《列子·说符·伯乐》 列子秦穆公谓伯乐曰①：“子之年长矣，子姓有可使求马者乎②？”伯乐对曰：“良马可形容筋骨相也天下之马者③，若灭若没④，若亡（wú，无）若失⑤，若此者绝尘弭（zhé，哲）⑥臣之子皆下才也可告以良马，不可告以天下之马也臣有所与共担纆（mò，沫）薪菜（cǎi，彩）者⑦，有九方皋⑧，此其于马非臣之下也穆公见之，使行求马三月而反报曰：“已得之矣，在沙丘⑨穆公曰：“何马也？”对曰：“牝而黄使人往取之，牡而骊穆公不说（yuè，月），召伯乐而谓之曰：“败矣，子所使求马者！色物、牝牡尚弗能知⑾，又何马之能知也？”伯乐喟（kuì愧）然太息曰：“一至于此乎！是乃其所以千万臣而无数者也⑿若皋之所观，天机也⒀，得其精而忘其粗，在其内而忘其外；见其所见，不见其所不见；视其所视，而遗其所不视若皋之相者，乃有贵乎贵者也马至，果天下之马也注释】①秦穆公──春秋时秦国国君，公元前６６０～前６２１年在位伯乐──相传为秦穆公时的孙阳，以善相马著称②子姓──子孙③天下之马—世上稀有的良马④若灭若没──恍惚迷离的样子指“天下之马”的内在神气在外表的透露，很难把握。
⑤若亡若失──似有似无的样子这两句意即，鉴别“天下之马”，不在它的筋骨毛色，而要洞察本质⑥绝尘弭──谓马奔弛极快，四足落地不沾尘土，车轮过后不见辙印绝尘，足不沾尘土的样子弭，消除通“辙”，车轮印⑦担纆──挑担子，纆，本作绳索薪菜──砍柴菜，通“采”也是拾取柴草的意思⑧九方皋──一作“九方堙”春秋时善于相马者⑨沙丘—古地名在今河北省广宗县北⑩骊──黑色⑾色──指纯色物──指纯色⑿千万臣而无数──超过我千万倍而不可计数⒀天机──此处指天赋的灵性或内在秘奥译文】秦穆公对伯乐说：“您的年纪老啦，您的子孙中有没有可以派去访求良马的人呢？”伯乐回答：“良马可以凭形体外貌和筋骨来鉴别，但天下稀有的骏马，其神气却在若有若无、似明似灭之间像这样的马，奔驰起来足不沾尘土，车不留轮迹，极为迅速我的子孙都是下等人才，可以教他们识别良马但无法教他们识别天下稀有的骏马有一个同我一起挑担子拾柴草的朋友，名叫九方皋，他相马的本领不在我之下请让我引他来见您穆公召见了九方皋，派他外出找马过了三个月他回来报告说：“已经得到一匹好马啦，在沙丘那边穆公问：“是什么样的马？”他回答：“是一匹黄色的母马穆公派人去沙丘取马，却是一匹黑色的公马。
穆公很不高兴，把伯乐召来，封他说：“坏事啦！你介绍的那位找马人，连马的黄黑、雌雄都分辨不清，又怎能鉴别马的好坏呢？”伯乐大声叹了一口气，说：“竟到了这种地步了啊！这正是他比我高明不止千万倍的地方呵！像九方皋所看到的是马的内在神机，观察到它内在的精粹而忽略它的表面现象，洞察它的实质而忘记它的外表；只看他所应看的东西，不看他所不必看的东西；只注意他所应注意的内容，而忽略他所不必注意的形式像九方皋这样的相马，有比鉴别马还要宝贵得多的意义后来马送到了，果然是一匹天下少有的骏马第 页。