诊断企业真正的病因

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1、诊断企业真正的病因当公司业绩出现下滑时 , 要找出其中的原因 , 往往不太容易。在分 析会议上 , 部门主管面红耳赤 , 争执不下 , 高阶主管也是莫衷一是 , 感 到非常困惑。这种独特的场景 , 并不是只有你的企业才会碰到 , 从西尔 斯百货、凯玛超市 , 到百年老店蒙哥马利华德百货 , 近几十年来 , 都是因为找不到问题症结 , 而业绩一直不见起色。到底是什么蒙蔽了主管的 视野 ? 怎么才能清楚解读各种运营讯息 , 找出影响业绩的真正原因 ? 近 期 , 在 Journal 。 f Business Strategy 上 ,Univemiw of Kansas 教授 Vincent L B

2、arkerlll 专门就这个问题撰文谈了他的看法 .要找到业绩衰退的原因 , 高阶主管不仅需要了解各种营运讯息 , 更 要知道这些讯息反映的真正问题 , 以及它们对企业造成的各种负面影响。 这个过程看似简单 , 然而在实际过程中 , 高阶主管总免不了分心 , 因为 存在各式各样的陷阱 , 会使得他们难以从中理出一个头绪来。认知衰退来源的陷阱要了解什么在造成企业衰退 , 高阶主管人必须先 看到 问题背后的真正原因。然而有 2 个事实 , 使得经理人不易 看见 真正的原因。第一, 衰退的形成可能与多重来源有关 , 包括企业内部来源及外部 来源 , 它们可能同时产生 , 交互影响 , 导慰问题坐大。

3、企业外部原因可 能是科技变迁、经济不景气、竞争者采取某项行动或其他因素 , 损及企 业达成使命的能力。企业出现衰退的内部来源可能是策略不佳、企业文 化出现偏差、财务管理不当或其他因素等。因此 , 这种有多重可能因素 的现象 , 确实让人难以正确认知造成衰退的真正原因。其次 , 与衰退来源有关的备种可能资料或 讯号 , 其数量之多 , 已 到了让高阶主管不知所措的地步了。他们必须阅读会计报表、内部备忘 录、企管顾问公司撰写的改善建议书 , 及媒体针对经营困境提出的评论 等等。此外 , 公司同仁、供应商、亲朋好友等 , 也常提出各种口头建言 , 让他们不断接受资讯轰炸。某些资料或许有助于经理人找到

4、问题症结 , 但其中大部分都是没有用的。很显然 , 以有限的时间和精力 , 要分类及处理这些排山倒海而来的 资讯 , 对高阶主管来说的确是一大难事。因此 , 为了尽快找到企业衰退 的来源 , 高阶主管往往不自觉地想妙捷径。这些捷径的确帮助经理人处 理大量的讯号 , 但却常常造成误导 , 使他们对衰退来源产生错误的认知。问题一： 依赖已过滤的资料为过滤掉无用的资讯 , 高阶主管常过度依赖部属提供的书面及口头报告。走此捷径当然可以大幅减少资讯负荷 , 但也有危险 : 为了节省报 告篇幅 , 部属对经营问题的分析可能有偏差或疏漏。例如 , 大多数的会 计及资讯系统提供更多的是与成本、营收及制造瑕疵有

5、关的作业资料 ,甚至涵盖最粗浅的产品或市场资料。然而 , 这类资料顶多能让经理人知 道问题已经存在 , 有时或许能让经理人知道问题出在何处。但想要透过 它们认知问题的真正来源 , 实有所不足。举例来说 , 执行长读了会计报表 , 得知某条产品线的营收下降 , 却 无法很快查明原因 ( 是竞争对手推出了掠夺性订价、产品设计不良、还 是该产品线已走到生命周期的尽头 ?) 由于会计报表仅能提供初级 , 而 且不是即时的资料 , 因此高阶主管常依赖部属提供口头或书面报告 , 试 图找出可能的问题点。但经过层层口耳相传后 , 口头说明经常被扭曲 ,甚至完全失去其原始精神。因此 , 在资讯遭到严重扭曲 ,

6、 甚至是完全错 误的情况下 , 经理人当然很难正确认知衰退的来源。问题 二：太关心显著资讯决策者在处理资讯洪流时 , 常用的另一个方法 , 是集中注意力于环境中较显著或最有话题性的资讯。人们这样做或许有其理由 , 因为造成 问题的原因有时非常明显 , 因此在阅读部属呈报上来有关问题原因的报 告时 , 高阶主管很容易特别留意其中最显著的资讯。例如 , 财经媒体、管理大师及企管顾问公司极力推广的热门观念 , 可能会在企业界造成一股跟凤。但有不少学者指出 , 许多热门观念流行一阵子 , 然后就消失得 无影无踪 , 对提升企业长期绩效并无实质帮助。然而 , 就在经理人试着要了解业绩衰退的原因时 , 大

7、部分注意力却 被这类 显著观念 吸引走了。如果经理人一昧追随财经媒体报导的新 趋势 , 那么 1990 年代中期到末期肘 , 他一定认为 , 营运衰退一定与公司 未设立网站有关。当时 , 报刊杂志每天都在预测 , 有实体厂房的传统企业将如何被新兴网络击垮 , 哪些未设立网站的事业模式会被市场淘汰出 局。然而 , 时至今日 , 同样的报刊杂志却改变论调 , 开始大谈新的流行 话题 : 凡一窝蜂采用电子商务 , 却未拟定明确策略的公司 , 终将被迫进 入一个追求微利的竞争环境。在上述两个不同的茸代 , 网络都被视为一种可能造成企业衰退的 显 著 来源 , 而媒体的态度却有 180 度的转变。由此得

8、知 , 显著资讯的确 有可能将经理人的注意力转移到流行观念 , 或大多数竞争者都在抢着做 的事 , 而忽略了搜寻其他讯号 , 以探索造成业绩不振的真正原因。问题三 ：选择性认知当营运或竞争环境发生变化时 , 企业主管会习惯性地对比曾发生的事情 , 以此来寻找答案。如果业绩不振的确是以前同样的原因造成的 , 采用选择性认知 , 就能有效过滤众多干扰资讯。然而 , 如果发生的是以 前从未见过的事情 , 那么 i 采用这样的方法 , 就可能会造成问题。举例来说 ,1990 年代初期 ,BM 未能察觉业绩衰退的真正病因 , 主 要问题就在于高阶主管习惯采用选择性认知。 1970 年代中期 ,BM 若干

9、 位科学人员已察觉到个人电脑有雄厚的发展潜力 , 然而该公司高阶主管 仍忽略这一趋势。其后 10 年 ,IBM 仍编制大笔研发预算 , 以传统大企 业客户为主要对象 , 全力发展最传统的主机电脑及迷你电脑 , 并提供相 关软件及维修服务。因为传统顾客对个人电脑并无需求 , 因此 BM 高层 一直未留意个人电脑的革命性发展。一直到第一部个人电脑诞生后的 16 年 , 也就是 1980 茸代初期 , 苹果电脑一夕之间变成令人侧目的大公司 ,BM 高层才开始惊觉到 , 个 人电脑的确对 BM 的营运造成了威胁。由于 IBM 拖了这么久的时间 ,才对个人电脑的重要性产生认知 , 因此其个人电脑的发展远

10、远落后于竞 争对手 , 甚至为了应付市场的爆炸性需求 ,BM 被迫提前推出尚未成熟 的产品。在这段持续抢着上市的期间 ,BM 高层决定把个人电脑作业系 统外包给微软 , 并让英特尔制造微处理器。这一连串的决策 , 促成个人电脑发展为开放式标准 , 此一模式主宰 市场迄今 , 导致个人电脑逐渐变成利润微薄的大宗商品。随着个人电脑 市场逐渐扩大 , 规模逐渐取代主机电脑及迷你电脑。这期间 ,IBM 的表 现一直不怎么样 ,1990 茸代初期 , 甚至转盈为亏。如果 BM 高阶主管早一点认识到个人电脑科技的潜在威胁 , 今天的 电脑产业绝对是一个迥然不同的面貌。长期以来 ,IBM 为每一种产品都 会

11、申请专利。照此传统 , 倘若 IBM 早几茸投入研发努力 , 个人电脑绝不 会演变为开放式系统。 BM 不仅可在个人电脑市场站稳脚步 , 成为举足 轻重的业者 , 也不至于在 1990 年代初期蒙受重大财务损失。 了解衰退来源的陷阱高阶主管不仅应认知衰退来源 , 还需发展有效回应策略 , 以进一步 了解造成衰退的原因 , 及它们如何影响企业的运作。我们必须指出 , 在 试图了解衰退来源的过程中 , 经理人的决策模式将再度造成负面影响。事实上 , 高阶主管常受到所谓的认知偏见的影响 , 这些偏见就像戴 上有色眼镜 , 会蒙蔽了他们看待世界的方式。在面对相同情境时 , 不同主管会因为偏见 , 而作

12、出完全相反的结论。以下是三种常见的重要偏见 :偏见一： 提出自圆其说的因果关系人类倾向于发展出自圆其说的因果关系 , 解释外在世界是如何运作的。其中最根本的一个偏见是 , 将成功原因归功于自己 , 而将失败原因 归咎于不可抗力的外在环境。高阶主管无一例外也受到此定律的影响。几年前 , 我访谈 20 家企业的执行长。他们的公司开始都处于快速成 长的产业 , 后来因为营运出了状况而被其他公司购并。我要求他们填一 份问卷 , 列出可能造成营运发生困难的因素及其顺序。当受访者被问到 , 如果衰退原因在公司管理层可控制范围内 , 这种衰退是否可归咎于高阶 主管的能力时 , 这些执行长都有一致的自圆其说倾

13、向。特别是当管理团 队的一员升任为执行长之前 , 公司营运就已开始衰退时 , 这种倾向更明 显 , 他们会将衰退归咎于不可抗力的因素 , 同时强调管理团队的能力不 仅不是衰退来源 , 更是遏制衰退的力量。反之 , 如果受访执行长上任之前 , 不是管理团队的一员 ( 亦即 , 当 事人或为外聘 , 或为内升 , 而被董事会赋予振衰起蔽的重任 ), 上任后公 司营运才开始走下坡 , 他们会比较相信这个衰退是可控制的。由于他们 并未参与营运衰退之前的策略性决策 , 所以没有理由为管理团队辩护。人们对于衰退结果会有不同的辰应 , 会自圆其说地解释因果关系 ,这一事实告诉我们 , 人们在诊断衰退原因肘

14、, 会掺杂个人的动机。偏见二： 受经验及个性的影响每个人都有其独特的经验 , 因此 , 不同人对复杂问题的看法及提出的解决方案 , 往往南辗北辙。人们对简单问题的答案是一致的 , 例如所 有人都同意 2x2 的答案是 4 。然而造成复杂问题的原因不仅多 , 也不明显 , 例如 , 为了要拯救一个逐渐衰退的企业 , 不同的人即会根据其个人 经验及个性 , 而提出不同的观点。例如几年前 , 我进行过一项实验 , 对象为晚间进修的企管硕士班学 生。这项研究试图证明 , 人们在诊断营运衰退原因时实有特殊的偏见。 我要求学生阅读一个复杂的案例。该案例描述一家皮革制品公司面临业 绩衰退的困境 , 并点出不

15、少可能原因 , 例如生产管理制度不善、产品研 发能力薄弱、人工成本高涨、竞争激烈、零售管道不畅通等。事实上 , 该公司内部也问题丛生 , 可说是一塌糊涂。我要学生假设自己是该公司新聘的执行长 , 列出他们认为该公司应采取的一长串行动 , 好让公司能够振衰起蔽。学生还要从 1 到 5 分 , 为 这些行动的可能性打分数 , 学生还需以匿名方式填写关于身家及职业背 景的资料。我以为受访者会因为有不同的专业背景 ( 例如会计或营销等 ), 而对喜欢采取的振兴方案有特殊的倾向 , 结果大出我所料 : 并无显著证 据显示两者间有关联性。我反而发现 , 性别及国籍 , 对学生采取行动的 倾向有较强的影响。

16、和男性比起来 , 女性不愿意采取缩减规模之类的振兴方案 ; 非美国 籍学生亦同。此一发现显示 ,一个人的背景特色 , 可能会影响此人了解 公司遇到的问题 , 也会影响此人对方案的认知。许多研究结论均指出 ,女性可能更适合从事以人为导向的管理工作。这或许可解释 , 为何本实 验的女学生较不愿意缩减企业规模。同样的 , 来自不同文化的企业主管 , 在制定重大决策时 , 比较会考虑社区的需要 , 亦即避免裁员。偏见三： 确认问题范围诊断一个企业的衰退原因 , 常处在一个非常复杂的情境中。例如 ,高阶主管必须同时承受来自股东、法人投资机构、债权人、员工及供应 商的巨大压力 , 因为他们都和企业财务状况有密不可分的关系。此外 , 为衰退寻求解决方案 , 更是一个包含多阶段的流程。首先 , 必须找出问题范围 , 然后缩小范围 , 确认问题症结所在。如果经理人没 有正确找出或看到问题范围 , 寻求解决方案无异缘木