饲料中的营养成分， 除水、矿物质和维生素可被机体直接吸收利用外， 碳水化合物、蛋白质和脂肪都是较复杂的大分子有机物， 不能直接吸收，必须在消化道内经过物理的、 化学的和微生物的消化，分解成为简单的小分子物质， 才能被机体吸收利用 饲料在消化道内的这种分解过程叫消化饲料经过消化后，营养物质通过消化道黏膜上皮细胞进入血液循环的过程 叫吸收一、消化系统的结构消化系统由消化道和消化腺两部分组成 消化道为饲料通过的管道，起始于口腔，经咽、食管、胃、小肠、大肠，止于肛门消化腺是分泌消化液的腺体包括唾腺，肝、胰、胃腺 和肠腺等消化系统根据其不同结构可以分为以下 3种类型：1 .单胃类 包括单胃肉食类、单胃杂食类和单胃草食类2. 反刍类3. 禽类 二、动物对饲料的消化方式动物按其采食习性可分为肉食类， 如狗、猫等；杂食类，如家禽、猪等；草食类，如牛、马、羊、兔等它们消化道的构造和功能均有差异， 但是它们对饲料中各种营养物质的消化却具有许多共同的规律，其消化方式主要归纳为物理性消化、化学性消化和微生物消化1、 物理性消化口腔中的物理性消化 动物口腔内饲料的消化主要是物理性消化 它主要靠动物的咀嚼器官一一牙齿和消化道管壁的肌肉运动把食物压扁、撕碎、磨烂，增加食物的表面积，使其 易与消化液充分混合，并把食糜从消化道的一个部位运送到消化道的另一个部位。
家禽口腔内没有牙齿，靠喙采食饲料喙也能撕碎大块食物 鸭和鹅为扁平状的喙，边缘粗糙面具有很多小型的角质齿， 也有切断饲料的功能 饲料与口腔内分泌的黏液混合， 再吞咽入胃进行酶的消化猪口腔内牙齿对饲料的咀嚼比较细致， 咀嚼时间长短与饲料的柔软程度和猪的年龄有关一般粗硬的饲料咀嚼时间长，随猪年龄的增加，咀嚼时间相应缩短非反刍草食动物，马主要靠上唇和门齿采食饲料，靠臼齿磨碎饲料，咀嚼比猪更细致 咀嚼时间愈多，饲料的润湿、膨胀、松软愈好，愈有利于胃内继续消化草食性的家兔，靠 门齿切断饲料，臼齿磨碎饲料，并与唾液充分混合而吞咽该类动物的饲料饲喂前适当切短， 有助于动物采食和牙齿磨碎反刍动物采食饲料后，不经充分咀嚼就吞咽到瘤冒饲抖在瘤胃受水分及唾液的浸润被 软化，休息时再返回口腔仔细咀嚼 这是反刍动物特有的反刍现象， 也是饲料在口腔内进行的物理性消化经反刍后的食糜，颗粒很细，有利于微生物的进一步消化胃肠内物理性消化饲料在动物胃、 肠内的物理性消化， 主要靠管壁肌肉的收缩， 对食糜 进行研磨和搅拌家禽靠肌胃壁强有力的收缩磨碎食物， 鸡饲料中有少许砂石，更有利于肌 胃机械性的磨碎饲料2、 化学性消化动物对饲料的化学性消化。
主要是酶的消化 酶的消化是高等动物主要的消化方式， 是 饲料变成动物能吸收的营养物质的一个过程， 对非反刍动物的营养具有特别重要的作用 各 种消化酶均有其专一作用的特征， 可以将酶分为3类：分解碳水化合物的是淀粉酶， 分解蛋 白的是蛋白酶，分解脂类的是脂肪酶不同种动物同一部位消化酶分泌的特点不同， 动物口腔分泌物中通常含有黏液， 用来润湿食物，便于吞咽人的唾液中含淀粉酶较多，猪和家禽唾液中含有少量淀粉酶，牛、羊、马唾液中不含淀粉酶或含量极少，但存在其他酶类，如麦芽糖酶、过氧化物酶、酯酶等唾 液淀粉酶在动物口腔内消化很弱， 随食糜进入胃内在胃内还可以进一步消化 反刍动物唾液中所含碳酸氢钠和磷酸盐， 对维持瘤胃适宜酸度具有较强的缓冲作用 不同生长阶段的动物，分泌消化酶的种类、数量、酶的活性不同3、微生物消化消化道中的微生物，在动物消化过程中起着积极的不可忽视的作用 这种作用对反刍动物的消化十分重要，是反刍动物能大量利用粗饲料的根本原因 反刍动物的微生物消化场所主要在瘤胃成年反刍动物瘤胃容积庞大，大型牛为 140〜230L,小型牛为95〜130L,,几乎占整个腹腔的一半，约为 4个胃总容积的80%,为消化道容积的 70%。
瘤胃好似一个厌氧的高效率的发酵罐 瘤胃中经常有食糜流入和排出， 食物和水分相对稳定， 渗透压接近血浆水平，温度通常保持在 38.5〜40C, pH维持于5〜7.5,呈中性而略偏酸，很适合厌氧微 生物的繁殖瘤胃微生物种类复杂，主要为嫌气性的纤毛虫和细菌两大类群 其数量随着饲料种类、饲喂制度及动物年龄等因素的不同而变化一般成年反刍动物每 1ml瘤胃液含细菌(0.4〜6.0) M0A10，含纤毛虫(0.2〜2.O) X10A6,总体积约占瘤胃内容物的 5%〜10%,其中 细菌和纤毛虫各半瘤胃微生物若按鲜重计算，绝对量达 3〜7kg瘤胃微生物除纤毛虫和细菌外，也还有酵母类型的微生物和噬菌体等瘤胃中微生物能分泌 *淀粉酶、蔗糖酶、味喃果聚糖酶、蛋白酶、胱氨酸酶、半纤维 素酶和纤维素酶等这些酶可将饲料中的糖类和蛋白质分解成挥发性脂肪酸、 氨气等营养性物质，同时微生物发酵也产生甲烷、二氧化碳、氢气、氧气、氮气等气体，通过暧气排出体 外有试验证明，绵羊由瘤胃转入真胃的蛋白质，约有 82%属菌体蛋白，可见饲料蛋白质在瘤胃中大部分已转化成了菌体蛋白 瘤胃微生物不仅与宿主存在共生关系， 而且微生物之间彼此存在相互制约、相互共生的关系。
纤毛虫能吞食和消化细菌，除了菌体能提供营养来 源外，还可利用菌体酶类来消化营养物质瘤胃微生物在反刍动物的整个消化过程中具有两个优点： 一是借助于微生物产生的纤维素分解酶(8糖昔酶)，消化宿主动物不能消化的纤维素、半纤维素等物质，提高动物对饲料 中营养物质的消化率；二是微生物能合成必需氨基酸、必需脂肪酸和 B族维生素等物质供宿主利用瘤胃微生物消化的不足之处是微生物发酵使饲料中能量损失较多， 优质蛋白质被降解和一部分碳水化合物发酵生成甲烷、二氧化碳、氢气及氧气等气体，排出体外而流失非反刍草食动物的微生物消化也是比较重要的 如马的盲肠类似瘤胃， 食糜在马盲肠和结肠滞留达12h以上，经微生物充分发酵，饲草中粗纤维 40%〜50%被分解为VFA(挥发性脂肪酸)、氨气和二氧化碳家兔的盲肠和结肠有明显的蠕动与逆蠕动，从而保证盲结肠内 微生物对食物残渣中粗纤维进行充分消化。