大学选专业：人文学科的价值

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1、大学选专业：人文学科的价值文/薛涌众所周知，美国的精英大学，毕业生总是最成功的，否则大学就该重新排名了。众所周知，美国的精英大学，毕业生总是最成功的，否则大学就该重新排名了。 你仔细一调查就明白，越是精英的大学，那里的学生就越务虚不务实，人文学你仔细一调查就明白，越是精英的大学，那里的学生就越务虚不务实，人文学 科的香火就越盛。科的香火就越盛。年纪稍大的人，大概还记得 20 世纪 80 年代的美国电视连续剧大饭店。其 中有个漂亮体面的少妇，到大饭店来卖淫。结果被好心的经理发现。经理问她为什么要干这等事。她说自己被丈夫抛弃，带着孩子没有别的活路。经理又问： “你没有什么技能吗？”那女人叹口气：“

2、我大学的专业是英语，甚至还曾写过诗，希望出本诗集。但现在那都是不相干的事了。”经理看不过去，正好他有个朋 友在一个做贺卡的公司，就介绍她去给人家写贺卡辞，算是“专业对口”了。这 个少妇 也立即从原来的肮脏行当中跳出洗手不干了。这个故事听起来有些荒诞不羁，却反映了实际生活中美国大众的心态：百无一 用是书生。人还是要趁着年轻学点有用的东西。我过去的一位美国英文老师告 诉 我，当年她父亲知道她要学英文专业，就以拒绝支付学费来逼她改行。和中国一样，在美 国，人们不仅竞争着上大学，而且对专业的选择极其挑剔。 许多人都觉得，选专业是找工作的第一步。专业选错了，就会面临毕业就失业 的危险。结果，大学的专业越

3、来越实用，传统的人文教育面临严重的挑战。以 2005 年为例，美国大学最受欢迎的专业竟是会计！这个结果多少让人有些吃惊。 因为根 据 2002 年的一项调查，从 19901991 年度到 20002001 年度，美 国大学会计专业的学生人数，本科生和研究生加起来，从 59140 跌到 46555， 下降了 213。会计师在人们的心目中，是枯燥无味、孤独怪僻、没有情调、 只知道算账的数字处理机。但是，从 2002 年到 2003 年却时来 运转，全美会 计学位的授予量增加了 11。佛罗里达国际大学（FloridaInternational University）所开设的全美最大的会计课程，学生人

4、数从 2000 年到 2003 年增 加了 43。密歇根大学会计专业的硕士课程，过去 3 年里学生人数 上涨了 76。伊利诺斯大学的会计课程也是全美最大的之一，其本科生人数从 2001 年到 2004 年增长了 66。会计专业从消沉到流行， 最大的原因是 2001 年安然公司倒闭及其引发的一系 列华尔街的金融欺诈丑闻。这些丑闻最大的一个共同点就是犯罪公司做花账、 虚 报赢利，欺骗投资者。于是政府推出一系列新法规，加强审计、财会上的管 理。仅此一举，就创造了许多会计专业的工作。在一般人的心目中，会计师是 这一系列丑闻中“吹哨子”的英雄，形象也顿时高大、“性感”起来，投到这个专业 的人数自然也随之

5、猛增。不过，华尔街的金融震荡并不能解释一切。从上 面的数字可以看出，会计专业 风行似乎在安然丑闻以前就已经开始了。这其实表现了美国人上大学的态度越 来越 实际：上大学就是为了赚大钱。会计顾名思义就是坐在那里点钱算账，财 富看得见摸得着，当然最让人心里踏实。目前大学本科十大最受欢迎的专业，除了会计排第一外，从第二到第十的热门专业依次为：电力工程、机械工程、 商务行政与管理、金融经济、计算机科学、计算机工程、市场推销与经营、化 学工程、信息科学与系统。一句话，大家不是急着做生意，就是要当工程师， 全都脚踏实地。一个 2002 年在俄亥俄州和印第安纳州进行的调查表明，22的学生在 上高中 前就开始考

6、虑他们的专业。大多数的学生在高中毕业那年开始考虑。70的 学 生考虑以后做生意。计划从事医疗和法律工作的紧随其后，各占 14和 13。而“潜在的收入水平”，是这些专业选择背后最大的依据。在考虑读商学 的学生 中，70是受这个因素的驱使。即使在考虑非商学专业的学生中，58 也是出于这个因素。而“对社会作出贡献”的因素，只构成 40的非商学专业的 学生选 择专业的主要动机。在选择商学专业的学生中，只有 25以此为动机。 可见，选择商学这个专业的人，大部分是被赤裸裸的金钱所驱动。在 1970 年，美国大学本科商务类专业仅占学士学位的 136。1981 年以后， 这个比例上升到 193到 24之间。比

7、如 2002 年，是 22。也就是说， 20到 25的大学本科生（一年平均 25 万人）是在那里念生意经。相比之下，人文学科节节败退。英语专业 1971 年占 学士学位的 8，到 2002 年跌至 4。历史专业 1971 年占学士学位的 5，到 2005 年仅为 2。尽管 全球化大潮汹涌，外国语言和文学专业在学士学位中所占的比例，也从 1971 年的 24跌到 2005 年的 12。其实，即使是 这些少得可怜的人数，也不全靠学生的兴趣来维持。康州一所大 学的一位教授，绘声绘色地描述了他的亲身经历。一个叫罗伯特的新生，由家长带着 来找他。家长问：“选什么专业对进法学院 最有利？”该教授回答：“任

8、何一个强调读和写的人文学科都可以。”“不 对！”， 家长急着说，“我们家的罗伯特早已打定主意要当律师，我们不会让他在那些和 法学院不相关的东西上浪费时间。是不是读历史有些帮助？”在 美国，本科不设法学专业。想当律师，进大学常常不知干什么好。结果，许 多像罗伯特这样的孩子，阴差阳错读了历史或其他什么人文专业。上面提 到的这位教授是耶鲁大学读美国历史的博士出身，亲历这种人文学科的 没落，不禁痛心疾首，回到自己的母校寻求支持力量。他采访了许多成功的耶 鲁毕业生。这些人捐的钱常常比这个教授一辈子的累计工资还多。但他们大学 本科时，读的不仅是人文学科，而且现在也认为大学的专业奠定了他们日后成 功的基础。

9、这 并非是我们这些学历史的人不甘心自己的专业不热门而故意制造的宣传攻势。 众所周知，美国的精英大学，毕业生总是最成功的，否则大学就该重新排名了。 你仔细一调查就明白，越是精英的大学，那里的学生就越务虚不务实，人文学 科的香火就越盛。以耶鲁大学为例，在过去 25 年里，历史一直是头号 热门专业。历史专业的学 生占本科生的 13到 15。史景迁的中国史课年年几百人上，已经成了传奇。英语专业一直是四大热门专业之一，在 90 年代前半期还是第二热门的专业， 后来才被经济学和政治学超出。而耶鲁的经济学，是高度理论化的人文学科， 不是实用学科。耶鲁根本就没有实用的经济（即商务）本科专业。哈佛大学前 四大热

10、门专业，第一是社会科学，选该专业的人数占本科生的 48；第二是生 物，为 10； 第三是英语，为 8；第四是心理学，为 7。普林斯顿的传统 五大专业是政治学、经济学、历史、英语和国际关系。最近心理学上升，取代 了英语，目前最热门的是政治学。传统上，46的学生集中在这五大专业。最 近学校努力推行专业多元化，已经初见成效。2005 年，选择人文学科专业的学 生上涨了 15，选择自 然科学的学生上涨了 7。学生人数上涨率最快的全是 人文学科的小系，依次为：研究古希腊罗马的古典系（100），音乐系 （100），斯拉夫语言与文学 系（60），比较文学系（57），宗教系 （52）。同时艺术与考古、法文、意

11、大利文、德文等系，学生人数也明显上 涨。总的趋势显然和美国一般的大学 正好相反：人文学科越来越热。解释这一现象，还要诉诸我们最基本的常识。这些精英大学，培养的是未来的 领袖。当领袖，要把握大方向，其关怀和训练当然必须宏观，不能一天到晚坐 在那 里数钱算账。从这些精英学校的学生背景看，大部分学生出身于中高产阶 层，父母受的教育很高，对大学有充分的理解，鼓励孩子追求自己感兴趣的东 西。上大学的最基本目标，是发现自己，认识世界，反省人类最基本的价值。 大学主要是一种精神经历。度过了这样 4 年的人生，再想实际问题也不迟。普通大 学的大学生，则是另一番光景。他们许多人来自劳动阶层家庭，常常是 家里的第

12、一个或者第一代大学生。他们的父母没有受很好的教育，许多人反智 主义情结甚重，觉得大学总是教一些读书人才喜欢的没有用的东西。可惜，如 今的大潮流是蓝领工作越来越少，连招警察也开始要大学毕业生。不上大学， 没有出路。所以他们的子弟勉为其难，进大学就是为了找饭碗。大学不过就是 个职业培训班。如果你让他们一年花几万块送自己的孩子读什么柏拉图，他们 肯定觉得你有病。其 实，劳动阶层的子弟并非一定不喜欢柏拉图。问题是，如今大学越来越市场 化。学费涨得奇高，学生和学生家长成了消费者。一年几万块花出去，构成全 家最大的开销。这钱花得值不值？于是有了个消费者权利的问题。结果，每年 新生一入学，你就会发现家长比学

13、生还多。和教授、校方交涉的，几乎都是家 长。他们从选择孩子的宿舍、课外活动的安排到所学的专业，事无巨细，全要 和学校讨价还价、给孩子决定好，保证自己花的钱不冤枉。在这样的情况下， 处在青春期的孩子，即使有许多梦想，希望利用大学时期探求人生、了解世界， 也没有办法。他们的一切选择都由家长代劳了。结果也可想而知。那些务虚的学生几乎肯 定会成功，成为自己这一代人的领袖； 那些务实的学生，还和父辈差不多，卖力气为生，等着人家给工作。何以如此？当然，精英大学的学生智商高，社会关系也多，学什么都会成功。但为什么在 这群人里，彼此竞争时也要争先恐后地务虚不务实呢？可见，人文教育，对人实际的成功还是有关键作用

14、。前述那位耶鲁毕业的教授在自己的校友中进行访 谈调查，得出了有实际经验支持的结论。1980 年从耶鲁毕业的苏珊克朗 （Susan Crown），读的是文学专业，目前是 芝加哥一家投资公司的合伙人，已经当上耶鲁的校董。她的体会是，人文教育 教你如何思考、如何分析、如何阅读、如何进行有说服力的论述。这些技巧， 在商业活动中每天都要用。另外，如今的社会变化快，信息多，令人目不暇接， 人们对任何东西的了解都浮皮潦草。大学的人文学科，则给你提供了一生中几 乎是绝无仅有的机会，去专心致志地读伟大的历史和文学著作。这样，你就学 会了专注于大的理念，不被一些琐碎的细节所支配。理 查德弗兰克（RichardFr

15、anke）是 1953 年的耶鲁毕业生，领导一个大投资 公司 24 年之久，如今已经退休。他的体会更为具体：“生意场上的情况瞬息万 变。不管你把公司办得 多么成功，你那一套不到 5 年就得变。也就是说，你每 5 年要有秩序地重新塑造你的公司。在这个过程中，你需要专业技术人员，但 你更需要一些能够综合思考不同 的问题，并提出具体的解决方案的人。所以我 作为公司首脑，就喜欢雇用人文学科出身的人。”他这个意见几乎代表了所有被访者的看法：人文学 科培养的分析深度、创造力， 比商学院教的东西更可靠。查尔斯埃利斯（Charles Ellis）于 1959 年从耶鲁毕业，专业是艺术史。他创 建并领导一个国际

16、贸易咨询公司达 30 年之久。他强调说：“如果你想当企业领 袖或经理，本科学商学 是一个不折不扣的重大失误。你所能学到的只不过是一 些高级的账目管理技术。”他认为，人文学科给你奠定了管理人才的战略性的基 础训练。生意场上，归根结底是跟人打交道。你想成功就得跟成功的人接触。 你赢得人家尊重的最好办法，就是和人家有共同的社会理想和人文关怀。你最 好是把和你生意有关的人都看作是志愿人员。他们如果不感到和你接触有意义， 而只是赚几个钱而已，他们早就干别的事情去了。他的这番高见也同样得到其 他耶鲁毕业的大老板们的认同。大家普遍的感受是，当个成功的生意人，就要 看你是否有和思想复杂、社会关怀深刻的人打交道的能力，要看你是否能够创 造一个文化氛围，让这些心灵复杂的人在这个氛围中感到愉快。其实当今总统 布什做生意的经历就是个很好的例子。他有哈佛的 MBA 文凭，又是贵族中的 贵族，但在生意场上就是混不开。他一张嘴就让人看不起，凭老 父的关系也不 管用。布什家族有个不成文的家规：先赚钱再去碰政治。布什