鸟，又象爬行类渐进式进化和跳跃式进化达尔文学说和综合进化论主张进化是 微小突变的积累，自然选择导致的进化只 能是缓慢的、渐变的过程这种理解成功 的解释了物种以下种群的进化(小进化) 而在解释物种以上单元的起源(大进化) 时，却遇到了困难首先，生物化石的记录所显示的大多 不是渐变式的进化，而是跳跃式的进化 例如始祖鸟化石(Archaeopteryx),即象CastoftheBerlinspecimenofArchaeopteryxlithographica,fromthecollectionsofUCMP.Original at Humboldt University, Berlin始祖鸟是介于爬行类和鸟类之间的动物，是鸟类从爬行类的一支进化发展而来的有力证据但 是，始祖鸟与爬行类由许多不同，和现代的鸟也有许多不同人们一直找不到化石来说明爬行动物 如何一步步地进化而成现代鸟的主张渐变化的人对这一情况很难解释渐变进化的另一个难以解答的问题是，如果生物演变是渐进的，那么各种适应性的器官结构在 尚未发展完善之前，即在还没有发展到有适应功能之前是怎样逃脱自然选择的压力的呢？G.Simpson 认为在多数时期中，生物的进化是缓慢与逐渐变化的，称之为缓变式进化(bradytelic evolution),但是，有时会产生一个突然的大改变，称之为速变式进化(tachytelic evolution)。
速变式进化可以一下产生与原来的物种有巨大不同的新种，因而这些新种在原来物种 的生活环境中不再适应，于是它们开拓新的环境，适应与新的生活20世纪40年代，R. Goldschmidt提出了大突变(macromu tat ion)学说，认为， 虽然多数突变只引起小的变化，但是有一种突变可以引起很大的改变某些基因可以控 制生长发育中的许多基因的改变，这种基因发生的突变就是大突变调节基因这种进 化可成为跳跃式进化(sal tat ion)。