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1、供应链管理：沃尔玛 RFID 计划骑虎难下供应链管理：沃尔玛 RFID 计划骑虎难下距离最后期限不到一个月了，可沃尔马的这个主要供应商的供应链负责人希望还有两年。他所在的公司是世界上最大的消费产品制造商之一，按照沃尔马的要求，在 2005 年1 月 1 日之前，他需要部署一套处理电子标签的系统，用来把电子标签贴到那些将要送往沃尔马商店的产品上。但这位 IT 负责人知道，这个任务他肯定是完成不了了。但是，他还是给部分托盘上贴上电子标签，以满足沃尔玛 Bentonville、Ark.和总部的基本要求。但是，即使这样，由于技术上的原因，他也不敢保证这些电子标签能够正常工作。这就意味着沃尔玛一直希望的
2、通过 RFID 提高供应链效率的目标可能短时间内根本无法达到。“我们根本就还没有进行 RFID 的商业应用，”这位坚持不愿透露姓名的供应链负责人说，“因为标准问题还没有解决，相应的设备也还没有开发出来。正因为连设备都还没有开发出来，所以我们根本不可能达到沃尔玛的要求。”持类似观点的沃尔玛供应商不在少数。虽然还没有供应商公开表示无法在沃尔玛规定的时间之前满足要求，但私下里一部分人认为满足沃尔玛的要求根本是不可能的，尤其是在这个零售巨头规定的这么短的时间内。沃尔玛的计划一直处在变化之中。最初，沃尔玛坚持它最大的一批供应商必须为所有送往其德克萨斯州物流中心的货物贴上电子标签。现在，沃尔玛说，它希望它
3、的供应商能够在 65%（平均）的商品上贴上电子标签。但是，一些供应商认为，这个比率还是太高，可能只能达到 10%-15%。“许多消费品包装公司一直在致力于 RFID 的商业应用，但这是一个投入非常大的项目，由于沃尔玛计划的不确定性，他们也有些不知所措。”Forrester 研究机构的 RFID 分析师 ChristineOverby 说。“沃尔玛的供应商可以分为两个类：30%的供应商积极配合，将 RFID 集成到他们的基础设施中，剩下的 70%供应商采取和前面那位负责人相似的办法，采用拖延战术。”ODIN技术公司的 CEOPatrickSweeney 说（ODIN 技术公司主要提供 RFID
4、基础软件和集成服务，它和沃尔玛的几个前 100 位的供应商都有合作）。 1 月 1 日，这些供应商将只能把它们距离沃尔玛德克萨斯配送中心最近的仓库中的部分集装箱和托盘贴上 RFID 标签。由此，数据整合将无法实现，零售供应链将无法对多数货物的流动进行跟踪，而只能对送往德克萨斯的货物中的一小部分进行跟踪。毫无疑问，这种状况不是沃尔玛所希望的。沃尔玛 RFID 战略经理 SimonLangford 说，“我们甚至是在巴结供应商。”Langforg 不愿意做过多的评论，但是随着 1 月 1 日的临近，沃尔玛仍然不能拿出一个公开的、确实的 RFID 计划。这个世界上最大的零售巨头最近麻烦不断，不公平工
5、资待遇、雇用非法移民、对女雇员的歧视等使其名声受到了很大影响。有业内专家预言，供应商无法达到沃尔玛的要求可能会给沃尔玛带来更多的压力。他们说，沃尔玛最大的失误在于，至始至终一直在强迫，强迫供应商采用技术和商业需求都还没有成熟的 RFID 技术，目前，采用了 RFID 的库存管理还无法给供应商、消费者和沃尔玛带来明显的经济收益。“这些供应商被迫采用了一种它们可能并不适合采用的技术。”AMR 研究机构 RFID 分析师 KaraRomanow 说，“这种投入目前还无法马上看到回报。”沃尔玛需要什么？1999 年，麻省理工学院建立自动身份识别研究中心专门研究如何利用 RFID 技术帮助跟踪和管理装有
6、传感器的商品。这个中心提出了电子产品编码（EPC）,这是最新识别产品的方式。EPC 利用电磁波的频率来识别植入电子标签中的计算机芯片。这种技术最终会取代条码，条码需要扫描仪“看”到 UPC 号码才能读出来，而 RFID 不需要“看”到，几乎不需要人工干预。如果使用环境合适，RFID 标签和配套的设备能工作得非常好。从本质上说，电子标签系统有两个部分组成。一个是电子标签，它们可能会在大小和形状上有所区别，一些像贴纸和普通标签，也有一些像薄薄的塑料表带。每一个电子标签由一个天线和一个嵌入其中的芯片构成，这个芯片含有惟一一个数字串，可以用来识别商品。标签分为主动和被动两种。主动式标签带有电池，而被动
7、式标签由于可以从带发射天线的设备（阅读器）获得能量，所以更便宜也用途更广。 阅读器在电子标签经过时识别它们。当阅读器接近时，阅读器天线发出的电磁波激活被动式标签，电子标签发出以电子产品编码形式的数字信息，这些信息经过阅读器被读入计算机系统。这就是让沃尔玛和美国国防部等很多组织相信能给全球供应链带来革命的电子标签的本质。大多数物流方面的专家也预言，RFID 将为产品运输和仓储提供前所未有的精确的跟踪，并最终堵住零售供应链的黑洞。“今天的供应链常常发生物品被误放、误送和丢失的情况，”吉列对外关系经理 PaulFox 说。吉列和 Procter&Gamble 是 RFID 早期的支持者，他们也都是麻
8、省理工学院自动身份识别中心的成员。“由于供应链的低效率，大量的资金被库存占用了。”Fox 认为，“RFID 将能告诉吉列某个物品被放在仓库的什么地方，这个物品是什么，我们有多少这样的物品。无需人工的清点，不用到处搬运，不会漏掉一件物品，也不会出现计算错误。一旦你对仓库的位置有了比较清楚的了解，这些信息将会成为无价之宝。”对沃尔玛而言，RFID 的价值体现在保证商品的低价格。“RFID 将能帮助我们在短期内提高满意度，并最终在成本控制和持续保持低价格方面发挥重要作用。”沃尔玛执行副总裁、CIOLindaDillman 在 2004 年 4 月 30 日发布的一份申明中如是说。这一天沃尔玛开始了它
9、的 RFID 试验。有 8 家供应商给沃尔玛送来了嵌入了 RFID 芯片的一小批商品，这 8家供应商分别是：吉列，惠普，Johnson&Johnson，Kimberly-Clark，KraftFoods，NestlePurinaPetCare，Procter&Gamble，Unilever。“你应该称赞沃尔玛的这一尝试，”SimonEllis，这位 Unilever 的供应链负责人说（Unilever 是一家专门从事健康和美容产品的企业），“如果没有人先走一步，我们都只能无谓地等待。”Langford 说，RFID 带给沃尔玛的回报是双重的：一方面，RFID 将降低沃尔玛的库存，而另一方面，因
10、为采用 RFID，沃尔玛可以保证商品不缺货，因此可以提高销售额。“在将货物从仓库拿到货架上，我们可以更有效率，这对我们来说将是非常有意义的。” Bentonville 会议沃尔玛在 2003 年 6 月宣布的 2005 年期限让很多供应商们一惊，当时一些供应商甚至不知道 RFID 是何物，但也有一些供应商认为这是沃尔玛在做秀。当沃尔玛于 2003 年 11 月邀请前 100 位供应商到 Bentonville，更仔细地商谈有关 RFID 的计划时，不少供应商和业内记者还以为沃尔玛会推迟这个限期。但是这一切没有发生。在这个会上，沃尔玛的负责人明确了 EPC 是什么，沃尔玛会接受何种的芯片，哪三个
11、物流中心会首先使用 RFID。供应商当时都听懵了，一位参加这个会议的供应商说，那气氛简直就像出席一场有关核物理学的对话。毫无疑问，“沃尔玛只是在澄清，”一位参加了当时的会议的供应链负责人说，“他们没有推迟。”沃尔玛再次重申了这个期限，同时声明沃尔玛不会给予任何遵循这个期限的供应商任何价格上的优惠。“会上没有任何人举起手来说，我可不可以例外？”一位供应链的负责人回忆说。会议已经过去了一年了，他的耳边还能回想起当时那些话语。技术上的不成熟、缺乏统一的标准、日益临近的期限，这一切都让他非常沮丧，“不能马上看到效益，”他说，“我正在做一些我并不真正想做的事情。”“一标签到底”的计划从一开始，EPC 标
12、签高昂的价格就是 RFID 进入零售领域最致命的障碍。在进入 21 世纪之前，每个标签的成本一直在 1-2 美元之间。进入 21 世纪后，终于冲破了 1 美元的门槛，达到了 20-75 美分之间，变动主要取决于采购的量。但是，供应商认为 RFID 的价格还要再降。“出于经济方面的考虑，RFID 还是太昂贵了。”AMR 的 Romanow 说。按照目前的情况，提供一个贴有 RFID 标签的集装箱，供应商大约要为此花去 50 美分（根据部分供应商提供的资料，其中每个标签的成本 20-30 美分，粘贴标签的成本 20-30美分）。Forrester 的 Overby 估计，如果一个供应商每年向沃尔玛
13、供应 120 亿美元的货物，他在 15.6 万美元的集装箱和托盘上要额外多支出 7.6 万美元的标签成本（这里假定每个标签 40 美分）。 一些供应商和分析人士认为，除了成本问题外，还有沃尔玛的“一标签到底”的计划。在沃尔玛看来，吉列和剃须刀、HP 打印机和一箱 12 听的可乐没有什么区别，每个托盘上的每个集装箱在售出的时候都必须贴有电子标签。不幸的是，正如沃尔玛货架上陈列的衣服有大大小小不同型号一样，这些沃尔玛的供应商中，既有供应低价小商品的中小供应商，也有供应高价值大件商品的大或超大的供应商。Romanow 称这为“手纸和牙刷”难题，“如果商品是 TV、DVD 和视频游戏，标签的成本不算什
14、么，”她说，“但是，对于像手纸和牙刷这样的小物件来说，集装箱和托盘上有没有标签，对其最终的销售成本影响却非常大。”频率是多少？RFID 还有另外一个难题，就是没有一个统一的技术标准存在。没有什么地方比在 RFID 这个最基础的设施上缺少全球统一标准更让人沮丧的了。目前，还不能保证所有的标签和阅读器能相互通信。因此，在沃尔玛的仓库中，也许需要不止一种的阅读器，来分别处理来自不同硬件提供商生产的不同标签，比如有的来自 Matric，有的来自 Alien。KevinAshton，这位麻省理工自动身份中心的合伙人、阅读器制造商 ThingMagic 的市场部副总裁用看电视来和目前的状况进行了比较。“无
15、论你买的是索尼的还是松下的电视，你都知道电视能工作得很好，因为它们都符合国际电视系统委员会的播放标准。”他说，RFID 设备目前还没有这样的标准，因此，还无法保证各种硬件设备之间能相互通信。作为技术基础的无线电波也给那些先行者带来了麻烦。ODIN 的 Sweeney，这位即将出版的新书RFIDforDummy的作者回忆了一次 RFID 技术提供商所受到的“煎熬”，它的 RFID 识别率在供应链领域是最高的。但在一个项目中，这个技术商的 RFID 的识别率达不到要求，因此它的工程师不停地加大功率，增加更多的天线和更多的阅读器，但识别率仍然达不到 50%。 “人们很容易想到增加更多的天线、提供更大
16、的功率，但这只会使事情更糟，”他说，“很显然这样解决不了问题，一个阅读器会被别的阅读器淹没。”而这还是一个在 RFID 领域很有经验的公司。无线电的一个重要属性是接近某些东西时候会出现异常，如液体、金属、疏松的物体。MikeOShea,这位 Kimberly-ClarkRFID 战略经理在识别婴儿毛巾时就曾经遇到了麻烦。“婴儿毛巾吸收无线电信号，”他说，“我们的包装工程师不得不重新设计天线，寻找在物品上防止电子标签的最佳位置，以保证最好的识别率。”Unilever 的 Ellis 也曾遇到同样的麻烦，“液体和潮湿的东西对我们来说都比较困难，而液流在商品中又是不可避免的。”IanRobertson，这位 HPRFID 项目办公室的经理和他的团队为了 HP 喷墨打印机的墨盒的识别问题做了大量的试验，他们的墨盒里面有金属和墨水，并用金属纸包裹。Robertson在墨盒上面所做的工作可以算作是沃尔玛的这些率先使用 RFID 的供应商中的成功例子，但这是由于 HP 自己就是一个为其他想利用 RFID 的供应商提供解决方案的技
