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1、用数字说话同样是这个国会预算办公室,用冷冰冰的数字浇了奥巴马政府一头冷水,他们的信息很简单:总统先生,按照您目前的政策,赤字减半几乎是不可能的。最近几个星期,美国总统奥巴马大概正在经历他上任以来最艰难的时期。和上一任民主党总统克林顿一样,奥巴马将医疗改革,特别是实现全民医保作为自己施政的重点。彼时,克林顿让自己的夫人希拉里领衔在白宫设计医改方案,最后因为没有国会的支持而付诸东流,成为了克氏的政治滑铁卢,医改一事从此没有再被提起。这一次,奥巴马显然吸取了克林顿的教训,让民主党控制的国会来牵头起草改革方案,而白宫只是在台前制造舆论,再加点幕后运作,希望以此来迅速推动相关法案的通过。虽然白宫和参众两
2、院现在都为民主党人控制,但奥巴马一心推动的医改还是陷入了严重的麻烦。这次让奥巴马医改陷入困境的,不是反对党共和党,不是大部分仍然很偏爱奥巴马的媒体,也不是日夜攻击奥巴马政策的福克斯新闻,更不是永远存在不同声音的学术界,而是一个在大多数时候并不引人注目的机构国会预算办公室。美国政府和国会所属的大部分机构,都是存在政治倾向的。政治倾向的方向也很简单,就是为当权者说话。因此,不管总统经济顾问委员会主席克里斯蒂纳.罗默曾经是个多么客观的经济学家,她现在说的话都深深地印上了党派的痕迹,她工作的一部分就是为白宫的经济政策辩护。同样的道理适用于工作于美国政府机构的大部分经济学家,不管他们个人的观点是什么,都
3、必须为现在的“领导”效劳。屁股指挥脑袋,在美国也很普遍。但为国会预算办公室工作的经济学家却不属于此列。国会预算办公室,历史上就是在共和民主两党的默契下,形成的一个不为任何一个党派效劳的中立机构。他们的职责就是尽最大的可能,最客观地编制预算和做与预算相关的分析。那这么一个编制预算的机构是怎么让奥巴马的医改方案陷入困境的?还是因为钱的问题。奥巴马对自己医改的方案有三个重要的承诺:一是实现医疗保险全民覆盖,二是降低医疗支出,三是医疗服务的数量和质量不受影响。同时实现这三条,无论从理论上还是实践上说,都是非常困难的。事实上,这个世界上还没有哪个国家能够同时实现这三条。奥巴马遇到的麻烦是,他和国会都试图
4、掩盖和淡化这样一个事实他们想要通过的医改方案不仅没有节约医疗成本,反而会有更多的医疗支出,而他们并没有相应的财政收入来为这些增加的支出埋单。这是国会预算办公室算出来的。他们计算的结果是,目前的医改方案在未来十年,不仅没有节约一分钱,相反会增加2000多亿美元的财政赤字。更重要的是,这还是在打破了奥巴马的另一个竞选诺言“他任内的税收负担不会超过克林顿任内的税收负担”的情况下才能实现的。因为一直以来,国会预算办公室是一个广受尊敬的中立性机构,这使得公布的数字具有无穷大的杀伤力。候选人奥巴马可以许下各种美好的承诺,开出很多空头支票,而不用担心这些承诺是否真的可行,不用真正为那些支票埋单。但总统奥巴马
5、却不得不面对中立的国会预算办公室冷冰冰的数字,也就是说,他必须面对一个不受政治因素影响的真正的经济现实。其实,这已不是奥巴马第一次被国会预算办公室的数字弄得“很没面子”了。几个月前,奥巴马信誓旦旦地说在任内要将赤字减半,然后让白宫的经济班子制造了一些数字,主要是假设特别不现实的经济增长速度,以此来论证赤字确实可以减半。同样是这个国会预算办公室,用冷冰冰的数字浇了奥巴马政府一头冷水,他们的信息很简单:总统先生,按照您目前的政策,赤字减半几乎是不可能的。这个世界上的“事实真相”并不总是那么显而易见的,任何个人所存在的偏差也相当普遍。这就使得“中立机构”的存在,无论是对社会选择的理性,还是对当权者进行有效的制约,都显得尤其重要。在多数时候,这样的机构可以是公正的媒体或者是法院。但这一次,“中立机构”是用数字说话的国会预算办公室。
