2022年一级结构师考试：结构功能主义第一，社会与生物有机体一样都具有构造一个动物由细胞、组织和器官构成;与其类似，一个社会由群体、阶级和社会设置构成 其次，与生物有机体一样，一个社会要想得以连续就必需满意自身的根本需要例如，一个社会必需要有力量从四周的环境中获得食物和自然资源，并且将它们安排给社会成员 第三，与构成生物有机体的各个局部相像，社会系统中的各个局部也需要协调地发挥作用以维持社会的良性运行受意大利社会学家帕累托的影响，斯宾塞和他的追随者们都坚持任何系统都会自然地趋向均衡或稳定的观点，同时，社会中的各局部对社会的稳定都发挥了肯定的功能因此，从功能主义的视角来看，社会是由在功能上满意整体需要从而维持社会稳定的各局部所构成的一个简单的系统 后来的一些学者汲取了“社会与生物有机体相像”这一功能主义的根本思想，并且对其进展了提炼和补充迪尔凯姆经常被视为当代功能主义的奠基人他把社会看作是一个由道德价值观上的共识来标准的一种特别的有机体功能主义还是英国文化人类学的创立者们所持的主要理论视角。
在美国，塔尔科特·帕森斯(Talcott Parsons)是将功能主义进展为社会学分析中一个全面而系统的理论的首领人物他认为一个社会只有满意了四个根本需求，才能发挥其功能，也就是说才能维持其秩序和稳定(帕森斯，1951;帕森斯和斯梅尔塞，1956)这些有时也被称为功能性必需(functional requisites)的四个根本需求是：目标的获得，对环境的适应，将社会不同局部整合为一个整体，以及对越轨行为的掌握帕森斯尤其强调社会整合功能的满意，认为这需要社会成员承受和遵守社会的共享价值观他认为是这些共享价值观将社会“粘”在了一起假如过多的人拒绝承受这些价值观，社会稳定将会崩溃 罗伯特·默顿(1968)将帕森斯的功能主义理论进展了改良，使其更有利于阅历讨论他的理论是从分析社会构造中的一个特定单位入手的而早期的理论家通常用一个社会组成局部对维持整体的作用来解释其存在，这样就很难解释为什么社会中还会有一些对社会造成损害的单位，而他们认为社会构造中的一个单位只要存在，就肯定对维护整体发挥功能然而默顿指出社会系统中并非全部组成局部都发挥着正功能，当社会构造中的某一单位阻挡了整个社会或其组成局部的需求满意时，它则是反功能(dysfunctional)的。
当宗教把社会成员团结在一起的时候它就是在发挥着正功能;当军队在爱护一个社会免受损害时，它也是正功能的;当一部政治机器通过供应关于政府和社会效劳的信息而将外来移民整合入社会之中的时候，它同样发挥着正功能然而，当宗教在北爱尔兰等地区激起政治纷争时(达比、道奇和赫伯恩，1990)，当军队耗尽了医疗和训练机构等更紧迫的社会需求所需的资源时，当一部政治机器靠贪污和腐败为生时，他们发挥的却又是反功能 同样需要着重指出的是，社会构造单位发挥的功能并不局限于“正式的”或预期的功能，除了已意识到的或显功能(manifest function)之外，一个社会构造单位还具有尚未意识到的，或者是未预料到的潜功能(latent function)如，大学的一个显功能是使年轻人承受训练，为将来担当专业化的工作打下根底而大学的一个潜功能则是把一局部人口排解在劳动力市场之外，从而减缓经济生活中的压力 功能主义在很多问题上受到了批判，主要是由于它所反映的社会观从本质上是保守的由于它强调共享价值观并且将社会看成是由为整体利益共同发挥作用的各局部所组成的，功能主义好像给不赞同这些社会价值观并企图转变它们的人们只留了极少的空间。
批判家指责功能主义在很大程度上无视了对社会的不满和社会冲突由于功能主义是如此依靠秩序、稳定和共识，它甚至可能曲解了社会的真正本质批判家们指出，与生物体不同，社会的各个局部并不总是为了整体利益而通力合作的社会中的某些组成局部处于冲突之中;某些局部的获利则是以其他局部的利益受损为代价的 对功能主义最严峻的批判来自于被称为冲突主义论者(conflict theorists)的学派他们认为功能主义视角在讨论稳定的社会时或许是非常有用的但放眼今日之世界，社会在飞速变迁，冲突不是例外而是规律。