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1、过小年为何要送灶神 小年送灶神的风俗介绍“二十三、灶上天”，这是东北年俗谚语的头一句。从腊月二十三“送灶王”过小年这天起，就算是正式开始了“过年”的筹备，“小年”相当于“大年”的序幕。在中国，祭灶的风俗由来已久。这源于大家对火神的崇敬。在中国古代，火神、灶神和炊神是同一个神。如炎帝，活着的时候是火神，死后则成为灶神，(管子轻重戊又说她“钻隧生火，以熟荤躁，民食之无兹之病，而天下生之”。还有一个掌管火的大神叫健人氏，韩非子五蠢篇中说:“上古之世，民食果蛤，腥躁恶臭，而伤害脾胃，民多疾病。有圣人作，钻缝取火，以化腥躁而民说之，使王天下，号之曰缝人氏。”由此可见，炎帝和隧人氏全部被大家尊称为火神，这
2、是因为她们创造了火种的采集方法。继而她们还是将食物由生变熟的创造者。因此她们不但是火神、灶神，还是炊神。大家为了纪念她们，就在每十二个月的腊月二十三日这天，设案焚香以祭之。上古的小年祭灶活动十分简单，到了宋代，虽有仪式，但也仅限于在自家举行。到了明清两代，祭灶活动达成了鼎盛时期，尤其是清代，祭灶礼仪十分繁杂，讲究也多。清代东北，几乎家家户户全部在锅台边的东墙上(或北墙上)供有灶王爷像。画像上通常不只是“爷”一个人，还有她的两位夫人“灶王奶奶”，有的还加上“金童玉女”和其它民间崇敬的神仙，全部是木版刻印，单色或双色，两边还有一副对联:上天言好事;下界保平安，横批:一家之主。小年这一天，在灶王爷神
3、位前放一张桌子，上面放上林米、谷草、一碗洁净的清水，供品中最关键的就是灶糖。灶糖，也被称之为“糖瓜”，是以糖稀加麦芽、江米等做成的怡糖或称“场”，民间称为“灶糖”。东北各地在“小年”之前有专门的小作坊制作贩卖，正宗灶糖其特点是甜、脆、黏。这种糖之因此要做得黏和甜，是因为祭灶时大家要用它抹在画像中灶王爷的嘴上(还有的抹在灶门上方)，意思是让她上天后“嘴甜”，多说几句“甜言蜜语”，多汇报所在之家的好处，而到说“坏话”时嘴就被糖粘住，张不开嘴，为供灶之家“隐恶扬善”。因此，东北民间的顺口溜说得好:“灶王爷，本姓张，骑着马，挎着枪，上天言好事，下界保安康。”这也是大家对灶王爷的期望和请求。总而言之，灶
4、王爷作为联络人间和天堂的使者，是这一天最主要的被照料对象。因为灶神是每十二个月腊月二十三上天，正月初一五更回来，因此腊月二十三便被定为谢灶日。当日掌灯时分，大家在灶神像前点灯焚香，然后向灶王爷磕头。大家在送灶时，要特意用林秸(高粱秆)做成马、狗、鸡，为给灶王爷领路和代步之用。烧香、跪拜、抹糖等诸项仪式结束后，就把灶神像取下，连同这些狗、马、鸡一起焚烧“升天”，并放鞭炮为之“送行”。过去东北新媳妇过门第二天正式下厨房做饭之前，首先得给婆家的“灶王爷”磕头行礼，对其恭敬有加。按理说，整天围着锅台转、烧火做饭的家庭主妇，是和灶王爷“朝夕相处”的人，祭灶应以她们为主。但事实却恰恰相反。因为民间有“男不
5、拜月，女不辞灶”的规矩。传说，灶王爷长得英俊潇洒，女人辞灶，有“男女之嫌”，因此祭灶只是家中“老爷们儿”的事，妇女没有资格参与。过去雇长工、伙计的人家，通常全部是从这天开始放假回家，准备过年。而自家在外地的人，也全部在今后陆续归来，准备团团圆圆地“过大年”了。俗语说:“二十三，把猪杀”。这一天，大部分人家全部要杀猪，并为过年包饺子、做菜准备肉料，民间将此举动称之为“杀年猪”。东北童谣中说“小孩小孩你别哭，进了腊月就杀猪”，“小孩小孩你别馋，过了腊月就是年”，从一定程度上反应了大家期望过年和杀年猪吃肉的心情。祭灶日既然是“过小年”，当然全家人也要吃一顿比平日丰盛的晚餐，有的人家还要包顿像样的饺子吃。杀年猪是为过年做准备，因此大部分肉是按血脖、里脊、排骨、后锹等部分分解成块，和灌制的血肠、粉肠等一起，放进大缸里冷冻贮藏备用。因为民间有正月初一到初五前不能动刀的习俗，通常在除夕前就把这几天要用的肉料按用途切好剁好，放在缸内的盆碗里，到用时拿出来“缓”(解冻融化)一下就能够加工了。东北冬季严寒，年猪肉从腊月存放到二月初也不会变质。精打细算的人家就会把这些肉按“计划”食用，则民间视为“过年”的整个正月里，全部应“不停肉吃”。
