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1、一部浮夸的科学家传记评刘海军束星北档案_科技哲学论文 作家出版社于2005年初出版了一位记者刘海军写的一部“传记文学”：束星北档案一个天才物 理学 家的命运1（以下简称档案），引起了广泛的注意，最近还评上了一个科普图书奖。本文讨论档案里所述主人公作为一位物理学家的工作和成就，以及与其他一些物理学家的交往。本文作者认为其中存在着严重的浮夸：浮者指内容不实，夸者指评价过度。至于书中记述的束星北教授从二十世纪五十年代到七十年代受到过的 政治 上的不公正待遇以及相关的一些情况，确实具有深刻的社会意义。他的人格应当受到尊重，他的命运也很值得同情。但那基本上同物理学没有多大的直接关系，不属于本文所要谈论的
2、范围。 一 一位难得的启蒙老师李政道教授在为档案写的序言里说：“束老师帮助我建立了我对整体物理的认识、了解和自信，使我一生受益。”他又说，他年轻时有幸得到三位老师的指导和帮助：“束星北老师的启蒙，吴大猷老师的 教育 及栽培和费米老师的正规专业锻炼都直接地影响和造成我以后的工作和成果。”我觉得，李政道关于他的几位老师的这种说法是很有分寸的。众所周知，费米（E. Fermi）是国际上公认的物理学大师，吴大猷是国内一流的物理学家。而李政道把束星北说成是他的启蒙老师，这种定位是很准确的。此外，许良英在最近写的一篇文章我所了解的束星北先生里2，亦说“束星北先生是我的 科学 理论启蒙老师”。大家知道，一位
3、科学家的启蒙教师一般并不是他一生中遇到的有很高研究水平的老师。不仅是科学家，而且 艺术 家和运动员亦是如此。例如，我国运动员在乒乓球、跳水、体操等项目上获得过许多项世界冠军。可以说，这些运动员的启蒙教练都不是后来把他们送上世界冠军领奖台的国家队教练。一方面，启蒙教师在基本功夫的训练和专业兴趣的培养上的贡献是不容抹煞和不可缺少的；另一方面，年青的科学家在成长过程中还需要得到有更深学术造诣和更高研究成就的教师来指导。轻视或者夸大启蒙教师的作用都是不恰当的。二 中国 物理学家早年的相对论研究根据 文献 记载3, 4，束星北早在二十世纪三十年代初就在国内外发表了两三篇关于广义相对论和统一场论方面的研究
4、 论文 。而且，他后来亦陆续发表过少数同相对论里的坐标变换有关的文章。所以，他的确是我国早期研究过相对论的物理学家之一。例如，在档案（13页）里就提到，“束星北对引力场和电磁场的统一理论做了独到的研究得出一些很有意义的结果，在当时，不能不算是一种富有创造性的尝试。”档案这种评价，注明是引用自文献3，在同一作者的文献4里亦有类似的评价。不过，作为传记作者，特别是一位对理论物理学并不熟悉的作者，只听信一家之言，就对科学成果下结论的做法是不够严肃的。为了避免偏听偏信，让我们看看出生日期比束星北只早两天的吴大猷是怎么评述中国物理学家在“二十世纪头五十年”的相对论研究的。他在早期中国物理 发展 的回忆一
5、书里5，确实提到了：“有一位先生叫束星北这位先生在欧洲和美国这两边跑来跑去，所以，也没有真正认真地待在哪个地方做过研究据我所知，他写了一两篇文章，把地心引力跟电磁场联合起来，这个东西是爱因斯坦做了一辈子还没有完成的东西，这个东西可以说没有什么重要的结果。”作为对比，吴大猷指出：“还有一位年轻一点的先生，名叫胡宁他曾经做过一些广义相对论之内的辐射阻尼的研究，那是很创新的东西。所以，他可以说是一个真真正正在相对论的研究上有做些工作的人。”并且 总结 说：“我感觉真真正正在相对论里边，认认真真做些研究工作的人，始终都不多。”吴大猷教授是一位海内外著名的优秀理论物理学家，他的学问和人品都享有盛誉，他以
6、上的评价是可以信赖的。事实上，在爱因斯坦前后试图把引力作用和电磁作用统一起来的过早尝试，包括束星北的工作在内，走的不是一条正确的道路，都没有留下什么有积极意义的成果。因此，档案里所引用的文献3里对束星北有关工作的评价是过分夸大了的。三 束星北和爱因斯坦档案这本书刚一面世，一些媒体就在束星北的头上戴上了“中国的爱因斯坦”的桂冠。例如，文献6称呼束星北是一位“曾被学界誉为中国的爱因斯坦的天才物理学家”；文献7则不仅把束星北称为“一位被业内人士称为中国的爱因斯坦的国际级科学大师”，而且把档案的书名径直改写作中国的爱因斯坦：束星北档案。但是，这两篇文章都没有注明所谓“学界”或者“业内人士”有关言论的出
7、处，令人无从稽考。档案的第13页里说，束星北把他发表了的、关于引力场和电磁场的统一理论的上述论文“寄给了爱因斯坦，爱因斯坦很快了回了信，对他的论文提出了几点意见。”这句话差不多照搬自文献3，而此文则交代了这是“束先生在回忆录中提到”的。这件事也很可疑。因为，假如束星北真的持有爱因斯坦的回信，按理说他是绝不会长期秘而不宣的。文献3说的“回忆录”，指在1979年3月9日（原文误为8月9日）光明日报上发表的“由束星北署名的”在爱因斯坦身边工作的日子8一文。束星北在文献8里描述了他1928年5月去柏林“见到爱因斯坦后，我先把自己的两篇论文递给他。”后来，爱因斯坦“热情地帮我弄到的一个研究助手的职务就这
8、样，我开始了在爱因斯坦研究室的工作。”束星北说，在这期间他除“向爱因斯坦请教”之外，“也帮爱因斯坦做些事情。我帮他查过资料，进行过 计算 ，也帮他改过学生的卷子。”而且，“爱因斯坦基本上是一个人在那里工作，只有我在帮他做点事情。”等等。文献3据此说：“束星北先生是我国有幸与爱因斯坦相识并在他身边工作过的仅有的几位科学家之一。”但是，束星北在这篇文章里并没有说起他和爱因斯坦的书信往还。不知道文献3那样的说法有些什么依据。“束星北当过爱因斯坦的助手吗？”这样重要的问题当然引起了“学界”的密切注意。去年12月8日，樊洪业以此为题写了一篇文章9，介绍和评论了从许良英最先对此提出疑问到后来查证落实以及有
9、关争论的经过，并且对束星北为什么要在爱因斯坦逝世一百周年的前夕捏造这一段 历史 给出了自己的分析。许良英教授是一位研究爱因斯坦的专家，他在读到樊洪业的文章之后，又在12月23日回应了一篇文章2，比较详细地谈到了这个问题。原来，十多年前许良英从束星北档案文件所记录的1928年下半年到1929年上半年的履历和学历，文献上记载当时担任爱因斯坦的几位助手的名单，和爱因斯坦当时的工作情况等几个方面，查证了束星北并没有在爱因斯坦身边工作过。而最有说服力的证据则来自旅美青年学者胡大年在1997年对爱因斯坦档案的查阅结果。爱因斯坦从那之前开始的往来书信都是整理好存了档的，不会有遗漏。胡大年没有在爱因斯坦档案里
10、查到从1928年起的那几年里同束星北有关的任何资料，却意外地发现了束星北在1943年12月17日亲笔签署的、从浙江大学当时所在地贵州湄潭发给爱因斯坦的一封信。这封信件里的第一句话竟是“我为无缘与你相识而感到遗憾。”由此可见，在1943年之前两人从来没有见过面。在那之后，束星北没有出过国，爱因斯坦也不曾再次访华， 自然 亦不可能相会过。铁证如山，束星北一辈子没有见过爱因斯坦，更谈不上做过爱因斯坦的助手。此外，也没有证据表明在1943年之前两人有过邮件往来。虽然档案里谨慎地没有采纳束星北见过爱因斯坦和担任过后者的助手的说法，但此书中关于束星北在1930年前后就同爱因斯坦通过信的叙述，也是拿不出证据
11、来的不实之词。至于媒体所称“中国的爱因斯坦”云云，更是不知道从何说起。四 束星北的其他研究工作除了相对论研究之外，档案书中还叙述了束星北的其他一些研究项目。以下简单谈谈与物理学直接相关的几项，不涉及他晚年从事的气象学和海洋学等方面的工作。 1，关于狄拉克方程档案1213页说，1931年束星北在他的硕士论文里，“利用广义超复数系，得出了狄拉克方程，使狄拉克相对论 电子 方程具有更合理的数学基础和更完备的表现形式。”而且，虽然“那时束星北还不知道有克里福特群”，但他已经“将克里福特群引入量子力学。”必须指出，狄拉克在1928年导出后来以他的姓氏命名的方程的工作中，运用相对论不变性推导出了g 矩阵所
12、满足的条件，即两个 g 矩阵之间的反对易关系，并且建立了具体的表象。所以，狄拉克方程在提出的时候，已经具有全然“合理的数学基础”和“完备的表现形式”。束星北的工作至多是以另一种数学形式重新表达了狄拉克方程，不会增添什么实质性的内容。4个g 矩阵的反对易关系包含了乘法和加法，由它们出发构成了一种含有16个元素的“g 代数”。后来知道，“g 代数”属于“克里福特代数”的一种。例如，在一本量子场论著作里说：“可以证明，由 g 矩阵生成的代数数学家们称为克里福特代数不外是由这些矩阵构成的一种完备的代数。”10 事实上，四元数、超复数和克里福特代数是一些相近或者相通的数学分支，都有可能用来表达 g 代数
13、。这一点是束星北当时所没有意识到的。此外，“群”的元素之间只有乘法而没有加法，所以从狄拉克方程里的 g 矩阵出发，不可能构成一个什么“克里福特群”。难以想象，一位连“群”和“代数”都分不清的作者，能够正确地评价有关的研究工作。再说束星北这篇学位论文并没有公开发表。所以档案中说的“束星北早早就有了克里福特群同样的思路”以及有关的评价也是虚妄和夸大的。2，关于截断方法文献3说：“早在1941年，束星北针对量子电磁场应为量子电动力学高次微扰计算中的发散困难，提出将发散上项应为上限切断(cut off)，继续算下去，可得原子能级的电磁场?修正。这个思法应为想法接近贝特计算的观点。”档案第37页说亦采用
14、了这一说法。事实上，用截断的手段处理难以计算的无限大项，老早就是理论物理学家的一种惯用方法，根本不是束星北“提出”或者“想出来”的。实际上这种方法还可以追溯到二十世纪初“电子经典半径”的设定，那也可以看做是一种舍弃点模型的截断。而且，1947年贝特（H. A. Bethe）对氢原子精细能级“兰姆移位”的初步计算，关键之处不是运用了大家都在使用的截断方法，而是把使用了截断所得到的两个“无限大”之差值，同观察到的上述能级移位联系起来。束星北仅仅运用了一般的截断方法，就被说成是占先于贝特的想法，实在是牵强附会。3，关于“死光”和“激光”档案115页引述说，1939年“白崇禧到浙江大学参观提出要教授们
15、研究死光（激光）那时候浙大已有个别人设想长距离不变的强光过后不久，束星北意识到激光的存在，”就和同事“一起探讨研究过激光。”按“死光”不是一个科学名词，而是对一种可致人死地的强光的通俗叫法。而“激光”在物理学上是有准确含义的。虽然早就知道了存在着受激辐射，但要实现可观功率输出的激光，即一种频率非常稳定，有高度准直性和相干性的受激辐射，需要找到有合适能级分布的光学材料，还需要制成一个精密的谐振腔和装备有效的能量泵送机构。这样的激光器不是光凭理论考虑，而是需要理论和实验的结合才可以设计出来的。第一台激光器直到1960年才研制成功。抗战初期位于广西宜山的浙江大学，有那样的实验条件进行这种超前于世界水平20年的研究吗？没有任何证据表明束星北那时候研究的是激光。4，关于雷达的研制档案37页说：“中国第一台雷达便出自他束星北手”。在第123124页里对此还有比较详细的调查材料。根据此资料，束星北于1944年7月至1945年9月在国民政府“军令部技术二厅技术室任职”，从1944年10月开始“指导陈维昆（浙江大学助教），谢立惠（重庆大学教授），束慰曾（束星北之侄）研究装备雷达的试验工作。”束星北那时候说过：“我在这里
