伏尔加河欧洲第一大河位于苏联欧洲部分源出瓦尔代高地，源头海拔228 米河流曲折东流,至喀山附近折向南流，到伏尔加格 勒转向东南，最后注入里海全长 3530 公里,流域面积 136 万平方公里（见彩图苏联伏尔加河）为平原型河流，比降较小， 流速缓慢，河道弯曲，多沙洲浅滩，河漫滩上多牛轭湖，上游流经冰碛区，联结一系列小湖，河网发育差奥卡河汇入后为 中游，流经伏尔加丘陵北缘，右岸接纳苏拉河、斯维亚加河，左岸汇入韦特卢加河,流域面积增大,河谷变宽，水量大增左 岸大支流卡马河注入后，河床更宽，水量骤增一倍以上，成为一条浩荡的大河沿伏尔加丘陵东缘南流，河谷不对称，右岸 陡峻，左岸低缓从卡梅申附近（北纬 50°）至河口的800公里河段内，全无支流,形成典型的树枝状水系伏尔加格勒以下为 下游，分出一条汊河一-赫图巴河，与干流近于平行流到河口地区，然后分成80余条汊河注入里海河水挟有大量泥沙， 每年输沙量2700万吨，沉积在河口,形成面积1.9万平方公里的河口三角洲河水补给来源主要是雪水，其次是地下水和雨水上游和中游雪水补给占年径流量的55〜65%，地下水约占25〜30%， 雨水只占10〜15%下游雪水补给更为主要，雨水补给减少，地下水补给意义增大。
春汛发生在4〜6月，夏季平水，秋有 雨汛，冬季枯水期水位比较稳定从11 月底至翌年4月为结冰期，下游3 月中旬开始解冻,封冻期长100〜140天年平均 流量在加里宁为175.9立方米/秒,雅罗斯拉夫尔1118.5立方米/秒,伏尔加格勒8139.1 立方米／秒,河口处7710立方米/秒河 水的 93%来自卡马河口以上,仅有 7%来自卡马河口以下每年排入里海水量约 254万立方公里沿河建有多座水利枢纽工程，其中包括雷宾斯克、高尔基、切博克萨雷、古比雪夫、萨拉托夫、伏尔加格勒附近的水库和 水电站10多个全部建成后，年发电量可达400〜500亿度,并可在很大程度上改善水文状况,调节水量苏联最重要的内河航道，享有“俄罗斯母亲”之称自勒热夫以下至阿斯特拉罕，定期通航里程 3256公里干支流航道 水深3.6米,里程6600公里，能通行千吨驳船主干航线可通航5000吨级货轮和 2〜3万吨的顶推船队该河把苏联中央工 业区同伏尔加河沿岸区、乌拉尔区以及里海沿岸联结起来，通过伏尔加－波罗的海运河、白海－波罗的海运河和伏尔加－顿 河列宁运河，组成了白海、波罗的海、黑海、亚速海和里海的 5 海通航该河为苏联内河航运最繁忙的水道，货运量约占 苏联内河货运总量的 2/3,客运量占苏联一半以上。
主要货流有石油、建材、木材、煤炭、粮食、机械、盐类、石油制品等 沿岸主要河港和经济中心有加里宁、雷宾斯克、雅罗斯拉夫尔、高尔基、喀山、乌里扬诺夫斯克、古比雪夫、萨拉托夫、伏 尔加格勒和阿斯特拉罕等。