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1、浅析电报的传播学意义【摘要】本文拟以传播媒介技术与文化内涵的思考为基点，通过电报如何体现古典技术和现代技术的区别、现代科学的发展如何借助于电报等力量推动媒介技术的作用脱颖而出，以及电报的发生发展如何预设了当代信息革命的基本问题，又如何蕴含着丰富的文化传播内涵等角度，来揭示电报的传播学意义。 【关键词】古典技术；现代技术；电报与传播 在当代传播学研究中，无论从怎样的角度说，关于传播技术思想的探讨都还处于初始阶段。但是，研究者们已经越来越意识这种探讨的紧迫性。因为现代社会的重要特征之一就是传播技术的无比弥漫性和渗透性。这一技术的全面发展，在带来巨大便利和生活改变的同时，也将诸多思想与理论的问题突现
2、出来。 身处由各种形态构成的传播媒介大家庭之中，电报是一个非常特殊的成员。电报的问世意味着现代通讯新纪元的开端，也催生了现代媒介技术思想的萌发；在媒介形态的演变历程中，电报作为一种已经死亡了的传播媒介，却屡屡重新唤起人们的若干思考和各种联想。可以说，电报中包含着某种独特的思想与理念，后者超越了其有形生命期的存在与否，绵延流长，连接历史，汇入当代。 本文拟以传播媒介技术与文化的思考为基点，通过电报如何体现古典技术和现代技术的区别、现代科学的发展如何借助于电报等力量推动媒介技术的作用脱颖而出，以及电报的发生发展如何预设了当代信息革命的基本问题，又如何蕴含着丰富的文化传播内涵等角度，来揭示电报的传播
3、学意义。 一 就时代背景来说，电报的酝酿和产生出现在“科学时代” 开始之时。这个时代的特点在于追求物理学、化学等纯知识和基本理论，它不仅使人类对于自然本身的认识有了快速的进步，而且极大地扩充了这一认识的适用范围。 当代荷兰学者 E.舒尔曼在科技文明与人类未来中，认为古典技术与现代技术之间的差异体现在诸多方面，例如环境、材料、能源、技巧、工具、实施步骤、合作方式、工作程序、人的作用、以及技术发展的本性，等等。其中，尤其值得关注的论点之一是：在以往的岁月中，人们只能掌握手边的材料自然材料；而在现代技术中，则可以使自己独立于材料原有的自然形式。与之相关，前现代技术的立足点是“此时此地” ，问题及其解
4、决大部分依赖于实际生活的需要。因此，重复的现象即便出现了，也大多是非常单一的。 “相反，今天的工程师从日常生活中摆脱出来，即是说，他摆脱了偶然性问题，身边的物质，以及工具。由于保持了距离，他按照科学的原则把个别性问题变成了一般性、抽象性问题，并按照科学方法去解决它。技术构形由于脱离了实际和由于依靠科学方法，它就变成独立的，技术工作就由初级阶段上升到高级阶段。 ”1 古典技术和现代技术的这一重要差异，本质上得益于基础理论的发展，得益于摆脱了现实的基础理论与现实的再次结合。而技术形态能够从单一日常事务中独立出来的前提条件是数学、物理学等学科的相应发展。在此，偶然性得到摒弃；个别得以走向一般，又凭借
5、一般原理指导个别。毋庸置疑，在这一过程中，一般原理得到了补充和修正。 电报诞生于 19 世纪中叶。它问世后不久的 1858 年，一次横跨大西洋的海底电缆竣工的庆祝仪式上，美国科学家约瑟夫.亨利在他的演讲说到：“19 世纪的显著特点是将抽象理论应用于实用技术以及物质世界的内在力量为智慧所控制，成为文明人的驯服工具。 ”2亨利本人是以电感单位“亨利” 而留名科学史的著名物理学家，他的观点较集中地阐明了 19 世纪科学技术的特点，电报作为抽象的科学理论与实用技术相结合的典型，正是这一时代最显著的进步之一。英国自然科学史学家丹皮尔明确用“科学时代的产物”来描绘电报的意义。丹皮尔探讨现代科学的起源、发展
6、和成就，并着重论述蕴含于这一过程之中的科学、哲学与宗教之间的关系。他看到，自古希腊开始，经过中世纪和文艺复兴，直到牛顿时代，哲学与科学经历了合分以及分合的过程。此后，如果说伽利略、开普勒和牛顿分别标志着近代科学的真正起源、近代科学早期发展的最重要的时期的话，那么，19 世纪则可以被看作是“科学时代” 的开始。它的特点包括：纯科学研究走上前台、自然宇宙观的巨大改变、基础理论向实用领域的全面渗透和引领，以及基础理论对于应用科学的长远支持等方面。 其中“自然宇宙观的巨大改变 ”指的是：正是在 19 世纪，人们真正地有了如下认识：“人类与其周围的世界，一样服从相同的物理定律与过程，不能与世界分开来考虑
7、，而观察、归纳、演绎与实验的科学方法不但可应用于纯科学原来的题材，而且在人类思想与行动的各种不同领域里差不多都可应用。 ”3这一新的宇宙观的确立为随后相继出现的、包括传播学在内的社会科学奠定了重要的方法论基础。 与其他“断代 ”方法不同的是，将 “科学时代”予以明确的时间定位，是一项非常艰难的任务。原因在于：科学发展的连续性造成这个“世纪所特有的各种思想有许多在 19 世纪开始的时候就已经存在了”，4而所谓“纯粹的” 科学研究也早就以各种“隐蔽” 的形式进行着。因此，科学史学家们在避免采用特别固定的时间节点作为划分标准的同时，也试图以科学成果来说明和标示这样一个渐进的过程其中的一个重要成果就是
8、电报。 与蒸汽机等其他的实用发明在前、运用科学原理对之进行改造和发展在后的情况有所区别， “电报通信，却是纯粹科学研究的结果；这种研究的开端可以追溯到 1786 年伽伐尼的工作。反转过来，为了便利海底电信而发明出来的反射镜电流计，对于纯科学也有很大的好处。 ”5 二 化学、磁力学和电学等方面的基本原理的研究，推动和激励了实用电报的形成。正是在众多基础理论科学的支持下，电报经历了累积性的发展。 “19 世纪缓慢地准备了物质消费资料、信息、人员乃至新的生产组织模式的交换和循环的新模式。在此期间，特别是从 1850 年开始，在舆论自由的概念被具体化的社会背景下，一系列新技术的发明使得新的传播网络大发
9、展有了可能。对此进行移植的历史形式是每个新的交换通道自行嵌入多样化的社会，这宣告了随后将延伸到下个世纪的问题。 ”619 世纪在继承中渐次形成了自身的鲜明特征，电报作为近代科学的合乎逻辑的进展，尤其在传播形态、媒介技术发展机制以及对于社会进程的影响等问题上，开启了通往下一个世纪的门户。 上述引文中提到的 1850 年，正是电报研究分别在英国和美国取得巨大成就、并开始为法国等国逐步接受的年代。例如：莫尔斯在 30 年代末展示了他的设计，并最终依靠一笔来自政府的资助继续其工作。他在巴尔的摩和华盛顿特区之间建立了一条线路，那句著名的电文“上帝创造了何等奇迹！”意味着美国开始了第一个电报服务。在英国，
10、至 1852 年， “已经具有世界上密度最大的铁路网，建立了 6，500 公里长的电报线路”；而“ 法国于 1845 年决定建立电报网，但在七年里一直停滞不前，在后来的 20 年中才加快了步伐。电报的真正意义上的自由使用是从 1867 年才开始的。 ” 7 中国 电报揭示了传播领域的许多新理念，例如：电报利用了电，展示了一种终将被运用于广播传播的技术；电报第一次使用点与横的数字传播媒介；电报技术引导的电话发明，以相互联结的电线网络和交换台为基础，因此为若干年后的因特网奠定了思路，即：通过一条线路或多条线路，每一个人原则上都可以与所有其他人相联结。 美国人莫尔斯是电报的研究者之一， “他的设备包
11、括一个符号发射键、一根电线以及一个可以在纸带上记录下来与电流变化相吻合的接受器。稍晚一些的形式让操作者通过听接受器所发出的咔嗒声来解读信息并取消了纸带。 ”8他发明的由点和横组成的代码，主要目的是为了简化信息传递，这种代码在今天的信息传输中依然被使用。 在莫尔斯的信号电报之前，是与之相对的实用的电磁电报它立足于化学、磁力学和电学等基本原理，与数学、物理学等更基础学科的关键性突破相伴随。 “18 世纪，英格兰的沃森和美国的富兰克林率先用金属输送电流。到了 90 年代，意大利的伽伐尼和伏特揭示了直流电的原理，即通过金属在化学上的酸性反应获取电流。大约在 1820 年，丹麦的奥斯和法国的安培发现了电
12、磁场。到 1831 年，普林斯顿大学的约瑟夫.亨利用一小组电池代替一个大电池，解决了如何产生一个强磁场，使其能在一定距离内具有力学效应的关键问题。 ”9 19 世纪 20-30 年代，为发明实用电报系统做出贡献的世界各国的科学家还包括：英国的法拉第、俄国的希利格、德国的施泰赫尔等。此外，英国发明家库克和惠斯通合作， “于 1837 年研制成功了针式电磁电报机，为电报机从实验室走向实用迈出了第一步”10，而莫尔斯的结构简单、使用方便的实用电报机于 1840 年获得专利。 莫尔斯本人是一个艺术家，曾在留学期间受到欧洲文化的熏陶，后回到美国在纽约大学教授绘画、设计和雕塑，并被当选为全美设计学会的首任
13、会长。在艺术之外，他对科学和物理学有着浓厚的兴趣，尤其喜欢电学。他曾希望从电学发明中获得一笔收入，以便能够把全部精力投入到绘画之中；但后来却违背初衷地几乎将全部精力投入到电报研究中。11他在这个领域中的主要成就是：提出电报的概念、持续不断地进行实验电报线路的研制、发明了上述所说的通信电码，等等。 令莫尔斯自己都没有想到的是，建立在纯科学基础上的、具有实用目的的电报对于科学本身的继续发展、对于整个社会所产生的影响竟是如此的巨大。就传播研究而言， ”电报 ”一词来源于希腊语； telegraphy 由两个部分构成：tele 和，意为“远距离地书写”。因此，电报传播的最原始含义是：利用电来传递信息，
14、利用电来使远距离的点对点传播成为可能。整体上，电子媒介的意义在于使传播领域中的时间和空间达到高效统一，电报则被率先用来帮助走出传统传播体系的困境，即：解决信息交换需求日益增长的矛盾。 自从有人类以来，自然就无法不成为一个被关注和被研究的对象。人类通过观察电闪雷鸣等自然现象，早已感觉到电的存在和电的作用。伴随着 19 世纪人类对于自然的认识的飞速发展，电报作为一种脱胎于运输工具的新的通讯形式，旋即引发了对于自然的更深刻认识，也引发了对于电之介入人类传播过程之潜能的不断开发。 纽约时报1858 年宣称， “在人类征服物质世界的一连串重大发明中，电报无疑是最重要的 。这种新的电学技术不仅进一步增强了
15、人类征服自然的能力，而且实际上使人类能够深入自然。 ”12电报开启了一切物质形式中的重要潜力，它使人在传播技术方面的创造力量日益得到发挥。 三 传播学家 J.凯瑞在他 2000 年出版的作为文化的传播一书中，既强调电报的诞生具有深远的意义，又为电报之深远意义仍然“得到很少研究” 而表示遗憾。在他看来，莫里斯电报的产生是“保守的上流社会” 融入美国工业化时代的重要标志之一；而不应该忽视电报的主要原因之一则是：“电报是电子工业第一个真正的奠基产品，因此也是第一个以科学和工程为基础的工业。重要的是，电报是第一个电子工程技术，因此它第一个集中反映了现代工程的中心问题：即信息经济问题。 ”13 1844
16、 年莫尔斯在美国试验电报的成功，预示着电报普及化的开始。近 20 年之后，全世界有了 15 万英里的电报，它们主要铺设在欧洲和北美洲。随后便出现了更多的需求和更大的变化：“横跨大西洋的线路最终成为朝着使各国团聚在一个国际传播网络中迈进的划时代的一步。 ”14 多年后，社会学家詹姆斯.贝尼格作过这样一个假设：信息社会来源于由 1840 年铁路和其他蒸汽动力交通工具创造的控制危机。资产阶级仿佛符咒般地呼唤出了魔鬼，在不到一百年的时间里创造了巨大的社会生产力。突然之间，以工业产品为标志的大批货物全速跨越大陆和海洋，运送来往于城市与城市之间。 “以前从未有过的是：物质流动的过程不论是在数量上还是在速度上都将要超过技术能够包容它们的能力。 ”15这是一种控制危机，面临着它，一批关键性的技术事件构成了解决方法的主体，其中最主要的就是将电引入传播过程。 “电流通过特定设计的电路连贯地传
