螃蟹的四大体态特征早在清朝道光年间的一部文献就有记载，“出阳澄湖者最大，壳清、脚红、名金爪蟹，重斤许，味最腴阳澄湖蟹有四大体态特征，分别是：“青背”、“白肚”、“黄毛”、“金爪”一是青背，蟹壳成青泥色，平滑而有光泽；阳澄湖大闸蟹的背壳颜色既不象安徽巢湖蟹那样的黄灰色，也不象崇明蟹那样的黑灰色，而是呈青灰色由于这种色彩大方洁净，惹人喜爱，故称"蟹壳青" 这是清澈的阳澄湖水赋予它的特征阳澄湖蟹的青背上象涂上一层明油，粗看，近似灰色；细看，灰中带青，青而发亮，和其他螃蟹相比，显得神气多了，简直象个威风凛凛、光彩照人的"铁甲将军" 二是白肚，贴泥的脐腹甲壳，晶莹洁白，无墨色斑点；螃蟹的肚壳一般都是白色的，但普通河（湖）蟹腹部的白色，大多为米白色、黄白色，均白得混浊、黯淡；而阳澄湖蟹的白肚却白得不同寻常，它白中带青，有光泽，给人晶莹洁白的感觉这是因为清澈的阳澄湖湖底长有茂密的猪鬃草和其它水草，栖息在这里的螃蟹常在水草上爬行，与水草发生磨擦，犹如器皿在清水中不停地洗涮、上光因此，阳澄湖大闸蟹的白肚外观上能给人一种玉质般的美感 三是黄毛，蟹腿的毛长而呈黄色，根根挺拔；阳澄湖蟹两螯八腿上的茸毛都是金黄色的，且长达 3-4 厘米，普通的蟹不仅爪呈灰褐色，而且茸毛也短。
四是金爪，蟹爪金黄，坚实有力，放在玻璃板上，八足挺立，双螯腾空，脐背隆起，威风凛凛，肉质肥嫩而鲜美阳澄湖蟹蟹爪近似上等烟丝的金黄色，故又名"金爪蟹" ；而普通河（湖）蟹常与泥浆接触，则呈灰褐色阳澄湖蟹的"金爪"，也是阳澄湖得天独厚的自然环境赋予它的这里不仅湖水清澄，湖底水草茂盛，而且土质坚硬蟹在湖底爬行，爪子常插入黄泥砂砾，常踩踏水草，这不仅比常在松软的泥浆中爬行洁净得多；而且由于湖底坚硬、平坦，宛如一个天然运动场，蟹在上面爬行自然就练出了与其魁梧身材相称的坚强有力的爪子尤其要注意的是阳澄湖大闸蟹看上去颜色很鲜艳，没有杂色此外，看看大闸蟹的螯足，凡螯足上绒毛丛生，都膘足老健，而螯足无绒毛则体软无力，能挑选到“金毛金爪” 的最好另外还要看大闸蟹的肚脐，凸出来的一般都膏肥脂满，凹进去的大多膘体不足一般肚脐圆形的为雌蟹，肚脐尖形的为雄蟹。