大象的鼻子其实比狗还灵

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1、大象的鼻子其实比狗还灵大象的鼻子其实比狗还灵大象的长鼻子让人印象深刻，但是很少有人知道其中大量有关嗅觉的基因代码。在一项针对 13 种哺乳动物的研究中，人们发现非洲象的嗅觉器官尤为发达，其体内与嗅觉相关的基因数量堪称世界之最，是人类的 5 倍，是狗的两倍以上。该研究的首席研究员，在日本东京大学研究分子进化的 Yoshiihito Niimura 表示，在以前的记录中，老鼠曾经是世界上拥有嗅觉基因最多的动物，但是大象的嗅觉基因更多，多了近乎一倍，这让人非常吃惊。该发现为厚皮类动物卓越嗅觉的研究提供了支持。非洲象的嗅觉可以分辨出肯尼亚两个部落之间的差别：根据 2007 年发表在当代生物学上的一项研

2、究，马赛部落的年轻人会用刺穿大象的行为来证明他们的男子气概，而坎巴人中，农民通常不会去招惹大象。大象也会用它们敏感的嗅觉寻找食物，以及识别家庭成员。美国西肯塔基大学的生物系主任 Bruce Schulte 说，雌性非洲象每三年中只有几天的交配期，研究表明，雄性可以通过闻，来知道雌性何时准备好接受交配。当你观察这些大象时，即便它们被关在笼子里，象鼻也在不断移动，时刻检查着周围的环境。在这项研究中，研究人员观察了每种哺乳动物的嗅觉受体基因数量。这些基因编码的蛋白质位于鼻腔内，并且能够对气味分子进行捆绑。神经细胞会将信息传递到大脑，由大脑对气味进行分门别类。研究人员发现，这些动物中嗅觉受体基因数量的

3、分布从黑猩猩体内的 296 个到非洲象体内的 1948个不等。分析表明，这 13 种哺乳动物共同的祖先拥有 781 个这样的基因。这说明随着时间的推移，嗅觉受体基因的数量在大象和啮齿动物中有所增加，在灵长类动物中有所减少，其中人类含有 396个该种基因。基因数量的增加是通过基因复制，一个基因会变成两个。例如，在 DNA 复制发生错误后，每个基因会产生不同的突变，最终成为跟其它基因截然不同的基因。如果变异发挥不了作用，生物个体也会丢失这些基因。研究中发现灵长类动物损失了超过一半的嗅觉受体基因。最值得注意的是，即便 1 亿年前拥有相同的祖先，红毛猩猩还是损失了 70%该种基因。纽约福德汉姆大学的生物学助理教授 Sergios-Orestis Kolokotronis 表示，对于越来越多跟哺乳动物嗅觉相关的基因组测序来说，这项研究迈出了伟大的一步。研究人员没有检查每个基因的功能，但非洲象体内数量巨大的嗅觉受体基因表明，象鼻子具有非凡的嗅觉能力。“象鼻真的非常敏感，”Schulte 说。“它们真的很信任自己的鼻子。”