西方高等教育的起源及其优缺点通过对西方文化的学习，我了解到早期西方大学的创办及其办学理念的形成，联系当代大学的一些特点， 分析得到西方教育有自己独特的优点， 但也必不可少的有一些缺点在大学出现之前，西方的高等教育仅残存于教会机构如修道院和大教堂之中作为现代大学的标志， 柏林大学赋予了大学神圣不可侵犯的自治权 也就是高等教育三大自由：学习自由、教学自由和研究自由； 19 世纪的德国大学，没有教学大纲， 也没有必修和选修之分， 学生在学习上有很大的自由 只规定最低限度的必修科目， 学生可以自由选学其他各种课程， 学生可以选择教师， 也可以随意转到别的大学去学习正是这样的自由，诞生了伟大的马克思美国许多资深大学都是由教会创办的教会大学与西方高等教育渊源极深，不少大家耳熟能详的美国名牌大学都是由教会创立的，比如 1636 年在美国的清教徒创立了美国第一所大学哈佛大学， 其后的康奈尔、 耶鲁等知名大学也都是由教会出资创办 哈佛大学的创举在于以下几个方面： 一是真理与学术至上 1843 年董事会正式采用 VERITAS 为校训，完整地呈现了“以柏拉图为友，以亚里士多德为友，更要以真理为友” 的大学精神。
哈佛大学的历任校长谨守真理与学术至上的教育理念，且在新的历史和社会背景下，不断对其给与新的解释尼尔· J·陆登庭是哈佛大学历史上第一位以管理者而不是学者或教师身份成为校长的在他的眼里，哈佛大学是一个“不同寻常的社区”，它“把众多卓越非凡的天才聚集在一起去追求他们的最高理想， 使他们从已知世界出发去探究和发现世界及自身未知的东西 对于个人和社会而言， 没有比此更有价值的追求 在真理与学术至上的理念影响下， 哈佛大学的师生以追求科学知识为目的 教师必须发表一定数量的高质量论文并在学术界崭露头角之后才有资格授课 而对学生的学术研究和论文写作， 哈佛大学要求学生在扎实的资料收集、 分析和比较的基础上提出新观点， 对研究中发现的新问题、 新矛盾要做出详尽的解释 所引文献必须是与自己的研究密切相关的规范的学术研究成果， 必要时还要对文献的科学性和可信性给与证明， 不允许杜撰和抄袭他人成果 这一点是难能可贵的； 二是教育自由在哈佛大学， 学生既有自由地选择某一门课程的权利， 还有自由选择专'..业的权利在选课过程中，学校鼓励学生学习交叉学科，比如，学生物的同时学计算机，学政治的同时学宗教，甚至文理交叉。
这种不受知识领域的禁锢，不以短期就业利益为目的的课程修习方式， 充分地尊重了学生的发展意愿， 有助于学生更好地健康发展； 三是学术自由， 哈佛大学的教学不拘泥于形式， 注重学生自我意识的发展， 无论在课堂上还是课后中， 教师鼓励学生质疑， 注重培养批判性思维，不会将自己的意见强加给学生 在每堂课程之前， 教师会布置课堂讨论的内容，鼓励学生课下通过查阅多方面资料进行分析、 解释，以便更有效地参加课堂讨论 教师不重视答案是否正确， 而将重点放在学生新思想的培养上 正因为如此，哈佛大学才成为世界一流大学现在的欧洲教育不但继承了早期办学的优点而且在发展的过程中不断适应新的环境要求，形成了前所未有的局面 概括地说，西方教育的优点是重视学生学会独立思考， 独立生活的能力， 培养学生创新能力， 以及思考问题的习惯和方法，从而为进入一个重视创造新思维的社会做好准备 西方教育是一种尝试教育，先让学生尝试进行体验，在体验中发现难点，然后在解决难点中积累经验，最后，得出结论，那是真正属于自己研究的成果 西方教育大都是基于人文思想展开的，从小开始培养人的实践和分析能力， 鼓励思想的自由， 并对自己的言行负责教师的作用，主要是指引者，往往像朋友一般和学生一起去探讨问题，对于学生的疑问，经常一指图书馆，让学生自己去寻找资料，自己做出判断，尽可能的不去影响学生的自主思考。
它最大可能的保护了人类创造力的根源 —— 思想的自由和自主比如加拿大，在课堂上老师不会对学生进行大量的知识灌输，而是想方设法使学生的大脑充满疑问，有意识地培养学生问问题的勇气和能力他们不让学生去死记硬背大量的公式和定理， 而是千方百计的告诉学生怎样去思考问题以及面对问题如何寻找答案， 也就是教会他们思考问题的思维方式， 以后如果学生自己遇到了这样或那样的问题时， 他们可以自己独立妥善的解决 另外，培养这样的思维方式， 有利于学生养成习惯像科学家那样的思考， 实现思维的突破授人以鱼，不如授人以渔”这句中国的古训，倒是被外国的学校教育运用的恰到好处当然，并不是说西方的教育理念及教育制度是完全正确的，它也有自己的弊端概括地说，它的弊端是学生基本功不扎实，性格放任，纪律涣散以美国为例，'..学校对学生的管理不严格学校很少强制学生去做一些事情，包括上课的状态，考试成绩，课后的作业等这样会造成学生的勤奋度降低， 缺少上进心经调查，西方学生的勤奋程度远远少于中国学生， 社会评论家认为美国居高不下的犯罪率至少部分归咎于学校管理不严格而且“鼓励为主，快乐学习”的教学方法很容易形成两极分化差的学生由于基础差，自己学习动力不够，老师要求不严，加上家庭要求也不严， 因此还是差。
而好的学生，由于有较多的自由时间可以支配，自己学习积极性较高， 或家庭要求严格， 那么能学到许多额外的东西， 特别是能加强自己的特长另外，美国学生的许多作业是被称之为“团队合作的作业”，即老师给一个大型的作业， 由学生自己组成一组来完成， 大家一样计分 这原意是培养学生的团队合作精神 但也带来负面的问题 这往往导致１－２个学生为主做作业，而其他的学生仅仅打打杂 还有一点就是， 过于民主使得他们不象中国的学生那样尊重父母 , 尊重长辈总的来说，西方教育继承了早期大学教育的办学模式并在此基础上得到了很好的发展，但不可否认的是西方教育也有其弊端。