符号相互作用理论（symbolic interactionism)是强调事物的意义、符号 在社会过程及在社会心理、社会行为中作用的理论，是带有社会学特色的社会 心理学理论它最初是由社会学家、社会心理学家米德（G．H．Mead，1863— 1931）综合了杜威（J．Dewey，1859—1952）、詹姆士（W．James，1842— 1910）和库利（C．H．Cooley，1864—1929）等人的观点后提出的，后经过林 顿（R．Linton，1936）、戈夫曼（E．Goffman，1959）及海曼 （H．Hyman，1942）等人的研究而得到充实与发展下面分三个部分简述其理 论一、符号相互作用理论的基本思想一、符号相互作用理论的基本思想米德曾在《心智、自我和社会》（Mind,Self and Society，1902）一文中 阐明了社会行为主义者对三者及其关系的观点在这里，他明确地提出了符号 （特别是言语）是三者形成、变化及相互作用工具的观点该文及以后论述的 要点大致如下1．心智、自我、社会是密切关联的三种结构和现象它们的形成、维持和 发展，它们之间的相互影响、制约和关联，都凭靠符号及符号相互作用来实现。
米德把能传达某种意义的姿势（gestures)，如动作、形相、言辞等称作符号， 并称人是唯一能使用语言符号及其意义系统的动物人之区别于动物，就在于 人具有运用语言符号的能力，并有心智2．人的心智（mind，或译精神）活动是人在社会相互作用过程中掌握与运 用符号并通过符号相互作用而产生与发展起来的，它既是社会客体向主观领域 过渡的内化过程，也是大脑赋意义予客体的外化过程人的行动不是对外界刺 激的机械反应人在行动前总是不停地在心理上解释所见所闻，进行“情境定 义”（define situation)，然后依据事物对他们的意义而进行处理这个意义 来自于社会相互作用，不是客体本身所具有的人在行动时还会了解到群体多 数成员的态度，或称“概括化他人”（the generalized other)的态度，因此 知道行动的限度，并在这个限度内进行自己“设计”，然后付之实施这种解 释，定义和设计的思维过程，都是一种符号相互作用或符号操作的过程3．自我（self)，作为有别于非我（周围环境、客体）的主体自己，是由 主我（I）和客我（me)所组成米德在《社会我》一文中说：“在观察自己的过程中，自我既作为观察者，又作为被观察者的身份出现。
具体地说，一个人 可能记得曾询问自己何以能干这事或那事，或曾责备自己的缺点与不是，或者 曾夸耀自己的成就因此，……人们可以发现主我和客我主我是主动行动 者（在前一段话中是被观察者）是冲动性的、创造性的，是变化的源泉客我 是通过“角色采择”〔角色采择（role-taking)或译做“角色获得”，为米德 用语，指采取别人角色的地位和立场来对待事物设想他人所见的我，即社 会我，它是规范性的（在前一段话中是观察者）任何行为，都是由主我的冲 动引起，而后受到客我的控制；前者是行为的动力，后者是行为的方向，自我 就是主我与客我的相互作用主我、客我、自我组成了个性结构，正因为有主 我，才会产生角色行为的变化或偏离，正是因为有客我，才会导引行为去适合 社会相互作用中的角色期望米德说：“作为一种单纯习惯的组织，自我并不 具有自我意识正是这种自我被我们称之为性格然而，一旦出现重要问题时， 这种组织便会出现某种分裂，不同的倾向便会作为互相矛盾的不同声音出现于 反应性思维之中从某种意义上说，旧的自我分裂了，从其精神过程中产生了 新的自我〔G．N．米德（1913）：《社会我》．参见周晓虹主编：《现代 社会心理学名著菁华》，南京大学出版社，1992，280～281 页。
〕在他看来， 自我的成长是由部分的分裂、重建和新自我的产生造成的自我的成长也就是 个性的发展自我的活动不仅左右着人的行为，影响着个性的发展，也会导致 社会的变化这些个性结构内的各成分活动，如自我询问、自我责备、自我夸 耀等又都是借助于语言符号的操作来进行的4．社会（society)，代表人际相互作用的组织与结构社会和群体的生活 是由社会成员的协同行为来维持的，而要真正做到协同，就要彼此理解对方的 态度、行为目的和反馈的反应等，这就需要有说明事物意义的符号作为沟通信 息的工具社会与个人是通过符号相互作用来互相影响和互相制约的，社会通 过符号相互作用来“塑造”个人，影响个人的心智与自我的发展，而个人又是 通过符号相互作用来维持与改造社会符号相互作用的基本思想虽然带有某些主观臆测，如认为符号意义通过人 的解释而改变可以导致社会变化，或认为社会变化的原因在于个性（主动的我） 等不正确的看法，但由于它带有全方位性和辩证性，颇具吸引力，因而颇受学 术界的重视此后，一些心理学家如库恩（M．Kuhn,1954）等依据各自对它的 理解进行实证性研究库恩用自编的“我是什么人”的问卷进行测查，结果表 明被试关于社会地位和角色的回答，占主要地位，所以证明“角色”是重要的， 而且个人会依据自己的角色地位形成自己的行动计划和对自己的态度。
他还认 为，如果知道了个人的参照群体，就可以预测个人的自我评价，于是就可以预 测个人的行为与此同时，不少社会心理学家都抓住“角色”和“参照群体” 等课题展开研究，并形成系统的角色理论和参照群体理论二、角色理论二、角色理论角色理论（ role theory)是关于人的态度与行为怎样为其在社会中的角色 地位及社会角色期望所影响的社会心理学理论它是符号相互作用论发展出来 的一个分支因此其基本观点是和库利和米德提出的思想（人的行为是在早期 通过语言符号的掌握并为社会关系及跟别人交往所决定的）相一致的然而， 它作为一个由不少研究所充实并成为独特的、较完整的体系则是较晚的事参 与这方面研究并有影响的人有莫雷诺（J．L．Moreno，1934）、林顿 （R．Linton，1936）、纽科姆（T．Newcomb，1950）、萨宾 （T．R．Sarbin，1954）和戈夫曼等什么是“角色”与角色理论？“角色”通常指戏剧脚本中所规定的人物 角色理论家们认为，演员在舞台上的表演，即按剧中人的方式行动，或以剧中 人的态度对待周围的事物及自己，是由剧本、场景、导演的指示、同伴演员的 表演、观众的反应以及演员本身对角色的理解和扮演技能来决定的。
在现实生 活舞台上活动着的人，也类似于角色一个社会是由许多具有不同身份和地位 的人按照社会的功能（如生产、社会控制等）产生互动的关系系统；社会中的 每一个人都被社会委以一定的地位（如经理与职员、售货员与顾客、厂长与工 人、军官与士兵、丈夫与妻子、父亲与儿子、教师与学生等），当“一个人根 据他在社会中所处的地位实现自己的权利与义务时，他就在扮演着相应的角色” （林顿，1936）这里的“剧本”就是社会生活本身，这里的“场景”就是面 临的客观环境或具体情境这里的“导演”常常是家长、教师或管理者，这里 的“同伴演员”就是相互关联的同事或对手，这里的“观众”就是周围真实的 旁观者或假想的人群每一个人在限定的范围内究竟怎样表演，也取决于他对 自己所担任角色的熟悉和理解程度，以及由他的总经历所形成的扮演技能及才 能戈夫曼（1959）认为：无论由谁来扮演某一“角色”，其行为都有相似性， 且可预料，这是由社会“剧本”决定的，而其差异性则是由每个人对自身“角 色”的不同理解或不同的“角色技能”造成的所以在角色理论中，“角色” 一词是指个人或人们在群体及社会中由于占据一定的地位而显示的态度与行为 模式的总和，或所应履行的职责。
而所谓“角色理论”则是试图按照人们所处 的地位或身份去解释人的行为并揭示其中规律的研究领域有什么根据说明人的态度与行为是由其所处的地位或身份来决定的呢？在 前一章中已提及的津巴多（1973）所进行的监狱模拟研究，就是一次实证性的 研究它有力地证明：一种非人道的专政环境在改变人的心理、行为常态方面 具有颇大的损伤力；与此同时，人的角色地位的改变对于人的社会态度与社会行为的变化有着十分显著的影响力因此，从人们所处的不同角色地位及其经 历去探索、理解或预测各种人物态度、行为的形成、现状及发展变化就成了不 可缺少的途径那么，角色地位又是怎样在日常生活中对人们的态度与行为发生影响的呢？ 下面结合这个理论的某些特有概念对这个问题作一点简要的说明关于“角色期望”（role expectation)与“角色采择”（role-taking） 既然每个人在社会关系系统中处于一定的角色地位，周围的人也总要按照社会 角色的一般模式对他的态度、行为提出种种合乎身份的要求并寄予期望，这就 叫做“角色期望”一个人的态度、行为如果偏离了角色期望，就可能引起周 围人的异议或反对一个人，尤其是儿童与少年，在这种情况下就会通过观察 或想象依据别人对自己的表情、态度等出现“镜象自我”（looking glass self──库利用语），即把别人对自己的态度当做镜子来认识自己的形象，从 而产生“自我概念”（self-concept），并按照别人的期望不断调节自己的行 为与塑造自己，这就叫做“角色采择”。
米德还指出，世界上的各种事物，包 括社会地位与身份都可以由语言符号来加以分类与命名；当儿童掌握了语言符 号并运用它和别人相互作用时，就会把具有一定身份名称的接触者看做是“概 括化他人”，并把他们对自己的态度看成是一般的社会期望，假若他不仅按照 这种期望形成有身份名称的自我，而且也在这个框架范围内行动，这就是在进 行“角色扮演”（role-play）关于“角色冲突”（role conflict）一个人往往同时处于几种地位，具 有不同的身份和扮演着多种角色当这些角色在特定条件下互不相容时，就会 出现“角色间的冲突”（interrole conflict）这种角色间的冲突常常会使 人感到左右为难，为了摆脱这种困境，他需要依据条件明确自己当时主要的角 色地位及其行为界限，同时还要考虑社会对自己的角色期望及“角色义务” （role obligation），以便做出既得体又尽本分的决策和行为一个人作为一 种角色，也常常由于不能同时实现两个或更多的自我期望而产生矛盾，这就叫 做“角色内的冲突”（intrarole conflict）解决这类冲突就必须分清轻重 缓急，采取先后兼顾或舍末求本的决策和行为。
总之，人的社会行为通常是和 角色冲突有关的，而一些不符合社会期望的角色行为则多半是由于缺乏健全的 角色自我概念（或理想的角色模型意识）或不善于处理角色冲突造成的如果 能采取一些办法使人更好地实现“角色采择”和“角色扮演”，那么就有可能 解决许多社会行为的问题，这就涉及角色理论的应用与技术的研究角色理论现在被广泛地应用到许多领域，如解决职业训练、家庭人际和睦 及教育培养等方面的行为问题其中使用得较多的是为莫里诺在 1960 年所创建 的“角色扮演技术”（role-play technique）所谓“角色扮演技术”就是要 求被试或受影响者在给予的情境中加以表现，从而学习充分地履行角色的方法 换句话说，采用角色扮演技术，就是让受影响者在一种特定的或创设的情境中 扮演某一角色，使其认清角色的理想模型，了解社会对角色的期望和自己应尽 的角色义务，从而有助于他们去控制或改变自己的态度与行为，以达到改善人 际关系和提高工作或学习效率的目的据说这些方法能收到较大的效果角色理论有自己的一套术语与概念它强调人的态度与社会行为被社会生 活的“剧本”和自己在其中所扮演的“角色地位”及周围人（“导演”、“同 伴演员”、“观众”）的影响所决定，同时也制约于本人对“角色”的理解程 度、扮演技能以及处理“角色冲突”的本领。
如果撇开这里从戏剧上移植来的 词汇，它确实部分地揭示了人与社会之间的部分真实关系和某些辩证因素但 是，人在现实生活中并不是在做戏，也不是单纯地为不知道由谁而创作的“。