人类25大未解之谜

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1、人类人类 25 大未解之谜大未解之谜 关于宇宙 关于地球 关于我们自身 有太多的谜题等待我们 去挖掘 但哪些是最重要的未解之谜 我们距离找到 答案 还有 多远 今年 7 月 1 日 在纪念美国 科学 杂志创刊 125 周年之际 科学家们总结出了 125 个迄今我们还不能很好回答的问题 重中之 重有 25 个 1 宇宙是由什么组成的一个脱口而出的 答案 是 由那些亮晶晶的星星组成的 但在最近几十年中 科学家越来越发 现这个 答案 是不正确的 天文学家认为 组成恒星 行星 星 系 当然还有我们 的物质 或者叫普通物质 只占宇宙总质 量的不到 5 他们估计 另外 25 可能是由尚未发现的粒子组成 的

2、暗物质 剩下的 70 呢 天文学家认为那可能是暗能量 让宇 宙加速膨胀的力量 暗物质和暗能量的本质是什么 科学家正在用 加速器和望远镜寻找这些问题的 答案 如果找到了 其意义肯 定是宇宙级的 2 我们在宇宙中是唯一的吗 45 年前 天文学家弗 克 德雷克首次启动了探寻地外文明的奥兹玛计划 用巨大的天 线 射电望远镜 接受外星文明发射的信号 45 年过去了 天文学家 的努力仍然在继续着 然而 即使是迄今为止规模最大的 凤凰 计划 也还没有找到任何来自外星文明的无线电信号 3 地球内 部如何运作 40 多年以前 一场地球科学的革命发生了 板块构造 学说更新了关于地球自身的知识 但是关于地球内部构造

3、的问题 仍然沿袭着革命之前的知识 科学家在这 40 年中所做的 就是把 这个鸡蛋模型 分为地壳 地幔和地核进一步细化 借助于越来 越先进的地震波成像技术 科学家正在研究地球这个庞大机器的运 作过程 但是要掀起另一场科学革命 可能还需要半个世纪 4 地球温室将变得多热 尽管大气的二氧化碳浓度肯定会在这个世纪 继续增加 尽管这种增加肯定会带来全球变暖 但是变暖的程度仍 然不太确定 科学家一般认为 这个世纪二氧化碳浓度的加倍会带 来 1 5 4 5 的升温 但是这不够精确 科学家正在发展新的数 学模型 试图让数字更令人信服 5 物理学定律可以被统一起来 吗 苹果落向地面 一道闪电划过长空 核电站反应

4、堆里的铀原子 衰变同时放出能量 超级加速器击碎质子 这几种现象代表着自然 界中四种基本力的作用 也就是引力 电磁力 弱力和强力 宇宙 间所有的物理现象都可以用这四种基本力进行解释 但是科学家并 不满足 有没有可能把这四种力统一成为一种 上个世纪 60 年代 物理学家发现弱力和电磁力是可以统一起来的 它们是一种事物的 不同侧面 统称电弱力 但是其余两种力是否可以和它统一起来 6 在量子不确定性和非定域性之下 还有更深层次的原理吗 量子理 论已经诞生了 100 年有余 它产生了令人信服的应用成果 但是它 也带来了反直觉 量子力学的不确定原理指出我们无法同时精确地 获得一个物体的动量和位置 而非定域

5、性让两个处于量子纠缠态的 粒子的纠缠态同时崩溃 而不管它们相距多远 爱因斯坦就说过 尽管量子力学给他留下了非常深刻的印象 但是 一个内心的声音 告诉我 它还不是真实的东西 7 我们能把化学自我装配推进 多远 在某种意义上 化学家是最喜欢发明的一群人 因为他们总 是不断制造出新型的分子 尽管今天的化学家已经能制造出很复杂 的化学结构 他们能让这项工作变得既简单又复杂吗 也就是说 让 原料 原子自己 装配 成复杂的结构 就像生命所表现出来 的那种自我装配的特性 已经有一些化学自我装配的实例 例如制 造类似细胞膜的双层膜结构 但是更高级的自我装配 例如自下而 上地制造集成电路 仍然是一个梦想 8 传

6、统计算的极限是什么 有些事看上去很简单但是解决起来很复杂 例如一个推销员要走遍 相互连接的几个城市 那么怎样走才能实现总路程最近 城市数量 的增加会让最强大的电子计算机也感到畏惧 上个世纪 40 年代 信息论之父香农提出了信息 以比特方式存在 储存和传递所遵循的 物理规律 任何传统的计算机都不能超越这个规律 那么 在工程 上 最终我们能造出多么强大的计算机 不过 非传统的计算机可 能并不受到这些限制 例如近年来兴起的量子计算机 9 意识的 生物学基础是什么 17 世纪的法国哲学家有一句名言 我思故我 在 可以看出 意识在很长时间里都是哲学讨论的话题 现代科 学认为 意识是从大脑中数以亿计的神经

7、元的协作中涌现出来的 但是这仍然太笼统了 具体来说 神经元是如何产生意识的 近年 来 科学家已经找到了一些可以对这个最主观和最个人的事物进行 客观研究的方法和工具 并且借助大脑损伤的病人 科学家得以一 窥意识的奥秘 除了要弄清意识的具体运作方式 科学家还想知道 一个更深层次问题的 答案 它为什么存在 它是如何起源的 10 什么控制着器官再生 有一些生物拥有非凡的修复本领 被切断 的蚯蚓可以重新长出一半身体 而蝾螈可以重建受损的四肢 相 比而言 人类的再生本领似乎就差了一点 没有人可以重新长出手 指 骨头的使用也是从一而终 稍可令人安慰的是肝脏 被部分切 除的肝脏可以恢复到原来的状态 科学家发现

8、 那些可以让器官再 生的动物 在必要的时候重新启动了胚胎发育时期的遗传程序 从 而长出了新的器官 那么人类是否可以利用类似的手法 在人工控 制下自我更换零部件呢 11 一个皮肤细胞如何能变成神经细胞 在上个世纪中期 生物学家把青蛙的体细胞核放入青蛙的去核卵细 胞里 结果制造出了克隆蝌蚪 最近几年 关于人类胚胎干细胞的 研究正在热火朝天地进行 把人的体细胞核放入卵细胞中 科学 家期待着制造出各种各样的人类体细胞 例如神经细胞 成骨细胞 心肌细胞等等 尽管科学家已经取得了一些成功 他们仍然对于这 种体细胞核移植技术能够成功的原因知之甚少 的确 去核的卵细 胞在这个过程中扮演着至关重要的角色 可是具

9、体机制是什么 12 一个体细胞是如何变成整株植物的 在某种意义上 植物似乎比 动物有更大的灵活性 植物的体细胞不需要繁琐的体细胞核移植技 术 就能重新变成植物胚胎细胞 科学家很早就已经开始利用植物 的这种性质 用一小块植物组织 在实验室里就能培养出可以供一 片森林使用的幼苗 但是为什么植物细胞有这样的灵活性 科学家 已经发现了一些线索 例如植物的生长素在这个过程中起到的作用 13 生命是如何以及在哪里起源的 科学家已经发现了 34 亿年前的 微生物的化石 在更古老的岩石上也能找到生物光合作用的痕迹 那么蛋白质和 DNA 生命的两大支柱 哪一个先出现在地球上 或者一起出现 科学家认为 更可能的情

10、况是 RNA 比前两者更早 出现 另一个问题是 生命在什么样的环境下起源 一种假说认为 生命最早起源于海底的热水中 如今 科学家一方面在实验室里探 寻从简单有机物到可以自我复制的有机物的发展过程 另一方面 研究彗星和火星 也将为这个问题带来重要的启示 14 什么决定 了物种多样性 这是一个充满生命的行星 但是并非每一个角落的 生命都同样繁荣 一些地区居住的物种的数量超过其他地区 热带 比寒带拥有更高的物种多样性 为什么会出现这种情况 仅仅是因 为热带比寒带更热 科学家认为 生物和环境之间的相互作用对多 样性起着关键的作用 当然 还有其他一些改变多样性的力量 例 如捕食和被捕食的关系 但是 科学

11、家首先面临的问题是如何获取 关于全球物种多样性的基础数据 到底有多少种生物在那儿 15 合作的行为如何进化 你很容易在社会性动物身上看到利他的行 为 例如蜜蜂把食物的信息传递给其他蜜蜂 人类和其他灵长类动 物社会也充满了合作的行为 进化论的创立者达尔文对合作现象提 出过一些解释 例如亲属之间的相互帮助 实际上会促进整个家族 繁殖的可能性 如今 科学家正在寻找合作行为的遗传基础 而博 弈论 一种关于竞争 合作和游戏规那么的数学理论 也能够帮 助科学家理解合作行为如何运作 达尔文观察到了合作的现象并做 出了解释 今天的科学家希望能够让这个解释更加深入 并且希望 能够回答它是如何产生的 16 如何从

12、大量的生物学数据中得到全 景 生命是如此的复杂 以至于几乎每一位生物学家都只能在一个 很小的领域进行探索 尽管在每一个领域都产生了大量的描述性的 数据 但是科学家能够从这些海量的数据中得出一个整体的概念 例如生物是如何运作的 系统生物学这门正在形成的学科为回答这 些问题提供了一些希望 它试图把生物学的各个分支联系起来 利 用数学 工程和计算机科学的方法让生物学更加量化 不过 现在 还没有人知道这些方法是否能够最终让科学家理解生物运作的整体 图景 17 为什么人类的基因这么少 2019 年 当人类基因组计划 接近完成的时候 生物学家在欢呼这一成就的同时 惊奇地发现人 类的基因数量比原先估计的少

13、是的 人只有大约 2 5 万个 而原 来认为应该有 10 万个 相比之下 一种非常简单的生物 线虫 也有 2 万个基因 拟南芥植物的基因数量比人类稍多 而水稻的基 因数量那么是人类的一倍 科学家认为 基因组运作的方式应该比 以前认为的更加灵活和复杂 他们正在探寻这些少用基因多办事的 分子机制 18 遗传差异和个体健康在多大程度上是相关联的 很 早以前科学家就发现有些人对于某些药物的反应和其他病人不同 例如 某种麻醉用肌肉松弛剂会导致特定的人无法呼吸 最终 科 学家发现这种现象的原因在于他们拥有特定的基因 这也就带来了 一个问题 研究不同的人之间的遗传差异是否可以促进医学发展出 更高级的治疗手段

14、 也就是说 根据个人的 DNA 进行 量体裁药 科学家已经辨认出了一批与药物相互作用的基因 但是要真正实现 量体裁药 恐怕还为时尚早 19 人类寿命可以延长多少 尽 管百岁老人仍然少见 人类的平均寿命 尤其是在发达国家 在过去 的几十年中一直在延长 但是这种趋势能保持多久 科学家通过对 实验动物的研究 发现包括限制热量摄入在内的一些方法可以显著 地延长它们的寿命 但是这些方法是否可以成功地应用到人类的身 上 以及能延长多少寿命呢 一些科学家认为 至少人类活到 100 岁可以成为家常便饭 不过 即使是这样 长寿也会带来其他的麻 烦 比如社会保险 20 什么遗传差异导致我们成为独特的人类 随着基因

15、测序技术的改进 越来越多物种的基因组全序列进入了科 学家的数据库中 包括我们自己和数种灵长类亲戚 比如黑猩猩 我们很容易分辨出人和黑猩猩 然而在分子水平上 这种分辨却不 那么容易 我们和黑猩猩的 DNA 差异大约是 1 2 这是一个很小的 数字 但是从绝对数量上来看 这种差异意味着 3 千多万个碱基对 的不同 到底是这 3 千多万个差异中的哪些 让我们在与黑猩猩 分家 之后 变得如此独特 科学家正在寻找那些让我们有别于 其他灵长类物种的遗传差异 当然 还有文化 语言和技术等等超 越基因的因素 21 记忆是如何存取的 美好的记忆 悲伤的记忆 关于解方程技巧的记忆 英语单词的记忆 毫无疑问它们都储

16、存在 我们的大脑中 但是它们具体在什么部位 上个世纪 50 年代 科 学家发现大脑中的 海马区 在存储信息的过程中扮演着至关重要 的角色 如果切除掉海马区 那么以前的记忆就会一同消失 但 是海马区的神经细胞如何把信息固定下来 科学家发现一些分子参 与到了记忆的形成 此外 神经细胞突触地形成也与记忆相关联 但是 科学家目前对于记忆的运作机制的了解还不够 而这一机 制对于理解我们自身是非常重要的 22 我们可以选择性地关闭一 些免疫应答吗 在今天 器官移植已经成为了一种不那么罕见的手 术 但是医生和病人面对的一个大麻烦在一定程度上仍然存在 免 疫排斥反应 病人的免疫系统有可能把移植的器官当作 非我族类 进行攻击 让手术功亏一篑 为了防止这种情况发生 医生要仔细 挑选供体器官 而有的病人需要终身服用免疫抑制类药物 这显 然不是个好主意 科学家已经找到了几种可能的方法 既让免疫系 统正常工作 又不会排斥移植的器官的方法 但是要实现临床的应 用 还需要很长的时间 23 是否存在行之有效的艾滋病疫苗 每 年 仅仅美国国立卫生院就投入 5 亿美元用于艾滋病疫苗的研发工 作 但是迄今为止还没有一种疫苗