1956年，美国前全国图书馆协会主席、伊利诺大学图书馆馆长罗伯特•唐斯(Robert B Downs) 出版了《改变世界的书》(Books that Changed the World)，他选取了文艺复兴到20世纪 中叶期间16本自然科学与社会科学名著，并对每一本书的作者的生平、内容概要、历史的 影响等都作了评述此书出版后重印多次，是国外读书界的畅销书之一，上世纪八十年代， 我国也引进出版了此书罗伯特•唐斯的点评只是一家之言，他没有、也不可能概括近代思 想史上所有曾深刻影响人类精神的伟大著作；而且，这16本书也并非都是促进人类文明发 展、科学进步的有益著作(如希特勒的书)另外，罗伯特•唐斯所开列的这个书单带有明显 的欧洲中心论倾向，反映的是美国人眼中或心目中的“世界”1、 ［意大利］马基雅维利(1469—1527)：《君主论》(1532)马基雅维利的《君主论》不仅成了后人反封建教会的思想武器，而且也为历代君主们提 出一整套统治策略和政治权术《君主论》全书有26章，后12章是全书的重点，全面论证 马基雅维利的术治理论在马基雅维利的著作中，《君主论》是最小的一本，但是最有名，从西方到东方，在宗 教界、政界、学术领域和社会上引起了各种强烈的反响，有学者认为，只有同时阅读马基雅 维利的《君主论》和《对话》，才能充分地理解他的思想。
《君主论》阐述的是君主统治 国家的原则和权术，《对话》则是关于共和国制度所遵循的治国原则和手段2、 ［美国］托马斯•潘恩(1737 —1809)：《常识》(1766)此书出版于美国独立战争期间，在这本50页的小册子里，详尽地列举了美国必须坚定 地宣告独立的四个原因，并立即引起轰动潘恩的《常识》比任何一个出版物都更能说服当 时的公众舆论持北美从不列颠独立出来，它对英国的专制和压迫的揭露入木三分，他首先提 出“美利坚共和国”国名，他第一个宣称“美国的事业很大程度上也是全人类的事业”， 因此，人们视潘恩为“美国独立之父”3、 ［英国］亚当•斯密(1723〜1790)：《国富论》(1776)《国富论》探讨了财富的性质和原因，指出“财富是由劳动产生的”，正式提出“看不 见的手”的论断，为经济学的发展所作出的一个重要贡献但《国富论》的影响却不限于经 济领域，它是政治、社会问题的百科全书，直接决定了我们现代生活的整个格局，对科学经 济思想和行政管理体制产生了深远的影响4、 ［英国］马尔萨斯(1766-1834)：《人口论》(1789)《人口论》深入分析了贫困的性质和原因阐明两个道理：第一，食物是人类生存所必 需的；第二，两性间的情欲是必然的，而且几乎会照现状继续下去。
《人口论》最有影响的 观点是：如不遇到阻碍，人口按几何级数增长，而生活资料按算术级数增长，人口增长速度 大大超过生活资料增长的速度它在出版后不久，很快就成为与《国富论》影响相当的政治 经济学著作5、［美国］亨利•戴维•梭罗(1817—1862):《不服从论》(1849)梭罗除了被一些人尊称为第一个环境保护主义者外，还是一位关注人类生存状况的有影 响的哲学家，他的著名论文《不服从论》甚至影响了俄罗斯文豪托尔斯泰和印度圣雄甘地在《不服从论》中，梭罗以犀利的文笔，抨击了不合理的纳税制度，揭露了罪恶的奴隶 制和专制政体，在当时的情况下，《不服从论》的革命性令人侧目，后来人有人称他为“十 九世纪的革命宣言”，并随后影响遍及全球6、 ［美国］哈里切•比特•斯托(1811—1896)：《汤姆叔叔的小屋》(1852)美国的林肯总统盛赞斯托夫人和她的著作时说：“这位小妇人写了一部导致一场伟大战 争的书7、 ［德国］卡尔•马克思(1818-1883)：《资本论》(1867)马克思以《资本论》的成就证明了他是“无产者斗争的象征和领袖”8、 ［美国］阿弗雷德•马汉(1840—1914)：《海权论》(1890)《海权论》总结研究了有史以来海战的战略战术及其影响，提出了制海权决定一个国家 国运兴衰的思想，它的基本观点是：“海权比陆权重要”、谁控住海洋，谁就统治了世界。
这直接促成了德、日、俄、美诸国海军的崛起，享有海军的“圣经”之誉9、 ［英国］哈尔福德•麦金德(1861—1947)：《历史的地理枢纽》(1904)麦金德在书中提出了 “地缘政治论”的概念他认为全球可以分成若干个大岛：欧、 亚、非三大洲是其中一块最大的陆岛，其次为南北美洲大陆，再其次为澳洲大陆所以他称 欧、亚、非大陆为“世界岛”他认为，在这块世界岛上居于顶端部分的欧亚大陆，是决定 世界发展的地理中枢或“枢纽”，因此他称之为全球的“心脏地带”10、 ［德国］阿道夫•希特勒(1889—1945)：《我的奋斗》(1925—1927)历史学家诺曼•卡曾斯指出，《我的奋斗》里每一个字，使125丧失了生命；每一页， 使4700丧失了生命；每一章，平均使120万人丧失了生命11、 ［波兰］尼古拉•哥白尼(1473—1543)：《天体运行论》(1543)12、 ［意大利］威廉•哈维(1578—1657)：《心血运动论》(1628 )哈维是把动物的起源和产生从伪哲学中解放出来的唯一的一个人，他的这本仅72页的 小册子将世界引入了实验医学的时代13、 ［英国］伊萨克•牛顿(1642—1723)：《自然哲学的数学原理》(1729)14、 ［英国］查理•达尔文(1809—188)：《物种起源》(1859)15、［奥地利］西格蒙德•弗洛伊德(1856—1939)：《梦的解析》(1900)弗洛伊德对梦的分析，是现代科学对梦的分析的最原创性、最著名与最重要的贡献。
16、［美国、瑞士］阿尔伯特•爱因斯坦(1879—1955)：《相对论原理》(1916)。