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1、站在巨人的肩膀上-我国的四大发明1、指南针 指南针是利用磁铁在地磁场中的指极性制成的。春秋战国时代,公元前4世纪的管子地数篇中记载:“上有慈石者,下有铜金”,淮南子说山训中记载:“慈石能吸铁,及其于铜则不行也”。慈石即磁石,我国古代无“磁”字,在汉以前都把磁石写作“慈石”,即慈爱的石头,用以比喻慈母对子女的召引。最早的指南针是用一块天然磁石,琢成勺子的形状,使勺柄指向南极,勺头指向北极。“勺”放在标有24个方向的铜制的光滑的底盘上。勺底呈球面状,与光滑的底盘摩擦阻力很小,能在底盘上自由转动,指示方向。这种世界上最古老的的指南仪器,称为“司南”,距今大约有2000多年历史。“司南”造成“勺”状,
2、是模拟“北斗星座”而来的,“勺”柄相当于北斗星柄部的三颗星。由于“司南”在使用时要放在“底盘”上,所以有人称“司南”叫“罗盘”。又因司南是天然磁石琢制而成的,在琢制过程中因受震动而容易失去磁性,而且使用时也不太方便,所以难以推广。到了北宋初年,人们掌握了人工磁化的方法,指南针的制造也因此得到了很大发展。2、造纸术 大约在3500多年前的商朝,我国就有刻在龟甲和兽骨上的文字,称甲骨文。到了春秋战国时代,用竹和木片替代龟甲与兽骨,称为竹简和木牍。甲骨和竹简都很笨重,战国时思想家惠施外出讲学,仅书简就装了五车,所以有“学富五车”的典故。西汉时宫廷贵族中用蚕丝做原料织成丝绵纸写字,称帛书,但价格昂贵。
3、东汉时期,蔡伦总结前人制造丝织品的经验,发明了用树皮、麻头、破布等造纸法造出的纸写成奏折奏报朝廷,皇帝看后很赞赏,后来封他为尤亭侯,于是人们将这种纸称为“蔡侯纸”。后来,造纸术在7世纪经朝鲜传到日本,8世纪中叶传到阿拉伯,12世纪起,欧洲也仿效中国的方法造纸了。3、印刷术 印刷术最早起始于隋朝雕版印刷,经北宋刻字工人毕升在公元1004年至1048年间,用质细且带粘性的胶泥,做成方柱体,在上面刻上反写单字,放在窖里烧硬,形成活字,从此活印刷使印刷术进入一个新时代。后来人们又发明了木活字和金属活字,使活字印刷得到了改进。13世纪后,活字印刷传到朝鲜、日本,15世纪,德国人学会了用合金铸字,这样,毕
4、升首创的活字印刷术便在欧洲推广开来。4、火药 火药是中国古代的四大发明之一,它究竟是谁发明的,尚无定论;但火药与炼丹有关则是肯定的。炼丹的主要原料是硫黄、硝石,再加上烧炼用的木炭。炼丹方士们在长期的实践过程中,逐渐熟悉了这些材料的性能,他们从偶然发生的爆炸事故中发现,将这三种材料的粉末按一定比例混合,即会燃烧,甚至爆炸。在武经总要中就记载了三个火药配方,可称是人类历史上最早的火药成分的记载。它们跟现代火药的配方很接近:硝石75%,硫黄10%,石灰岩15%。火药燃烧后会产生很多气体,这些气体在高温下体积急剧膨胀1000倍以上,由于这是在极短时间内发生的,因而产生了爆炸。三国时有位技师马钧,用纸包火药的方法做出了娱乐用的“爆仗”。开辟了火药应用的先河。现在的爆竹、礼花等都是由它演变而来的。到了唐朝末年,火药开始用在军事上,起先是造火炮,即用抛石机把火药点着抛射出去,烧伤敌人,后来改用弓箭将火药射出去烧伤敌人。到了宋朝,人们将火药装填在竹筒里,扎上细小的定向棒,这就是世界上第一种火药火箭。大约在公元12251248年间,我国的火药制造术传到了波斯、印度和阿拉伯国家,几十年后又传到欧洲。2