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1、远程教育：网上教学工具的质量评估准则从事网上远程教学的师生越来越依赖于硬件、软件及各种基于互联网的传递服务。在过去的五年中，师生之间可以通过音频视频会议、白板、网上投票及实时信息这些基于文本的讨论方法进行网上交流，这些方法能够用于同步和异步的网络环境及各种计算机平台之上，可以单独使用，也可以整合使用。对于网上教师来说，要从大量竞争产品中选择成本效益最好的教育软件和服务是非常困难的事情。加拿大阿萨巴斯卡尔大学就这一主题进行了一系列评估研究，以期提供一些产品服务选择建议，促进师生之间高质量的网上交流。本论文陈述了该项目实施头三年中所取得的主要成果。迄今为止，评估小组已经分析了150种软件产品和服务
2、，而其中一些最有效的方法已经运用到了大学教育中。本文讨论了一系列网络软件及评估标准，包括成本、复杂性、控制、使用类别、通用技术架构以及功能。本文也表明了一些较有前景的新的远程教育软件，以及教师和学生们所认为最有用的功能。作者认为，要实现高质量的远程教育，就必须对现行商业软件、免费软件及开放源码软件进行系统评估。 介绍 早期工业心理学关注的是 “让员工适应工作，让工作适合员工”（泰勒，1911）。在工业领域，人们认识到需要对员工进行业务培训，并训练他们掌握工作所需的技术，除此之外，工作及技术设计的本身要具有效力。有关学习技巧和方式研究（Bloom,964;Kolb,1984）的结果表明，这些原理
3、对课堂教学同样重要。我们需要创建一种有效的教学情境，使师生之间的交流达到最优化，而学生的学习质量也受到所用教学技术的影响。远程教学情境的设计也应该和课堂教学一样严格，这一点已在印度尼西亚的特布卡大学正在进行的评估研究中得到证实（Belawati, 2005）。香港公开大学最近又有了另一项新发展的研究“远程和开放虚拟学习环境测评量表”（DOVILES, 2004），为设计各种远程教学环境提供了系统性基础。然而，除了教学因素以外，远程教学环境还要面对一些传统课堂教学所不存在的障碍。远程教学师生所依赖的技术接口是他们未曾遇到的，而且可谓日新月异，尤其在互联网技术方面更是如此。所以，优化远程教学环境就
4、特别具有挑战性。为了确保远程教学技术使用的高质量、高回报，我们应该遵循以下提出的一些基本原则。鉴于互联网越来越成为远程教学的主流技术，以下强调的是网上传递方法。 远程教育的技术接口设计要避免一些学生难以克服的障碍。 远程教育所用的硬件要适当，且能为所有学生使用。 在报读某个远程教育的课程之前，应该提醒学生有哪些非常规的技术设备，以及修读该科需掌握哪些技巧。 在开始讲授远程教育课程或较早的时候，应该要求学生了解他们学习该科所用的技术设备。 远程教育所用软件要适当，且能为所有学生使用。 远程教育师生应该不断评估现行的网络学习软件和学习方法。 远程教育交流的技术障碍及相关研究应该成为远程教育院校的核
5、心讨论议题。 尽管这些标准看起来十分基本，但根据作者的经验，它们还没有成为远程教育院校的标准规则。下面将以作者在加拿大阿萨巴斯卡大学的教学经验，就各条原则逐一进行阐述。 有效网上交流的原则 阿萨巴斯卡大学采用一系列传统和新兴的教育媒体来教授学位课程。自1999年以来，大学已将互联网作为所有学科的主要或外围传输媒体，具体学科所用技术则由个别院系及教师根据学科的具体要求来选择。这种方法就保证教师有权使用自己偏好、且最易操作的方法进行教学。大学也向那些没有特殊技术要求的教师和院系提供标准的传递方法。在阿萨巴斯卡大学开展网上教学的早期，除了传统的电话媒体以外，师生之间主要实行异步交流方法，包括文本讨论
6、和电子邮件。但是，自2000年开始，实时交流技术开始日益盛行，这就容许师生之间可以通过网络音频视频技术进行互动。这些新的同步方法使得全世界都可以无限交流而无须花国际长途电话费用，它也有助于开放大学消除教育活动的地域障碍。不过，有些实施方法是要求学生购买昂贵的计算机系统，还要接入宽带，这就增加了教育成本的资金障碍。而这些问题也就引出了要讨论的第一项原则。 1. 对远程教育技术接口的设计要避免一些学生无法克服的困难。 北美远程教育将互联网作为远程教育的主要传送机制，这就使得“开放学习”的理念与运用现今最先进远程教育方法的想法出现了冲突。传统的远程教育媒体（电话、收音机、电视等）适用于所有有意修读远
7、程教育的学生，但高速互联网接入和最新兴的计算机软件却未必人人都能使用，因此我们设计网上课程的时候应该以所有学生都能使用的技术为基础。这项原则也是北美远程教育家之间的主要分歧所在，因为他们往往对学生遇到的使用障碍认识不一。在最近一次亚洲远程教育课程巡回调查中（Baggaley & Ng, 2005），作者发现有越来越多的技术可以用于克服这些接入障碍，比如文本信息以及能通过低速电话拨号联接促进网上传输的高压缩技术。在北美远程教育中，这些技术还未被推广，而且教师们都倾向于使用学生感到困难的技术方法。在师生使用“同步”网上教学方法召开实时音频视频会议时，这些技术的困难尤为明显。通常的远程教育院校都没有
8、为无限人数提供实时互动的基础设备和相关培训，也不会培训学生如何使用这一系列的软件。 2. 远程教育院校所用硬件要适当且能为所有学生使用。 为了确定最适用于所开设学科的教学方法，阿萨巴斯卡大学远程教育中心只要求学生准备学科修读所需的基本网络设施。校方对学生的解释是大学无法支持所有计算机平台传送网上学科数据，而且学校只要求学生使用一般的个人计算机而非苹果计算机。学校也指明了对浏览器和互联网接入的基本要求。远程教育中心的远程教育硕士课程为学生提供远程教育的技术使用培训，而授课教师则可以假定学生已符合大多数课程的基本设备要求。不过对于某些课程，此假设并不适用。 3. 在报读特定的远程教育科目之前，学校
9、应该提醒学生要准备哪些特殊的技术设施以及要掌握哪些所需的技巧。 例如那些涉及到同步会议的课程，会要求有高速互联网接入和含有大容量存储器(RAM)的最新硬件。尽管远程教育硕士课程的所有学科都要求学生具备学士水平的“入门技巧”（入读必备条件），但是有些课程也对学生有技术上的要求。举例来说，笔者教授的这门课程就要教给学生一些新兴的网上会议方法。为了让同学参加一些实践活动，也会要求学生使用一些在这些课程中才用到的先进设施。所以在课程提纲中，一定要事先向想要学习该课程的学生说明这些要求，而“开放式学习”也一定不要将这些课程列为必修课。 4. 在开始教远程教育课程或更早的时候，学校应该向学生说明使用的技术
10、设备。 在每门课程开始之前，我们会要求学生完成一份关于已掌握技巧和现有设备的综合性网上问卷（Depow et al., 2003）。这样导师就能够帮助个别学生解决学习过程中遇到的技术困难，最好是所有课程都建立这种基于个别学生的反馈机制，因为网络环境急剧变化，学生所面临的技术问题往往都是类似的，而很多学生在没有外界帮助的情况下是很难解决这些问题的。不幸的是，以很多远程教育教师的现有技能而言，是无法认识到学生存在这种问题的，自然也就意识不到这种反馈的重要性。为了保证高质量的教育，远程教育院校应该要求所有教师在开课时就收集到所有学生的技术使用方面的资料。 5. 应该选择适当的远程教育软件，且适合所有
11、学生使用。 自2000年以来，网络产品和服务激增，这就增加了选择较优网络工具的难度。网络技术水平不高的学生通常都认为软件使用遇到问题是因为缺乏计算机知识，而并非因为软件本身的局限。如果教师也缺乏较高的技术水平，这些问题可能就会搁置下来；而教师在进行教学设计的时候可能也会采用一些学生不适用或根本无法使用的方法，而且还意识不到有什么问题。所以“选择适合学生的软件”与“让学生适应软件”一样重要。 6. 远程教育师生应该不断地评估现行的网络软件和网上教学活动。 为了帮助远程教育教师确定最适当的软件工具和方法，远程教育中心正在进行一系列软件评估研究。远程教育硕士课程的教师和毕业生将齐心协力，坚持比较和评
12、估不断涌现出来的各种网络产品和服务（CDE Evaluation Reports, 2002 -05）。这些研究一般是在远程教育硕士课程的教育技术课内进行的，目的是为了让学生对现行的远程教育技术有总体认识并掌握安装测试的基本技能，重点将研究学生认为哪些软件性能最利于远程教育学习。其它一些评估研究则是为了全部教育培训实践者而进行的（Edutool.info: Farrell, 2003）。远程教育硕士课程的软件评估工作，似乎主要是研究远程教育实际用户即学生的反馈，结论则偏重于他们的具体需要。 7. 远程教育交流的技术障碍及相关研究应该成为远程教育院校的主要议题。 不过，学生意见并非评估网络技术是
13、否合理的唯一标准。在决定最具有成本效益的远程教育产品和服务时，对学生意见的考虑应该多于远程教育院校的财务和设备的限制。然而各远程教育院校并没有普遍开展技术的问题讨论，而如果结论是“远程教育是传统面授教育的劣质替代品”，那就让人更加沮丧了。此外，当学术人员倾向于保持他们感到习惯的传统教学方法，而行政人员又认为应该推行一种容易支持的标准“学习平台”，这些观点都会对大家的认识产生影响，这种态度也就阻碍了泰勒所倡导的精简化工业标准的发展。为了促进对这些问题的良性争论，专门为大学教师和行政人员开设的远程教育中心的网站上公布了这些评估结果。短短数月之后，这些评估结果也刊登在开放远程学习研究国际评论期刊上，
14、这本杂志面向更广泛的远程教育的社团。希望这些远程教育工具的比较分析结果，能帮助远程和面授教育工作者认识到，通过开放式网上讨论和适当的教学设计方法，可以确保高质量的网上教育。 本论文的第二部分将讨论本校远程教育中心的软件评估中用到的各种方法。 软件评估标准和类别 大部分远程教育中心网上软件的评估都是根据美国培训与发展协会（ASTD，2001-04）所提供的标准进行的，具体情况按特定软件的不同需求而有所变化（Belyk & Feist, 2002）。 美国培训与发展协会所采用的标准是： 1. 成本（机构及用户） 系统要求（开放式平台，特定平台，购买服务器与租用服务器）； 带宽（调制解调器，电缆，A
15、DSL网络快车，T-1等）； 使用许可费（每个用户都要收取）； 用户软硬件（网络摄像机等）； 下载/安装。 2. 复杂性（从用户角度考虑） 技术支持（用户手册，常用问题，网上和网下帮助）； 协同工具：异步（电邮、会议），同步（聊天、视频会议、公告板，虚拟网络），即时同步（桌上视频会议）； 可用性（无缝技术，直观程度，方便使用，导航，稳定性，一致性，功能性）。 3. 控制 安全接入（密码保护，加密，防火墙）； 个人设置； 隐私（受到教师的控制保护，横幅/弹出式广告）。 4. 清楚性 解决方案，声音，规模，设计等。 5. 通用技术架构（CTF） 交互运作； 高级分布式学习(ADL) 计划（协议或标准：IEEE, ISO, SCORM等）； 可伸缩性； 平台； 整合； 文件共享。 6. 功能 学生工具（搜索，参考/URL链接，词汇，拼写检查，格式，附件，上载/下载文件，自我评估，评级）； 教师工具（内容发展；学生评核，学生管理，学生查询）； 行政工具（注册，撰写报告）。 从2001到2005年，远程教育中心已评估了150个网络软件和产品，并在相关的网站上公布了50份报告，涵盖的内容有： 文本会议（同步/异步）； 音频会议（互联网电话）；
