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1、沃尔玛RFID计划骑虎难下 距离最终期限不到一个月了，可沃尔马的这个主要供应商的供应链负责人期望还有两年。 他所在的公司是世界上最大的消费产品制造商之一，根据沃尔马的要求，在20XX年1月1日之前，他需要部署一套处理电子标签的系统，用来把电子标签贴到那些将要送往沃尔马商店的产品上。但这位IT负责人知道，这个任务他确定是完成不了了。 但是，他还是给部分托盘上贴上电子标签，以满意沃尔玛Bentonville、Ark.和总部的基本要求。但是，即使这样，由于技术上的原因，他也不敢保证这些电子标签能够正常工作。这就意味着沃尔玛一直期望的通过RFID提高供应链效率的目标可能短时间内根本无法达到。 “我们根
2、本就还没有进行RFID的商业应用，”这位坚持不愿透露姓名的供应链负责人说，“因为标准问题还没有解决，相应的设备也还没有开发出来。正因为连设备都还没有开发出来，所以我们根本不可能达到沃尔玛的要求。” 持类似观点的沃尔玛供应商不在少数。虽然还没有供应商公开表示无法在沃尔玛规定的时间之前满意要求，但私下里一部分人认为满意沃尔玛的要求根本是不可能的，尤其是在这个零售巨头规定的这么短的时间内。 沃尔玛的计划一直处在变化之中。最初，沃尔玛坚持它最大的一批供应商必需为全部送往其德克萨斯州物流中心的货物贴上电子标签。现在，沃尔玛说，它期望它的供应商能够在65%（平均）的商品上贴上电子标签。但是，一些供应商认为
3、，这个比率还是太高，可能只能达到10%-15%。 “很多消费品包装公司一直在致力于RFID的商业应用，但这是一个投入特别大的项目，由于沃尔玛计划的不确定性，他们也有些不知所措。”Forrester研究机构的RFID分析师ChristineOverby说。 “沃尔玛的供应商可以分为两个类：30%的供应商积极协作，将RFID集成到他们的基础设施中，剩下的70%供应商采取和前面那位负责人相似的方法，采用拖延战术。”ODIN技术公司的CEOPatrickSweeney说（ODIN技术公司主要供应RFID基础软件和集成服务，它和沃尔玛的几个前100位的供应商都有合作）。 1月1日，这些供应商将只能把它们
4、距离沃尔玛德克萨斯配送中心最近的仓库中的部分集装箱和托盘贴上RFID标签。由此，数据整合将无法实现，零售供应链将无法对多数货物的流淌进行跟踪，而只能对送往德克萨斯的货物中的一小部分进行跟踪。 毫无疑问，这种状况不是沃尔玛所期望的。沃尔玛RFID战略经理SimonLangford说，“我们甚至是在巴结供应商。” Langforg不情愿做过多的评论，但是随着1月1日的接近，沃尔玛仍旧不能拿出一个公开的、的确的RFID计划。这个世界上最大的零售巨头最近麻烦不断，不公正工资待遇、雇用非法移民、对女雇员的卑视等使其名声受到了很大影响。有业内专家预言，供应商无法达到沃尔玛的要求可能会给沃尔玛带来更多的压力
5、。他们说，沃尔玛最大的失误在于，至始至终一直在强迫，强迫供应商采用技术和商业需求都还没有成熟的RFID技术，目前，采用了RFID的库存管理还无法给供应商、消费者和沃尔玛带来明显的经济收益。 “这些供应商被迫采用了一种它们可能并不适合采用的技术。”AMR研究机构RFID分析师KaraRomanow说，“这种投入目前还无法立刻看到回报。” 沃尔玛需要什么？ 1999年，麻省理工学院建立自动身份识别研究中心特地研究如何利用RFID技术帮助跟踪和管理装有传感器的商品。这个中心提出了电子产品编码（EPC）,这是最新识别产品的方式。EPC利用电磁波的频率来识别植入电子标签中的计算机芯片。这种技术最终会取代
6、条码，条码需要扫描仪“看”到UPC号码才能读出来，而RFID不需要“看”到，几乎不需要人工干预。 假如使用环境合适，RFID标签和配套的设备能工作得特别好。从本质上说，电子标签系统有两个部分组成。一个是电子标签，它们可能会在大小和外形上有所区分，一些像贴纸和平凡标签，也有一些像薄薄的塑料表带。每一个电子标签由一个天线和一个嵌入其中的芯片构成，这个芯片含有惟一一个数字串，可以用来识别商品。标签分为主动和被动两种。主动式标签带有电池，而被动式标签由于可以从带放射天线的设备（阅读器）获得能量，所以更廉价也用途更广。 阅读器在电子标签经过时识别它们。当阅读器接近时，阅读器天线发出的电磁波激活被动式标签
7、，电子标签发出以电子产品编码形式的数字信息，这些信息经过阅读器被读入计算机系统。这就是让沃尔玛和美国国防部等许多组织相信能给全球供应链带来革命的电子标签的本质。大多数物流方面的专家也预言，RFID将为产品运输和仓储供应前所未有的精确的跟踪，并最终堵住零售供应链的黑洞。 “今日的供应链常常发生物品被误放、误送和丢失的状况，”吉列对外关系经理PaulFox说。吉列和Procter&Gamble是RFID早期的支持者，他们也都是麻省理工学院自动身份识别中心的成员。“由于供应链的低效率，大量的资金被库存占用了。”Fox认为，“RFID将能告知吉列某个物品被放在仓库的什么地方，这个物品是什么，我们有多少
8、这样的物品。无需人工的清点，不用处处搬运，不会漏掉一件物品，也不会出现计算错误。一旦你对仓库的位置有了比较清晰的了解，这些信息将会成为无价之宝。” 对沃尔玛而言，RFID的价值体现在保证商品的低价格。“RFID将能帮助我们在短期内提高满足度，并最终在成本掌握和持续保持低价格方面发挥重要作用。”沃尔玛执行副总裁、CIOLindaDillman在20XX年4月30日发布的一份申明中如是说。这一天沃尔玛开头了它的RFID试验。有8家供应商给沃尔玛送来了嵌入了RFID芯片的一小批商品，这8家供应商分别是：吉列，惠普，Johnson&Johnson，Kimberly-Clark，KraftFoods，N
9、estlePurinaPetCare，Procter&Gamble，Unilever。 “你应当赞扬沃尔玛的这一尝试，”SimonEllis，这位Unilever的供应链负责人说（Unilever是一家特地从事健康和美容产品的企业），“假如没有人先走一步，我们都只能无谓地等待。” Langford说，RFID带给沃尔玛的回报是双重的：一方面，RFID将降低沃尔玛的库存，而另一方面，因为采用RFID，沃尔玛可以保证商品不缺货，因此可以提高销售额。“在将货物从仓库拿到货架上，我们可以更有效率，这对我们来说将是特别有意义的。” Bentonville会议 沃尔玛在20XX年6月宣布的20XX年期限让
10、许多供应商们一惊，当时一些供应商甚至不知道RFID是何物，但也有一些供应商认为这是沃尔玛在做秀。 当沃尔玛于20XX年11月邀请前100位供应商到Bentonville，更认真地商谈有关RFID的计划时，不少供应商和业内记者还以为沃尔玛会推迟这个限期。 但是这一切没有发生。 在这个会上，沃尔玛的负责人明确了EPC是什么，沃尔玛会接受何种的芯片，哪三个物流中心会首先使用RFID。供应商当时都听懵了，一位参与这个会议的供应商说，那气氛简直就像出席一场有关核物理学的对话。 毫无疑问，“沃尔玛只是在澄清，”一位参与了当时的会议的供应链负责人说，“他们没有推迟。” 沃尔玛再次重申了这个期限，同时声明沃尔
11、玛不会赐予任何遵循这个期限的供应商任何价格上的优待。“会上没有任何人举起手来说，我可不可以例外？”一位供应链的负责人回忆说。 会议已经过去了一年了，他的耳边还能回想起当时那些话语。技术上的不成熟、缺乏统一的标准、日益接近的期限，这一切都让他特别懊丧，“不能立刻看到效益，”他说，“我正在做一些我并不真正想做的事情。” “一标签究竟”的计划 从一开头，EPC标签昂扬的价格就是RFID进入零售领域最致命的障碍。在进入21世纪之前，每个标签的成本一直在1-2美元之间。进入21世纪后，最终冲破了1美元的门槛，达到了20-75美分之间，变动主要取决于选购的量。 但是，供应商认为RFID的价格还要再降。“出
12、于经济方面的考虑，RFID还是太昂贵了。”AMR的Romanow说。 根据目前的状况，供应一个贴有RFID标签的集装箱，供应商大约要为此花去50美分（依据部分供应商供应的资料，其中每个标签的成本20-30美分，粘贴标签的成本20-30美分）。Forrester的Overby估计，假如一个供应商每年向沃尔玛供应120亿美元的货物，他在15.6万美元的集装箱和托盘上要额外多支出7.6万美元的标签成本（这里假定每个标签40美分）。 一些供应商和分析人士认为，除了成本问题外，还有沃尔玛的“一标签究竟”的计划。在沃尔玛看来，吉列和剃须刀、HP打印机和一箱12听的可乐没有什么区分，每个托盘上的每个集装箱在
13、售出的时候都必需贴有电子标签。不幸的是，正如沃尔玛货架上陈设的衣服有大大小小不同型号一样，这些沃尔玛的供应商中，既有供应低价小商品的中小供应商，也有供应高价值大件商品的大或超大的供应商。Romanow称这为“手纸和牙刷”难题，“假如商品是TV、DVD和视频游玩，标签的成本不算什么，”她说，“但是，对于像手纸和牙刷这样的小物件来说，集装箱和托盘上有没有标签，对其最终的销售成本影响却特别大。” 频率是多少？ RFID还有另外一个难题，就是没有一个统一的技术标准存在。没有什么地方比在RFID这个最基础的设施上缺少全球统一标准更让人懊丧的了。目前，还不能保证全部的标签和阅读器能相互通信。因此，在沃尔玛
14、的仓库中，或许需要不止一种的阅读器，来分别处理来自不同硬件供应商生产的不同标签，比如有的来自Matric，有的来自Alien。 KevinAshton，这位麻省理工自动身份中心的合伙人、阅读器制造商ThingMagic的市场部副总裁用看电视来和目前的状况进行了比较。“无论你买的是索尼的还是松下的电视，你都知道电视能工作得很好，因为它们都符合国际电视系统委员会的播放标准。”他说，RFID设备目前还没有这样的标准，因此，还无法保证各种硬件设备之间能相互通信。 作为技术基础的无线电波也给那些先行者带来了麻烦。ODIN的Sweeney，这位即将出版的新书RFIDforDummy的作者回忆了一次RFID
15、技术供应商所受到的“煎熬”，它的RFID识别率在供应链领域是最高的。但在一个项目中，这个技术商的RFID的识别率达不到要求，因此它的工程师不停地加大功率，增加更多的天线和更多的阅读器，但识别率仍旧达不到50%。 “人们很简单想到增加更多的天线、供应更大的功率，但这只会使事情更糟，”他说，“很明显这样解决不了问题，一个阅读器会被别的阅读器沉没。”而这还是一个在RFID领域很有经验的公司。 无线电的一个重要属性是接近某些东西时候会出现异常，如液体、金属、疏松的物体。MikeOShea,这位Kimberly-ClarkRFID战略经理在识别婴儿毛巾时就曾经遇到了麻烦。“婴儿毛巾汲取无线电信号，”他说，“我们的包装工程师不得不重新设计天线，查找在物品上防止电子标签的最佳位置，以保证最好的识别率。” Unilever的Ellis也曾遇到同样的麻烦，“液体和潮湿的东西对我们来说都比较困难，而液流在商品中又是不可避免的。” IanRobertson，这位HPRFID项目办公室的经理和他的团队为了HP喷墨打印机的墨盒的识别问题做了大量的试验，他们的墨盒里面有金属和墨水，并用金属纸包裹。Robertson在墨盒上面所做的工作可以算作是沃尔玛的这些领先使用RFID的供应商中的成功例子，但这是由于HP
