧毁更直接的威胁来自外星球的撞击。 6000 万年前恐 龙霎时间的绝迹,便是有力的佐证。 记者:那么,地球遭受外星重大袭击的几率究竟是 多大? 天文学家:因为地球表体的风化以及大洋掩蔽,要 在我们这个星球上寻找完整的陨星坑数量,困难重重。可月 球却为我们研究天体撞击史提供了极好的样板。除早期的熔 岩喷发,数十亿年来,既无水、也没有气的月球内部演化实 际上处于停止状态,其球表的主要特征、地貌几乎完整无损 地保留了下来。由于相近,月球表面外星撞击的吻痕清晰可 辨。假如地球和月球的撞击环境相类似,而地球的
7、表面积约 是月球的 14 倍,以此推论,与月球年龄相仿的地球表层上 大约可形成 430 个类似撞击坑。平均每 6000 万年就会遭受 直径为 10 公里的小行星的撞击,其产生的巨大能量,相当 于在地球的表面每平方公里爆炸一颗氢弹!科学从已知的化 石证据,至少可以认定,世界历史上曾经有过 6 次大规模的 物种灭绝。 古人云: “天行健,不为尧存,不为桀亡。 ”宇宙规 律客观存在,只是我们知之甚少。从“50 亿年轮回”到“三 四百万年再来一次” ,各种预测大相径庭。然而,又有哪 一 位权威敢做如此断言,现在的地球可以高枕无忧,丝毫不用 担心来自天宇的偷袭。 “苏梅克-列维 9”的发现不就是一次 偶
8、然的意外吗?1988 年 11 月,中国紫金山天文台葛永良、汪 琦在天象观测中慧眼独具,发现了已被命名为“葛-汪”的 彗星。 其实, 苏梅克夫妇要比葛、 汪更早拍到此彗星的照片, 只是睡眼朦胧之中,这颗彗星的底片上与他们失之交臂。到 手的鸭子也会飞, 更何况宇宙之中, 行星改变轨道诸多摄动, 科学的认知至今还是一鳞半爪。 “苏梅克-列维 9”来为地球 上课了,一堂关于星球灾变的现场直播。此景只应天上有, 人间能得几回闻?无怪乎隔岸观火的科学家们“幸灾乐祸” 让大爆炸来得更猛烈些吧! “苏-列 9”撞击木星之后,科学家们已经观测到在 木星圆面上新增了 5 个黑色的斑点, 最大的直径达 3 万公里
9、。 凭栏远眺,夕阳里,炊烟袅袅,四野寂然。木星上 如此巨大的黑斑并没有给地球人投下丝毫的阴影。7.7 亿公 里外的灾变,眼不见心不烦。 曾记否,本世纪初当哈雷彗星又一次光顾地球的时 候,人类曾像如临末日般的惊恐万状。1910 年,哈雷彗星如 期回归,一位天文学家经过计算预言:5 月 19 日,地球将与 哈雷彗星相撞。他对自己的计算确信无疑。横竖都是死,在 劫难逃了。他无法想象生命在烈焰中的煎熬,自以为明智地 选择了自杀。一时间,人心惶惶, “世界末日论” 、 “粉身碎 骨论” ,种种骇人听闻的断言连篇累牍地涌上报端。此前, 科学家曾运用光谱技术发现,彗尾中含有氢胺类化合物,如 此这般, “彗星
10、恐慌”愈演愈烈。如下一段文字便是当年闹 剧的生动写照: “在美国,防毒面具突然成了畅销商品。专 防哈雷彗星毒气的解毒丸迅即应市。建筑承包商争分夺 秒地为富豪们建造密封氧气室,还在彗星离地球几万公里之 时,却已经有人声称真的闻到了氰气味道 。 ”哈雷彗星如 期而至,科学的预测准确无误,地球在极为稀薄的哈雷彗星 的彗发中安然通过,庸人们破涕为笑。 又一场的虚惊发生在半个多世纪以后,人类显然成 熟了许多。1972 年,美国国家航空航天局的罗格里夫博士发 布了一项惊世骇俗的灾害预报: 1972 年 8 月 10 日下午 14 时 30 分, 将有一个破坏力与落在日本广岛的原子弹不相上下的 大陨星石袭击
11、美国西部。孰料,这颗陨石恶作剧般的几乎是 擦着人们的头皮扬长而去。没有恐慌和流言,成千上万的美 洲人兴高采烈地争睹芳容。 流言止于智者,知识就是力量。 地球的重大灾变以千万年计,我们没有理由无端怀 疑天体灾变发生的几率。 科学似乎更关心神出鬼没的三、 六、 九小撞击。 1908 年 6 月 30 日清晨,一颗直径 60 米的小天体在西伯利亚通古 斯上空爆炸,方圆 2000 公里的原始森林毁于一旦。通古斯 事件再会重演吗? 日本天文学家吉川真预言:2034 年,将会有颗小行 星在地球 9.9 万公里上空擦边而过。科学家之所以对“苏梅 克-列维 9 号”彗星兴致盎然的另一个原因是,两年前出现 过的另一颗名曰“斯威夫特图特尔”彗星,将在 2126 年和 2261 年两次非常接近地球。这颗彗星会不会被地球的 引力撕碎?会不会成为地球的新卫星?会不会撞上地球?我们 的子孙们将拭目以待。