八小时工作日的来历今日，我们享受着8 小时工作制，似乎已 是理所当然，甚至有呼吁希望工时能更加短 一点随着社会的发展和进步，留给个人的 余暇时间会越来越多，对此，谁也不会怀疑 但是，我们不应该忘记：8 小时工作制并非 从天而降，为了争取这个生存的基本权利， 工人先驱们曾经付出了艰苦的长期斗争，甚 至献出了鲜血和生命五一”国际劳动节，便正是这段历史 的永远见证美国，芝加哥的秣市广场，便是这段历 史的起源地19 世纪80年代，为了刺激经 济的高速发展，榨取更多的剩余价值，资本 家不断采取增加劳动时间和劳动强度的办 法来残酷地剥削工人1883 年，美国工人平均日工作超过10小 时，每天工作 12至15个小时的现象非常普 遍在很多工厂，白班倒夜班时，工人会连 轴干 24小时马萨诸塞州一个鞋厂的监工 说：“一个身强力壮体格健全的 18岁小伙子，在这里的任何一架机器旁边工作，我能够使他在 22 岁时头发变成灰白1884 年美国劳工联合会等 8 个劳工组织 集会决定，在 1886 年 5 月 1 日发起一个争 取 8 小时工作日运动，在大会决议中这样写 到：“自 1886 年 5 月 1 日起，8 小时应成为 每日劳动的法定时数。
劳工联合会鼓励劳工代表就缩短工时 去进行协商，如果谈判失败，就作好罢工的 准备在一份通知中这样写道：“起来，美 国的劳工们！1886 年5 月 1 日那一天放下 你的工具，撂下你的活，关闭工厂和矿场— —一年就这一天这是反叛的一天——非休 闲之日”，“这是劳工制定自己的法律，并有 权将其付诸实施的一天！”“这是开始享受‘8 小时工作，8 小时休息，另8 小时任凭自己 支配'的日子据劳工历史学家菲利普•福纳分析，之 所以选择5月1日开展争取8小时工作日运 动，是因为在寒冷的冬天，建筑业工作机会 很少，为了生活，工人们往往有活就干，游 行罢工很难组织1886 年5月1日，美国有近50万工人 参加了大规模的全国性罢工在芝加哥，“8 万名工人沿着密歇根大道行进”，随后几天， 活动的声势越来越大在一些资料中我们可 以看到这样的描述：“火车变成了僵蛇， 店鸦雀无声，仓库也都关门并贴上封条 在罢工工人中流行着一首“八小时之歌”， 歌中唱道：“我们要把世界变个样，我们厌倦了白 白的辛劳，光得到仅能糊口的工饷，从没有 时间让我们去思考我们要闻闻花香，我们要晒晒太阳，我 们相信：上帝只允许八小时工作日我们从船坞、车间和工场，召集了我们 的队伍，争取八小时工作，八小时休息，八 小时归自己！”激昂的歌声唱出了工人的心声，也唱出 了全世界无产者的共同愿望。
5月 3日，芝加哥政府当局终于撕下了 “民主”的假面具，开始用暴力镇压工人 那天，6000 名伐木工会会员在举行大会， 罢工破坏者故意制造混乱，当局以此为借口向工人开了枪，造成多人死伤5月 4日晚上 7 点半，3000 多名工人聚集芝加哥秣市广场，为死难工友们举行追悼 会在警察来临之前，会议秩序井然就在 大会即将结束时，200 名武装警察冲进了会 场，命令集会解散与头一天同出一辙，当 工人们提出抗议，“轰！”突然响起了一阵强 烈的爆炸声，罢工破坏者故意向人群投掷了 一颗炸弹于是，政府立即调动大批军警， 疯狂向工人队伍开枪，那是一个血腥的日 子200 多名工人被打死打伤，更多的工人 被逮捕芝加哥工人的鲜血，燃起了全美工人斗 争的烈火，并迅速蔓延到欧洲和世界各地 在世界进步舆论的支持下，1 个月后，美国 政府终于宣布实施 8 小时工作制有统计表 明，罢工工人每周工作时数自 60 多小时减 少至低于 50 小时两年后，美国劳工联合会又一次决定， 在 1890 年 5 月 1 日将再次举行罢工和示威 游行，以进一步落实 8 小时工作制1889 年7 月14日，第二国际在巴黎隆重开幕法国代表拉文提议：把 1886 年5 月1 日美国工人争取八小时工作制的斗争 日，定为国际无产阶级的共同节日。
代表们 一致通过了这项具有历史意义的决议 1890 年5 月 1 日，规模宏大的五一示威游行在全 世界各地同时举行，从此，劳动者有了自己 的节日资料显示，庆祝五一劳动节的活动在中国出现始于 1918 年当时，一些革命的知 识分子在上海、苏州、杭州、汉口等地向群 众散发介绍“五一”的传单1920年5月1 日，上海、广州、九江、唐山等工业城市的 工人群众浩浩荡荡地走上街头，举行了声势 浩大的五一游行集会中华人民共和国成立后，劳动人民成了 国家的主人1949 年12 月，中央人民政府 政务院宣布，五一国际劳动节为法定的节 日从此，每逢这一天，举国欢庆，举行各 种庆祝活动，政府还会对有突出贡献的劳动 者进行表彰，劳动和劳动者受到最高的礼 遇。