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1、天塌下来的时候高卢人曾经将天空想象成潜伏世界末日的危险所在，中国也有过忧天的杞人。事实上他们的担心并不多余，因为科学家已经确定，我们居住的这颗小小星球面临来自太空的三重威胁：庞大小行星的猛烈撞击、另一星系的“拦路剪径”、太阳的“末日烈焰”。虽然这些危险尚未近在咫尺，但是70亿年后，天也许真的会掉下来。 编译武峥灏50万年之内, 小行星让地球暗无天日 科学家们非常肯定地预测说，地球迟早会被一颗庞大的小行星撞击到，而地球上的生物也会因此受到不可逆转的损伤。而对于那些体积较小的小行星，我们同样不能掉以轻心，因为它们的数量极多 直径达到10公里、时速超过9万公里的庞然大物从太空向地球猛扑而来，将地球大
2、气层冲撞得支离破碎。在它撞击地面的一刹那，释放出比美军1945年投掷在广岛的“小男孩”（Little Boy）原子弹还要高50亿100亿倍的能量。如此规模的撞击足以在地面形成一个直径达200公里的陨石坑，所产生的冲击波可在瞬间夺去方圆数百公里内的所有生命。然而这还不算最糟糕的事情。抛射而起的地壳物质同小行星尘埃混合形成的“阴云”逐渐覆盖整个地球，使地球进入长达数月、乃至数年的“核冬天”。在此期间，地球气温至少会下降45。由于缺少阳光，植物无法继续进行光合作用，从而导致整个食物链的逐步瓦解。另外，当地球笼罩在这刺骨寒冷的无尽黑夜中时，大气层中大量出现的二氧化碳反而会导致温室效应的发生，并可持续数
3、万年之久。气候变化的后果相当严重，75%的地球生物会因此而灭绝。这些绝非科幻小说中的情节，科学家们现在已经确信，这出“悲剧”早在6500万年前就曾经上演。那么直径长达200公里的陨石坑呢？也绝非子虚乌、空穴来风。在墨西哥尤卡坦半岛北部就存在小行星给地球留下的难以磨灭的“伤痕”。正是这场天降横祸终结了恐龙在地球上长达1.65亿年的统治，却在同时促进了哺乳动物的飞速发展，这标志着白垩纪的结束、第三纪的开始。是的，所有这一切都实实在在地发生过并且在未来的某一天将会重新上演。统计数据确凿无疑地说明了这一点。天文学家们根据对太阳系内小行星和彗星的观察，结合模型推演，发现平均每1亿年就会有一颗直径达十数公
4、里的天体闯入地球运转轨道。也就是说，再过几千万年，会有另一颗“飞火流星”像当年它的“兄弟”导致恐龙灭绝一样，横扫地球上大部分生物，我们人类也难以幸免，如果到时我们还存在的话但是物种大灭绝的悲剧有可能在此之前就提前上演。因为要引起地球范围内的气候失常，根本不需要巨大体积的小行星或是彗星来撞击！根据科学家们的观点，直径接近1公里的天体就足以引发这一灾难！科学家们认为，平均每50万年就会有一个这样的天体从天而降，这无疑将大大缩短人类的未来“验明正身”的流浪天体 然而，让科学家最感忧虑的还是那些体积更小的小行星。这不仅因为它们数量庞大，更是因为它们极不易被发现。一颗直径为140米的小行星就足以将一座城
5、市夷为平地。迄今为止，太阳系内已有大约40万颗流浪天体被“验明正身”，科学家每个月都能发现5000颗大小不等的流浪天体。当然，这些天体并非全都属于近地天体，也就是说它们的轨道很可能会与地球轨道相交。从理论上说，近地天体占流浪天体总数的三分之二。法国蓝色海岸天文台的天文学家、小行星专家帕特里克米歇尔（Patrick Michel）指出：“问题在于，这些流浪天体的轨道变化并无规律可循，我们永远无法确定某一流浪天体的轨道永远也不会同地球轨道相交。”因此我们必须对所有流浪天体进行跟踪。避免近地天体撞击 地球表面已经探明的150座陨石坑，以及月球那千疮百孔的表面无时无刻不在提醒我们，自45亿年前太阳系诞
6、生以来，“天外来客”的撞击曾是如此的频繁。而且科学家根据上世纪70年代初美国阿波罗登月计划所采集的样本,对不同大小的天体撞击地球的概率进行了计算，同时证明了这些撞击概率在时间维度上的恒定性。迄今为止已经发现的2万颗直径达到140米、但可能对地球造成威胁的小行星，每10003000年就会有一颗闯入地球轨道。虽然NASA目前把注意力主要集中在直径超过140米的天体上，但是那些直径达到50米左右的天体同样也可能给地球带来巨大损失，而且每1001000年就会有如此大小的天体光临地球。2000平方公里泰加森林毁于一旦 最近一次有据可查的灾难发生于1908年6月30日，幸而事件发生地点位于渺无人烟的西伯利亚通古斯地区。撞击后果惊人。2000平方公里的泰加森林毁于一旦，数千万棵树木纷纷倒地，远在数百公里之外的居民都听到了爆炸声，而且看到天空中出现强烈的闪光 针对这场灾难，人们提出了种种离奇古怪的解释，外星飞船、核爆炸时至今日，科学界最为严肃的看法认为造成这一切的罪魁祸首是一颗直径大约为50米的近地天体。由于体积的限制，这个天体没有足够的时间到达地表，而是在距地面510公里的大气层中完全解体。现场的地面上未发现任何陨石坑的痕迹，正是出于这个原因，但这一现象也为种种无稽之谈的大行其道提供了机会。“太阳系的DNA” 3
