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1、永州的野外生长一种奇特的蛇，黑色的身子上有白色的花纹；它碰到草木,草木全都枯死；如果咬了人，没有抵御蛇毒的办法。然而捉住它，把它晾干，制成药饵，可以用来治愈大风、挛踠、瘘、疠，除去坏死的肌肉，杀死各种寄生虫。起初，太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能够捕蛇的人，（准许用蛇）抵他的赋税。永州的老百姓都争先恐后去干（捕蛇）这个差事了。 有个姓蒋的人，独占这种（捕蛇而不纳税的）好处已经三代了。问他，他却说：“我的祖父死在捕蛇上，我的父亲也死在捕蛇上。现在我继承干这件事已有十二年了，险些送命也有好几次了。”他说这些话，脸上好像是很忧伤的样子。 我同情他，并且说：“你怨恨这差事吗？我打算告诉
2、管政事的地方官，更换你的差事，恢复你的赋税，那怎么样呢？” 姓蒋的人十分悲伤，眼泪汪汪，夺眶而出，说道：“您是哀怜我，想让我活下去吗？然而我干这差事的不幸，还不如恢复我缴赋税不幸那么厉害呀。如果我从前不干这个差事，就早已困苦不堪了。自从我家三代住到这个乡里，一年一年算到现在已经六十年了，可乡邻们的生活一天天地窘迫，把他们土地上生产出来的都拿出去了，把他们家里的收入也都拿出去了，（被苛捐所迫）大家哭着喊着辗转迁移，又饥又渴，（劳累得）跌倒在地，顶着狂风暴雨，冒着严寒酷暑，呼吸着带毒的疫气，处处死人互相压着。从前和我祖父同住在一起，现在十家剩不下一家了；和我父亲住在一起的，现在十家剩不到两三家；同
3、我一起住了十二年的人家，现在十家剩不到四五家了。（那些人家）不是死光，就是逃荒去了。可是我靠着捕蛇单独活了下来。凶暴的官吏来到我乡，就到处吵嚷叫喊，到处骚扰。那种喧闹着使人害怕的情形，即使是鸡狗也不得安宁呢啊！我提心吊胆地起来，看看那瓦罐，我的蛇还在，才放心地睡。我小心地喂养它，到规定的时间把它献上去。回家后就有味地吃着那土地上生产的东西，来过完我的岁月。我一年中冒死亡威胁只有两次,其余时间，就快快活活地过安乐的日子。哪里像我的乡邻们那样天天都有死亡威胁呢！现在我即使死在这差事上，比起我的乡邻就已经死在（他们）后面了，又怎么敢怨恨（捕蛇这件事）呢？” 我听了更加悲痛。孔子说：“苛酷的统治比老虎还要凶啊!”我曾经怀疑过这句话，现在从蒋家的遭遇来看，还真是可信的。唉！谁知道搜刮老百姓的毒害比这种毒蛇更厉害呢！所以写了这篇文章,以期待那些考察民情的人得到它。
