抑郁症的进化起源

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1、抑郁症的进化起源抑郁症的进化起源进化论的创立者查尔斯达尔文(Charles Darwin)毕生饱受 疾病折磨从乳糖不耐症到查加斯病，他究竟罹患哪些疾 病已经成了史学界一个争论不休的话题。然而对达尔文本人 来说，抑郁症无疑是最令他困扰的。在他的私人信件中，达尔文透露“兴奋”会引起“发作”，“狂 喜”会带来“不舒服的心悸”，疲劳则会诱发“头痛病”，而 一旦深爱的妻子艾玛离开他，他就会“日日夜夜间歇性气 胀”，并“歇斯底里地哭泣”。严重的抑郁症使达尔文“三天 内就有一天什么都做不了”，他对自己这种精神上的虚弱深 感失望，曾写道：“适者生存，或许我应该满足于看着其他 人在科学研究方面大步前进。”很显然

2、，著作等身的达尔文绝非一事无成之徒，周期性发作 的抑郁症并未阻止他成为最伟大的科学家之一。相反，或许 这种痛苦还加速了他进行研究的步伐，因为这迫使他完全投 身于工作。他在信件中无数次提到工作的救赎作用，使他得 以暂时不受阴郁情绪的影响，他称工作是“生命中唯一的娱 乐”和“唯一一件使我还能够忍受生活的事情”。 抑郁症悖论 在自传中，达尔文对自己人生故事的剖析更多于对进化论的 叙述，他据自身经历推测痛苦对生物来说可能存在某种意 义。他写道：“任何形式的疼痛或苦难如果长期延续，将引 起抑郁病降低行动能力，不过足以使某个动物更能够防范巨 大的或突然降临的厄运。”而忧伤情绪同样如此，达尔文写 道，有时候

3、正是忧伤而非愉悦情绪“使动物专注于进行对自 己最为有利的活动。”如此看来，塞翁失马焉知非福？ 抑郁症的存在本身并不稀奇毕竟人的精神与身体一样 很容易出些故障，问题是抑郁症流行程度使人担忧。大多数 精神疾病都极为罕见，比方说精神分裂症罹患人数不超过总 人口的 1%，但抑郁症却像流感一样无处不在。每年有7%的 人会受到程度不一的恶劣精神状态折磨，这种痛苦使人不愿 意做任何事情。患者不是食欲不佳就是暴饮暴食，性爱也失 去了吸引力，睡眠更成了徒劳的苦差事，即使工作完成得越 来越少也总是疲惫不堪，更严重者甚至考虑结束自己的生 命。抑郁症往往困扰患者多年，而且似乎还能够遗传给下一代， 这对达尔文的进化论提

4、出了严重的挑战。如果说抑郁是一种 精神上的紊乱，那么人类进化过程中显然出了错，否则这种 妨碍生殖繁衍（抑郁使人失去性欲、考虑自杀）的疾病何以 如此泛滥？不知何故，现代人似乎更容易陷入阴郁情绪，需 要依赖药物才能生活下去。可能成立的解释是：抑郁存在某种神秘的“意义”，而我们 使用的药物治疗反而加重了问题的严重性。就像发烧能提高 体温，产生更多白血球，帮助免疫系统与感染进行斗争一样， 或许抑郁也是一种人类对痛苦的一种适应性反应，或许达尔 文的推测是对的抑郁的确使人饱受折磨，但并非毫无益 处。安迪汤姆森(Andy Thomson)是维吉尼亚大学的精神病专 家，他略显瘦削、颧骨突出，留着不太整齐的花白

5、胡子。过 去 32 年里，汤姆森一直在夏洛茨维尔诊治抑郁症患者，他 接触的病例大多都属于使其他医生束手无策的疑难问题，其 中许多都已经尝试过多种治疗方案，对汤姆森的治疗也并不 抱太大的信心。年初我跟汤姆森见面时，他不断查看手机有 无新邮件，显得十分担忧，因为一位病人没有按照他的要求 定期用邮件汇报近况。他说：“这么多年来，我仍未对治疗 精神病患感到成竹在胸，或许这是因为每个病人的情况都是 独特的。这和生理上的疾病不同，比如说你弄懂了一例缺铁 性贫血，你就知道如何诊治其他患同种疾病的病人，可我接 触到的精神病患每个人的病因却各不相同。” 汤姆森从 90 年代后期开始对进化心理学产生兴趣，该学科

6、假定人脑是在漫长的进化史中形成的，试图从自然选择的角 度解释人类思维的各种特点。人生来并非空白画卷，而是一 次次不完美的适应性进化的产物，我们的大脑和思维方式或 许是为满足更新世(公元前 180 万年至公元前 1 万年)非洲 稀树草原上的原始狩猎采集者的需求而形成的。进化心理学 的细节仍颇具争议要证明上百万年前的事情谈何容易， 但其基本前提广为主流科学家接受。人脑的构造是由进化 “雕琢”而成这点已经没有什么争议，研究者更关注的是这 种“雕琢”何时以何种形式完成，以及我们的哪些精神特征 是适应性进化的产物，哪些则出自偶然事件。汤姆森2004年与维尼吉亚联邦大学的进化心理学家保罗安 德鲁斯(Pau

7、l Andrews)会面，后者长期以来对抑郁症悖论 一种后果如此严重的精神疾病何以如此普遍，也很感兴 趣。安德鲁斯喜欢在开始谈话前在草稿纸上写下提纲，他说： “这是个非常微妙的话题，我不希望轻率地发表言论”。 分析性思维反刍假说 两位学者就抑郁的进化根源进行了深入的探讨，他们从抑郁 症患者的基本特征：思维反刍(rumination)开始着手研究。 近几十年来，精神病学界将思维反刍看作是一种危险的心理 习惯，因为这种思维方式使人反复关注自己的缺陷和问题， 延长了消极情绪持续的时间。美国著名作家大卫福斯特华 莱士(David Foster Wallace)在其短篇小说抑郁的人中, 翔实的描述了一位

8、陷于思维反刍中不能自拔的抑郁症患者 的心路历程，该文格调灰暗，充斥了自我厌恶情绪，读起来 乏味而费劲，不过这正是华莱士的意旨所在抑郁性的思 维反刍没有什么复杂难解的，只有忧伤情绪的无尽反复。华 莱士本人受严重抑郁症困扰多年，并在 2008 年因此自杀。 耶鲁大学心理学教授苏姗诺伦-霍克西玛(SusanNolen-Hoeksema)指出，有“思维反刍倾向”的人不仅更容 易变得抑郁，在意外事件带来的压力下也更容易惊慌失措。 比方说，诺伦-霍克西玛在研究中发现， 1989 年加州洛马普 列塔大地震发生后，自认为有思维反刍习惯的洛杉矶居民明 显表现出了更多抑郁症候。此外许多测试证明，思维反刍还 可能引

9、发认知障碍，抑郁症患者很难强迫自己关注别的事 情，因此记忆力和执行能力测试的结果都较差；不过一旦受 测试者成功地转移注意力而更好的专注于测试，这种认知障 碍就消失了。这类研究使思维反刍被视作一种一无是处的悲 观主义，纯属精力浪费。至少在安德鲁斯和汤姆森开始研究抑郁症悖论前，这种看法 是科学界的共识。但从进化心理学角度来看，两位学者把思 维看做一种精密调试过的机器，不会轻易陷于程序错误，因 此怀疑思维反刍是否据有某种内在意义。他们首先观察到， 思维反刍往往是对某一特定的精神打击的反应，比如说亲人 去世或失去工作。(达尔文是在长女安妮因罹患猩红热早逝 开始陷于悲痛无法自拔。)尽管精神病学“圣经”

10、精神疾 病诊断与统计手册只要求在诊断抑郁症时考虑亲人去世等 重大事由，但很明显日常生活中的问题也是精神疾病的重要 诱因。安德鲁斯表示：“思维反刍当然并不令人愉快，但它 是对某种真实的挫折的反应，认为大脑会无缘无故失控是说 不通的。” 举离婚引起的抑郁为例，思维反刍可能会围绕悔恨（“我当 初真不该娶她/嫁给他”）、反复思考假设情景（“要是我没有 外遇该多好？”）或对未来的焦虑（“孩子们会不会受影响？ 我会不会要给一大笔赡养费？”）展开。尽管这类思绪会加 重抑郁程度，安德鲁斯和汤姆森揣测它们是否也会帮助人们 为独身生活作准备，或者从过去的错误中吸取教训。安德鲁 斯描述道：“我开始想如果几个月的抑郁

11、能帮助你更好地理 解社会关系，比方说让你意识到你以前太刻板冷淡，需要改 正，这些在抑郁过程中产生的可能很有价值的见解，是否会 使几个月的抑郁显得利大于弊？” 安德鲁斯和汤姆森的看法在现代科学界显得有些激进，在历 史上却不乏共鸣。亚里斯多德早在公元前 4 世纪就曾说过： “所有在哲学、政治、诗歌和艺术上有非凡天才的人，包括 苏格拉底和柏拉图，都忧郁成习，有些甚至患了忧郁症。” 文艺复兴时代的巨匠约翰弥尔顿在其诗歌沉思的人中 高呼：“欢迎啊，最神圣的忧郁！/你崇高的面容太过明亮，/ 以致不适宜人类的目光。” 不过安德鲁斯和汤姆森对格言或诗歌没有兴趣，他们面临的 挑战是如何证明思维反刍可能使处理生活

12、中的困难的结果 改善。他们首先推测抑郁者的核心问题无法感受到快乐 或对食物、性爱及社交失去兴趣，可能有增加生产力的副作 用，因为这使抑郁者的精力从紧迫的问题上转移的可能性降 低。他们指出，精神高度集中的能力依赖于腹外侧前额叶皮层(VLPFC )的作用，该大脑区域位于前额后几英寸，与概念 性知识和动词变形等多种思维能力相关，但对维持注意力集 中尤为重要。该区域的神经元必须持续工作才能让我们专注 于重要任务，而不是轻易被无关信息干扰。 一些研究表明抑郁症患者的大脑 VLPFC 区域活动增加(通 过血液流量间接估量)，使其能够更好地集中注意力于重要 问题。安德鲁斯和汤姆森还指出，这解释了为何抑郁症患

13、者 在记忆力和执行能力中表现较差，因为他们忙于思考生活中 真实存在的问题，无暇分心于人工的测试他们的VLPFC 区域没空关心这种不重要的事情。人的注意力是一种稀缺资 源，抑郁的神经作用确保“好钢用在刀刃上”。VLPFC 区域的活跃除了能集中注意力外，还带来极具分析性 的思维方式。这是因为思维反刍很大程度上通过工作记忆进 行，工作记忆就像是大脑中的便笺本，使我们得以“加工” 记忆中的各种信息。不管是在进行复杂的运算还是在为感情 破裂而追悔莫及，当人们依赖工作记忆时，其思维方式更为 深思熟虑，能把复杂的问题分解成简单的部分来思考。 坏消息是这种深思熟虑的思维进程缓慢、令人疲劳且容易分 心，前额叶皮

14、层往往很快就疲劳了，放弃继续集中注意力的 努力。安德鲁斯和汤姆森将抑郁视作一种增强虚弱的分析性 思维技巧的机制，低落的情绪和VLPFC区域的激活是一种 “相联系的系统”，其“存在目的就是为了高效地分析引发 抑郁的复杂生活问题”如果抑郁不存在即如果我们不 以无休止的思维反刍来应对压力和创伤，我们解决这些难题 的可能性就更小。简而言之，智慧并不廉价，而我们以精神 上的痛苦付款。曾有一位年轻的助理教授接受汤姆森的治疗，他因在学院的 前途面临困难而陷入抑郁。汤姆森称：“他过去一直习惯于 轻易获得成功，现在却遇到了困难，我向他解释清：他需要 一段时间想好下一步怎么走。问题不解决，就像是芒刺在背， 精神上

15、的痛苦自然也无法解决。”这位病人是否应该另谋高 就？彻底离开学术圈？还是留下来试图解决问题？在接下 来几个周里，汤姆森帮助病人分析自己的处境，仔细揣摩各 种选择的优劣，“我们一次分析一个变量，最终得出结论， 他面临的问题无法解决，离开是唯一的选择。想通之后，他 心情就舒畅多了。” 心理学界反响两极分化 安德鲁斯和汤姆森在心理学评论2009 年7月号上发表的 相关论文长达3.6 万字，在心理学界激起了两极分化的反响。 纽约大学教授杰罗姆韦克菲尔德(Jerome Wakefield)热烈 赞扬该论文是“重新评估抑郁的极端重要的第一步”，韦克 菲尔德专长于临床心理学的概念建构；另一些心理学家则认 为

16、该论文只是不负责任的猜测，是在“给人类承担的痛苦辩 护”布朗大学心理学和行为科学教授彼得克拉默(Peter Kramer )称其为“一架由很多不牢靠的阶梯组成的梯子” 站不住脚。克拉默长期以来一直是抗抑郁药物的拥护者，他 具有里程碑意义的著作神奇百忧解详细记载了患者服用 百忧解后病情的巨大改善。克拉默批评“浪漫化”抑郁症的 倾向，将其比作 19 世纪文学家对肺结核的美化。他认为安 德鲁斯和汤姆森忽视了多种不符合其进化心理学理论的抑 郁症变体，“这份研究对长期抑郁及其引起的自我痛恨、无 助和循环性的思维反刍只字不提。脑卒中后抑郁呢？老年抑 郁症呢？极端严重的抑郁呢？”克拉默认为对社会压力的健 康反应与抑郁症患者的反应截然不同，不容混淆。他写道： “抑郁与悲伤并不是一回事儿，而是一种令人压抑的感觉的 单调化。” 即使是赞同安德鲁斯和汤姆森的“分析性思维反刍假说”(analytic-rumination hypothesis)的科学家也对该理论的细 节持怀疑态度