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1、车轮上的旅行从 1930 年开始，一些地理学家的研究中就曾强调过汽车旅游的休闲和娱乐潜能。最初人们把周末开车出游叫Sunday-drive，发展到后来的 Drive Travel，即自驾车旅游，是一种以放松身心、回归原始心情、增长阅历为目的的综合性旅游活动，它带给人们更多的机会去亲近自然、领略淳朴的民风和未遭破坏的自然风光。如今，它已成为欧美发达国家最重要的旅游方式之一。每年的旅游旺季，全美汽车协会至少有 5000 万美国人选择自驾车外出旅游，占总人口的六分之一，占出游人数的一半以上，美国因此被称为” 车轮上的旅行国家” 。 在地广人稀的美国，一旦有了车和驾照，最让人神往的，就是可以开着车到处
2、去玩。他们开车旅游的形式因人而异，有的是开着自家车并带着帐篷等野营用具出行，有的是先乘一段飞机或火车然后再开着租来的车观光，也有的是开着旅行宿营车在全美各地旅行。得天独厚的各种自然景观，完善的洲际公路网络和服务，可以让人自由自在的驾车旅游。在美国，自驾游的最大乐趣不在于“驾车横穿美国大陆”之类的壮举，而在于随时随地兴致所至就可以出行，或长或短都能乐在其中。 高速公路体系发达，且大部分免费 在美国，高速公路叫“freeway”，这个“free”既指在上面开车没有红灯和交叉路口，畅通无阻，又指免费通行。美国拥有全世界最发达的高速公路体系，宽敞通畅，为自驾游插上了翅膀。在道路比较通畅的情况下，两个人
3、轮流开车，5 天就可以在美国东西海岸之间打个来回，行程近万公里。而最重要的是大部分高速公路不收费，只有少数州内高速公路，或是一些桥梁和隧道象征性地收取一两元甚至几十美分的费用。所以，在美国高速公路上开车一般很少看见收费站，已经建成的高速公路资金来源基本上是联邦政府的税收，州政府仅通过对一些年久失修的“老字辈” 高速公路收费以用于维护和保养。 极为便捷的旅途住宿及泊车营地等设施 美国的汽车旅游带来餐饮、住宿、旅游产品等一系列相关产业的繁荣。美国高速公路沿线大量的汽车旅馆就是汽车旅游所催生的。这些旅馆大多装修简单、收费低廉，但都能满足旅游者的基本需要。除众多旅馆外，还有大量餐馆及其他服务业。 每年
4、的旅游旺季，汽车旅馆周围往往是车水马龙。为招徕住客，有关机构与高速公路沿线的旅馆合作专门编制了名为“旅行者” 、 “旅行住房优惠”等各种住宿折扣小册子，上面除标明有关旅馆的标准、价格外，还告知人们如何抵达旅馆的行车路线和联系电话。这些小册子放在高速公路沿线的旅游信息中心、麦当劳快餐店和加油站等地方，供旅游者免费索取。在这类旅馆服务台拿出住宿折扣小册子，旅馆服务员就会将小册子上的折扣券剪下并按此收费。一般说来，比正常价格要低 30至 40。 如果喜欢自带帐篷营具到国家森林或湖泊附近去安营扎寨，享受山野自然美景，还可以开车到美国国家森林公园或州森林公园专门设立的野营地。这些野营地除向野营者提供水、
5、电等基本必需品外，还设立有淋浴、厕所等公共生活设施。当然，公园管理者对游客在野营地内的活动作了严格的规定，禁止游客在公园从事任何有可能污染环境的活动，有的营区甚至对使用洗衣粉都有禁令。这样的野营场地收费相当便宜，一般一个帐篷一天收 5 美元左右，水电费是按实用量收取。在这样的野营地安营扎寨的旅游者多为年轻人，居住期限在一周左右。 此外，美国各主要风景名胜区也都普遍修建了良好的道路和宽敞的停车场，许多停车场就设在靠近森林、湖泊、河流、海岸的位置。每个停车位旁都装有一套供水、供电、煤气、排水的全美统一标准管道接口，旅游者停好车后只需接上就能用了，因此这对于开着旅行宿营车的旅游者来说，住在这里就像把
6、家搬去一样方便舒适。一般情况下，宿营车停车场需要提前预订，停车位每天租金约为10 美元，旅游旺季价格可能会上调，水电煤气费按实用量收取。如果几人同车去，摊下来每人才 1 美元多，大大降低了出行成本。据说，美国有的退休老人为了玩得痛快，干脆把房子卖了买辆宿营车，然后开上去实现周游美国的梦。 租车行业十分发达 美国租车行业十分发达，规模较大的有赫兹(Herz)、艾维士(Avis) 、国民(National)等。其中赫兹的实力最强，网点遍布美国、欧洲和澳洲等 150 多个国家，设有 7800 多个租车服务点。旅游者在这些遍布各大都市的租车服务点可方便的租还车，如途中车辆故障或遭窃，租车公司会立即免费
7、提供代用车辆供完成未尽的旅程。 美国的租赁车辆品种齐全，从日本各种品牌的经济车型，到美国本土产的道奇、别克、福特等，再到豪华的奔驰、宝马、捷豹、林肯加长车，可谓应有尽有。车辆按照车型和大小规格分组，如普通轿车、多功能运动型轿车、大型宿营车等；按照所租车组的车型尺寸，一般从小到大分为：紧凑型、标准型、和全尺寸型。租金和保险根据车辆所属车组和尺寸不同，日租金从几十美元到近千美元不等。以 24 小时计算，精确到分钟，如果异地还车，费用会高几百美元。大型租车公司提供的都是 9 成新的车辆，车龄不到一年或是行驶里程不到 2 万英里。 租赁公司的车辆都是加满油的，如果选择“空箱租” ，就需要先支付一箱汽油
8、钱，还车的时候有多少油都无所谓；如果是“满箱租 ”则不需要先支付油费，还的时候也要加满油，不然就要付费了。 大型的租车公司还提供其他辅助服务，比如赫兹的NEVERLOST 车载卫星导航系统设备、电脑制作的驾驶指南以及 SIRIUS 卫星收音机，都是特别为国外驾驶者提供的贴心的导航和辅助娱乐服务。 美国的信用体系发达，取车时不需要付款，但是需要刷信用卡作为担保，车辆的所有费用会在还车时扣除，一周以后就可以在网上查到电子账单。 旅游者在合同上签名并用信用卡担保后，会得到一个号码，是所租车辆在停车场的位置。进入停车场按号码找到自己的车，检查车况后交给管理人员一份单据，就可以开车出停车场。 与汽车旅游相关的服务设施比较完善 美国有不少汽车俱乐部，只要加入为会员，就可免费索取行程计划表，行经路线图、沿途风光介绍及相关城市详图等。其中历史最久，规模最大的当数 AAA 俱乐部。AAA 是世界上最大的汽车俱乐部，是仅次于罗马天主教会的世界第二大会员组织，也是世界上最大的“美国快速旅行支票”的销售者。他们为会员在地图上详细标示行经路线、施工路段、加油站及休息区位置等相关资料，并向会员提供代订旅社、紧急路边施救及代垫现款等服务。从而大大减轻了会员开车旅游的后顾之忧。
