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1、恐龙时代或因恐龙时代或因 2 亿年前小行星撞地球而出现亿年前小行星撞地球而出现大约在 6500 万年前，地球上曾经的统治者恐龙，被一场突如其来的灾难瞬间消灭。有 观点认为，恐龙时代的毁灭是因为一颗小行星撞击地球。但是成也萧何败萧何，恐龙之所 以能够在 2 亿年前生存并成为地球的住在，与小行星撞地球也是分不开的，正式一颗小行 星在 2 年前的到来扫除了恐龙所有竞争对手，让恐龙升级到食物链的最顶层，地球也就从 此进入了“恐龙时代”一亿多年。美国哥伦比亚大学的古生物学家保罗-奥尔森和地质学家丹尼斯-肯特一直在研究这一理论， 寻找一颗小行星撞击地球，导致三叠纪-侏罗纪灭绝事件(TriassicJura
2、ssic extinction event) 的证据。在过去 4.5 亿年间，地球上的生命经历了至少 5 次大灭绝事件，在这期间，生物 活性突然下降，优势动物种群消失。迄今为止的最后一次大灭绝事件，发生在 6500 万年前， 当时一颗巨大的陨石撞上地球，引发森林大火、冲击波和海啸，彻底改变了气候，这导致 恐龙灭绝，为哺乳动物的进化打好了基础。很多科学家现在开始认为，我们正处于第六次 大灭绝事件的边缘，人类破坏其他生物及其栖息地，我们把大量二氧化碳释放到空气里是 导致第六次大灭绝事件发生的诱因，因为这些人类行为可能预示着另一轮急速气候变化的 到来。2002 年，奥尔森和肯特合著的一篇论文发表在科
3、学杂志上，它显示，三叠纪-侏罗纪 灭绝事件发生仅仅 1 万年后，大型恐龙就在现在的新泽西州出现了。此外，他们指出，那 一时期的岩石里含有穗状铱这种元素在地壳里很罕见，但是陨石里却很丰富。很快其 他研究人员在三叠纪-侏罗纪边界附近发现似乎与之相关的证据，其中包括在摩洛哥和新斯 科舍发现的大致与之匹配的铱，以及在意大利发现的石英显然是被猛烈撞击击碎的。但是 这些发现并非最终定论，首先，目前并未发现产自那个时期的足够大的陨石坑，可以让铱 层延伸这么大范围，或者造成全球破坏。为恐龙的发展铺平道路的第四次大灭绝事件的诱因至今仍是个谜。奥尔森和肯特一直在收 集摩洛哥的远古熔岩流、威尔士沿海被海浪不断冲刷的
4、海崖和新泽西州及宾夕法尼亚州地 下的岩石深处的线索。三叠纪-侏罗纪灭绝事件消灭了地球上的半数生物：像鳗鱼的牙形虫； 像哺乳动物、喜欢生活在沼泽地区的兽孔类；早期鳄鱼；猴脸树栖蜥蜴；很多阔叶植物和 其他一些生物。在这之前，恐龙还是一种相对低级的动物，但是随后它们很快进化的更大， 种类更多。迄今为止三叠纪-侏罗纪灭绝事件发生的准确时间还不清楚，但是 2002 年从化 石和其他来源收集的证据显示，2.01 亿年前它突然发生，跨越时间只有几千年或者更短。至于诱因，科学家认为是逐渐变化的气候和极度升高的海平面。然而现在人们又把注意力 转移到大规模火山爆发产生的灰尘和二氧化碳，导致大气交替出现寒流和热浪的
5、现象上， 这与当前的人类污染很像。最近，奥尔森和肯特又提出了另一种可能性：导致三叠纪-侏罗 纪灭绝事件的是一颗像消灭恐龙的小行星那么大的陨石。但是有关所有这些想法的证据还 不充足。奥尔森说：“有关这次灭绝事件，我们唯一肯定的是它真实发生过。它有可能持 续了超过 1 万年，也有可能仅持续一天。 ”与此同时，肯特、奥尔森和其他人开始寻找火山作用的事例。盘古大陆开始分裂的时间几乎与这次灭绝事件发生的时间相同。随着新大陆逐渐分开，其中一条裂缝演变成后来的大 西洋，伴随发生的是几十万年间不断有大量熔岩流出，形成中大西洋岩浆省位于现在 北美东海岸和巴西及非洲部分地区下方的火成岩。火山爆发产生的硫磺微粒可能
6、在长达数 年内遮天蔽日，导致全球急剧降温。这种微粒很快降落到地面上，但是火山爆发产生的另 一种物质是二氧化碳，这种成分能在空气里停留长达数个世纪，导致地球升温。因此，当 时交替出现寒流和热浪的现象可能非常普遍。肯特和奥尔森已经为这种假设收集了可能是 迄今最确切可靠的证据。去年，他们在另一篇发表在科学杂志上的论文里指出，熔岩流冲刷现在的美国东部地 区好几次，每次相隔大约 20 万年。他们利用从现在的人口众多的地区下方收集的深层岩芯， 分析这些熔岩床和火山作用暂停期间堆积的远古土壤层。他们发现，这些土壤包含二氧化 碳的水平是现在的 5 到 10 倍，它们产生的极端高温和化学反应造成的海洋酸化，足以
7、杀死 大部分植物和动物。奥尔森说：“极端高温和低温环境交替出现，可能比其中一种单独出 现更糟糕。 ”美国东北地区的最早熔岩，似乎是在那次大灭绝事件发生 1 万年后形成的，因 此很难确定二者之间存在必然联系，但是奥尔森在摩洛哥阿特拉斯山脉收集到的熔岩样本， 似乎与这次灭绝事件有直接关系。今年科学家为了改进他们的数据，在新泽西州收集了更多岩芯。2010 年，陨石假设再次出 现，一个独立科研组重新确定了位于法国西部罗什舒瓦尔附近的一个受侵蚀严重的陨石坑 形成的年代，以前认为它已有 2.14 亿岁。然而最新研究结果显示，它只有 2.01 亿岁，与三 叠纪-侏罗纪边界极其相符。这个陨石坑的大小只有墨西哥希克苏鲁伯陨石坑的六分之一， 可能还无法引发全球性大灾难，但是足以让奥尔森和肯特对它产生极大兴趣。希克苏鲁伯 陨石坑与恐龙灭绝有关。吸引他们的还有最近在英格兰、威尔士和北爱尔兰发现的同一时 期的水成岩。其中一层水成岩似乎是在一次大规模海啸或地震作用下形成或者发生改变的， 这些灾难性自然灾害可能是由撞击引发的。实际上，恐龙能够升到食物链的最顶层到底是不是小行星撞地球造成的，还有待进一步的 研究分析，不过，在过去的两亿年前，地球上布满了各式各样的恐龙的景象，却永远在我 们的脑海中挥之不去！ 文章从 太阳城 整理
