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1、迈耶夫人 被忽视的明星1963 年，在瑞典的斯德哥尔摩，一位名叫玛丽亚?格佩特 -迈耶的女士走到台前， 接受诺贝尔物理学奖。 这是有史 以来第二位获得诺贝尔物理学奖的女性，这位非凡的女性到 底是谁？她为何能荣获这么高的荣誉？与父亲散步的少女格佩特家族已经有六代大学教授了弗里德里希?格佩特有预感，自己的女儿会成为第七代。 1906 年 6 月 28 日， 玛丽亚 ?格佩特出生于普鲁士， 是这个家庭的独生女。 从小玛 丽亚就更喜欢亲近父亲，多年后她在回忆录中写道： “我父 亲更有趣，他毕竟是个科学家。 ”小时候父亲经常带她去散 步，他们踏过哥廷根大学的林荫，小玛丽亚对那些与父亲打 招呼的人好奇极了
2、，而父亲总是不厌其烦地解答她的任何问 题。正是在这些充满了智力挑战的散步中，玛丽亚发展了自 己对科学的爱好和好奇心，并决心在未来从事科学事业。在 20 世纪初，女性的地位仍然很低。即使玛丽亚是中 产阶级的孩子，被大学录取的希望也很渺茫。幸而玛丽亚在 1921 年进入了一个由妇女参政主义者开办的学校， 在那里学 习了各种课程，还提前一年参加了大学入学考试。那年参加考试的学生里有四个女生，三十个男生。然而所有的女孩都 通过了测试，众多男孩中却只有一个通过了。突如其来的“爱情”1924 年春天， 玛丽亚考上了哥廷根大学， 这是德国的知 名学府，在物理和数学方面的学术氛围极其浓厚，汇聚了非 常多的知名
3、物理学家和数学家。虽然那时去大学读书的女性 大多会选择艺术或文学专业，玛丽亚却选择了数学。机缘巧 合中，某一天她参加了一个由马克斯 ?普朗克领导的量子力学 研讨会，旁听了玻恩的课程，如拨云见日般，玛丽亚对物理 学一见钟情，转而学习物理。玛丽亚的天赋很高，成绩一直很好，即使物理学中有如 此多复杂难解的困难，她还是克服了这些，在 1930 年参加 了理论物理学博士考试。她的答辩导师阵容强悍极了，那是 三位诺贝尔奖得主： 马克斯 ?玻恩、 詹姆斯 ?弗兰克和阿道夫 ? 奥托 ?温道斯。面对着这些学术名人， 玛丽亚从容不迫地展示 了她的工作：研究原子吸收 ?p 光子的理论。 这一理论比较超 前，当时还
4、无法用实验验证她的成果，直到 31 年后，这一 理论才被证实。为了纪念她对这一领域的基础性贡献，双光 子吸收截面的单位被命名为格佩特 - 迈耶( Goeppert-Mayer ， GM)。是的，也就是在那一年，玛丽亚成了“迈耶夫人”一在 大学阶段她认识了年轻的物理化学家约瑟夫 ?迈耶，从此他们 携手开启了科学旅程。逆境中的闪光新婚后不久，约瑟夫被聘为美国约翰霍普金斯大学的副 教授，于是夫妻二人决定迁居美国。那时候他们对这个新兴 国家充满了幻想：它应该不像欧洲那般沉闷吧？然而在那 里，玛丽亚仍因女性身份而被视为二等公民。尽管玛丽亚的 学识无可挑剔，但因为传统的思想，她虽然先后被约翰霍普 金斯大学
5、和哥伦比亚大学聘用，却既没有得到办公室，也没 有头衔，甚至没有薪水。她犹如一颗明星，却总是被保守的 社会传统所遮蔽。即便如此，她仍然极尽热忱地参与科研和 教学活动。两年后， 玛丽亚来到萨拉 ?劳伦斯学院， 得到了第一个正式的有偿职位。她对科学的广泛研究很适合这所大学一她的 课程突破传统，在本质上是跨学科的。那时候她已经敏锐地 察觉到，核物理会是未来研究的重点。虽然玛丽亚的前半生一直被社会传统阻碍，但物理学界还是有人看到了她的才华一著名物理学家、反法西斯斗士哈 罗德 ?乌里，邀请她到哥伦比亚的替代合金材料实验室研究铀 同位素分离。玛丽亚兼具物理和化学的知识，这对预测铀各 向异性的影响非常有用。1
6、945 年 8 月 6 日，美国向日本的长崎和广岛投下了原子弹。正在所有人欢庆战争的结束时，玛丽亚却怀着复杂的心 情重新开始审视这一切。其实她很早就预见到了原子弹的可 怕威力，开始对未来忧心忡忡，她曾经这样说： “人类的科 学发现和发明很可能毁灭自己。 ”后来玛丽亚和丈夫来到了芝加哥大学，即使她参与过举 世闻名的曼哈顿工程，仍然只得到了一个无薪职位。玛丽亚 自我解嘲：“我别无选择。 ”她隐藏起自己为国家效力的过去， 安静地教授着基础物理和物理化学。然而，随着先前的秘密 战争研究公开，她在芝加哥大学的威望不断提高，几乎每一 堂课都有学生询问她关于原子弹或核物理的事情。人们怀着 崇敬和好奇重新打量
7、这位看似平凡的女性她已经被遮蔽 太久，但无人能掩盖她真正的光华。新的发现在芝加哥大学工作时，玛丽亚对“为什么某些原子核比 其他原子核更稳定”的原因产生了兴趣。她列出了一份最稳 定的原子核清单，发现有一些神奇的质子和中子会在特别稳 定的原子核中不断出现，而这并不符合当时公认的原子核结 构模型。当原子核中核子的数量为特殊值时，会产生特别稳 定的构型。 这些数字正是尤金 ?维格纳所说的神奇数字： 2、8、 20、28、50、82和 126。那时人们已经知道电子是成对的，每一个电子都以不同 的方向旋转，但从来没有人想到质子和中子也有类似的情 况。玛丽亚全身心投入这个研究，一次，在与著名物理学家 恩里科
8、 ?费米谈论她最近的工作时，费米忽然问她： “有任何 关于自旋轨道耦合的证据吗？”可能说者无心，但是玛丽亚立刻意识到这也许会解开谜 题，她假设原子核是一系列闭合的壳层，成对的中子和质子 会结合在一起。她这样描述这个想法：想象一间满是华尔兹舞者的房间。假设他们绕着房间转 了一圈，每个圈都围在另一个圈里。然后再想象一下，在每 个圆圈中，你可以容纳两倍多的舞者，其中一组是顺时针， 另一组是逆时针。接着再增加一个变量：所有的舞者自身也 都像陀螺一样在房间里旋转，但是只有逆时针旋转的那部分 舞者保持着逆时针旋转，其他的保持顺时针旋转。同理也适 用于那些顺时针旋转的人，这样就可以保证“这间房子”里 的力量
9、趋于平衡。这或许就是那些稳定的原子核内正在发生 的事情。就在那天晚上，玛丽亚有如神助，很快完成了所有的计 算，第二天就给出了一个新的原子核模型。1963 年她与詹森以及维格纳共同获得了诺贝尔物理学 奖，以表彰他们在核壳结构方面的发现。她的研究使得人们 对原子核结构有了全新的认识，标志着人类在原子核特性相 互作用的研究上的重大进展。尽管她生前被当时的社会传统阻碍，去世后也被许多科 学史传记作家所忽略，但她靠着过人的才智写下了属于自己 的光辉一页。迈耶夫人在教学上鼓励学生从以实践为目的的 科学学习过渡到以科学好奇心为基础的终身知识之旅，在战 争时期不负使命，在研究中又做出了举世瞩目的贡献。她的 故事告诉我们：出身与财富不该成为判断一个人能力的标 准，性别更不能。在那个女性备受歧视的年代，迈耶夫人用 自己的努力与才华创造了奇迹，人们也会永远铭记她的贡 献。
