第 1 集：《使者》主要讲述公元前138 年，匈奴对汉朝的包围袭扰迫使汉武帝派遣张骞穿越河西走廊，去 往西域寻求军事同盟的故事张骞的凿空之举，带来的地理大发现使河西走廊正式进入了中 原王朝的视野第 2 集：《通道》 张骞出使西域带回的信息坚定了汉武帝打通河西走廊的决心本集主要讲述公元前121 年，发生在河西走廊的河西之战一年之内，年仅19 岁的霍去病率领汉朝骑兵三次出击匈 奴，全线打通了河西走廊并使它自此并入汉朝版图第 3 集：《驿站》 河西之战后，行政与邮驿系统遍布河西，汉朝的势力范围也沿着河西走廊延伸到了西域本集主要透过敦煌悬泉置驿站及其出土汉简，再现长罗侯常惠建功西域的风云往事，展现河 西走廊这一战略通道在汉朝经营西域中起到的重要作用第 4 集：《根脉》 主要从儒家文化的角度讲述魏晋时期，中原大乱之际，河西走廊以其相对安定的政治环 境庇佑了迁徙至此的儒家学者儒家文化自此在河西走廊扎下根脉，并最终东渐反哺中原， 成为隋唐文化和制度的重要来源第 5 集：《造像》 魏晋南北朝时期，来自恒河两岸的佛教文化开始沿着宽阔的河西走廊大规模进入中国以昙无谶、鸠摩罗什为代表的佛教徒，以译经、造像等方式在这里弘扬佛法，开启了佛教中 国化的历程，同时也为河西走廊留下了宝贵的佛教遗产。
第 6 集：《丝路》 魏晋南北朝，因中原动乱，河西割据，丝绸之路阻塞不通西域商人止步于河西走廊， 使这里在隋朝初年成为国际贸易中心公元 609 年，隋炀帝西征侵扰河西走廊的吐谷浑并在 张掖举行了外交与商贸盟会连接中原与西方世界的丝绸之路再度畅通第 7 集：《敦煌》 盛唐是丝路最繁荣的时期，也是敦煌艺术最辉煌的年代从长安来到敦煌的工匠将长安 艺术带到了这里，他们在当地世家大族的支持下继续开凿敦煌石窟并绘制敦煌壁画本集以 敦煌220 号石窟的营建为例，讲述敦煌石窟如何见证了丝路的繁华并成为大唐盛世的缩影第 8 集：《会盟》 河西走廊不仅连接了古代中原与西域，也连通着分处南北的蒙古高原与青藏高原本集 主要讲述在蒙古帝国的时代，来自蒙古和青藏两大高原的游牧部落首领在河西走廊举行了一 次关于和平的会谈随着元朝建立，西藏归入中国版图，凉州会盟深刻影响了此后数百年中 国的政治与文化格局第 9 集：《苍生》 随着明朝西北防线逐步收缩，河西走廊因闭关锁国渐趋沉寂本集以古老的嘉峪关城为 视角，讲述明清时期穿越河西走廊的东西方人士及其在河西走廊的经历与见闻虽然这时的 河西走廊已与整个国家一同进入沉寂时期，但在风雨飘摇的帝国晚期，新疆危机的爆发及振 聋发聩的塞防论再次唤醒了中原统治者对河西走廊及广阔西部的重视。
第 10 集：《宝藏》 新中国成立后，丰富的自然资源成为河西走廊复苏的动力,古老的走廊迎来了现代化的 工业与机器生产，成为新中国建设蓝图的关键一环从兰新铁路到兰新高铁，从古丝绸之路 到“一带一路”，河西走廊再度迎来崛起的契机河西走廊之一使者公元前138年•西汉一个风轻云淡的日子距离汉帝国首都长安西北120 公里之外的甘泉宫里气氛不同寻常—个使团即将出征朝廷侍从官张骞郑重地从汉武帝刘彻手中接过象征授权的符节 他将率领使团踏上出使西域的行程这一年，他们都很年轻——刘彻 1 9 岁张骞 27 岁①对于距今2100 年前的这个帝国来说，“西域”，无疑是个风险重重又令人向往的地方 张骞一定知道，西去的路上必定充满艰辛和不测但他无法知道的是，当他转身的那一刻，这次起伏跌宕、险象环生的出行就将注定被载入史nn册而河西走廊，也将从此进入中国人的视野在今天的中国版图上，我们可以看到一个由西北至东南走向的省级行政区划 甘肃省，是中国西部的一个省份，形状犹如一支如意，它的中段，是一条自然形成的地理大 通道这条通道东西长约1200 公里，宽数公里至近百公里不等，东起乌鞘岭，西至星星峡，南侧 是祁连山脉，北侧是龙首山、合黎山、马鬃山。
因为地处黄河以西，形似走廊，于是被人们称作——“河西走廊”它的形成，源于数亿年前的一次地壳剧变欧亚板块因为印度次大陆板块的撞击而缓慢隆起，形成地球上最高、也是最庞大的地质构造 体系：青藏高原与此同时，一条平均海拔在4000 米以上的弧形山脉被顶推隆起，这，就 是祁连山在祁连山脉的北麓自然形成了这条咽喉般的狭长走廊它南北沟通青藏高原和蒙 古高原，东西连接着黄土高原和塔里木盆地青藏高原的隆起，切断了印度洋暖湿气流的北上，使西北地区形成了大片的戈壁荒漠但幸 运的是，在来自太平洋季风的吹拂下，丰沛的山区降雨使祁连山成为伸入西北的一座湿岛 祁连山脉覆盖的积雪和史前冰川融化，形成了中国第二大内陆河——黑河河水奔涌而下， 源源不断地流进了河西走廊在黑河的东西两侧是石羊河和疏勒河，这三大水系滋养了片片 绿洲，成为孕育生命的摇篮这个星球上除了海洋以外，几乎所有的地形地，貌都在这条走廊上呈现 河西走廊是中原通向中亚、西亚的必经之路，更是东西方文化交流史上的一条黄金通道，后 来闻名世界的丝绸之路注定要从这里穿过在中华民族的历史进程中，河西走廊关乎一个国家政治经略、经贸促进、文化交融的宏图大 梦对于生活在中原的人们，打通河西走廊，前往更为辽阔的西部是他们不变的梦想。
这个梦想的开端，源于两千年前一个帝国的开拓公元前 141 年西汉公元前 141 年，作为汉帝国创始人刘邦的重孙、汉景帝刘启的第十子，年仅16 岁的刘彻登 上皇位 此时，汉帝国已经运行了64 个年头 帝国的最高统治者铲除了异姓王平定了刘姓诸王叛乱，中央集权得到进一步的加强，经济 上休养生息，国富民强，充满活力但是军事和外交的羸弱却让这个国家被北方的匈奴王朝袭扰和压制了几十年 年轻的刘彻自登基的那一天起，就踌躇满志地开始谋划如何经营自己的国家 此时，他的国家，向东是大海；西南方向是犹如天然屏障般的青藏高原；向北和向西都是强 大的匈奴势力匈奴，始终是东亚大陆诸国的噩梦他们曾经是亚洲大陆上最强大、幅员最辽阔的游牧部落，成为横亘在东西方之间的可怕力量 这是一个由众多游牧民族逐渐演变、融合而成的部族，发祥地在今天的内蒙古河套地区和阴 山一带从先秦时代开始，他们一批批地从蒙古高原冲出去，无所顾忌地劫掠安定富庶的农耕国家 秦末汉初之时，趁着中原形势混乱之际，匈奴杰出的军事统帅冒顿单于杀父自立，驱逐东胡、 月氏等邻族，一统大漠，建立起庞大的匈奴王朝也正是在这个风云激荡的年代，匈奴王朝勾勒出自己的势力范围，他们可以控制的地域东起 辽东，横跨蒙古草原，西与羌、氐相接，北达贝加尔湖，南抵河套及今山西、陕西北部。
这个王朝雄踞在高原大漠之上，俯瞰着东亚腹地他们兵锋南指，成为汉帝国最强悍的敌人公元前201 年，一支匈奴骑兵突然包围了马邑城，随后又南扰太原刚刚统一全国的汉高祖 刘邦，亲自率军营救，不想却被困在冰天雪地的白登山七天七夜，虽然军中猛将谋士如云， “马上天子”久经沙场，却险些全军覆没白登之围”是汉匈正式交锋的第一战，竟以如此惨败的结局而告终 这是汉高祖刘邦始料不及的一统天下的豪情化作英雄迟暮的伤感 为了休养生息，刘邦只能被迫采取屈辱的和亲政策，同时每年还要源源不断地送给匈奴大批 生活物资但是，匈奴带给汉帝国的威胁并没有因此而减少 无奈的屈辱已经延续了五代皇帝，年轻的刘彻决心改变这一切 就在汉武帝刘彻登基不久，一名匈奴军官被汉帝国边境部队俘获通过对这名军官的审讯，刘彻得到这样一条情报： 当时河西走廊形势混乱，被大大小小的游牧部落所控制，其中比较大的是月氏和乌孙部落 月氏部落赶走了乌孙人，而匈奴单于进入河西走廊后又杀死了月氏的领袖，甚至把他的头颅 做成酒器新的月氏王渴望报匈奴的杀父之仇，但力不从心 于是，月氏人只好向西迁徙刘彻觉得这是个绝好的机会，假如能联合西域的月氏，形成东西方向的联合夹击，必定可以 打败匈奴。
遗憾的是，在年轻的汉武帝麾下，几乎所有谋臣武士，对遥远的西方世界一无所知 但他们知道，向西渡过黄河之后，有一条河西走廊可以通往西域一个解除来自北方匈奴威胁的战略构想被提上汉帝国的日程表： 汉武帝决定公开招募愿意冒险出使的人，穿过河西走廊，前往西域去寻找月氏部落，说服他 们和汉帝国东西夹击，赶走匈奴但是，作为此时中原通往西域的唯一交通要道．河西走廊控制在匈奴王朝右贤王部的浑邪王 与休屠王手中，而且月氏西迁后的下落也无人知晓 更令人担忧的是，也许出使的人还没有走到西域，就会被匈奴人杀掉 但还是有勇敢者站了出来，他就是27 岁的陕西城固人，张骞 张骞是汉武帝首创察举制之后被推举出来的孝廉，并且刚刚成为帝国宫廷中的侍从官，也就 是汉武帝的宫廷侍卫、朝廷行政事务见习官 张骞觉得出使西域是个建功立业的好机会，也是一件对中原具有重要意义的事 汉武帝非常高兴 他不仅亲自为张骞挑选了勇士随行，还让一个归顺的匈奴人堂邑父给张骞做向导和翻译 临行前，汉武帝刘彻在甘泉宫隆重接见了张骞 让一个名不见经传的人担当这样的重任，汉武帝有气量，没把握 这里是祁连山脉中段一条长约28 公里，贯通南北的大峡谷——扁都口 今天，扁都口仍然是由青海进入河西走廊的重要通道。
两侧山势陡峭，奇峰耸立，发源于祁 连山脉黑河水系的大大小小20 多条河流，沿峡谷蜿蜒而下远近的牧民在此放牧，过着波 澜不惊的生活他们中很少有人知道，两千年前，张骞和他的使团渡过黄河后，就是由这里 进入河西走廊的 当张骞使团走出了扁都口的葱郁山林，来到河西走廊的茫茫戈壁之中时，他们距离帝都长安 已经1000 公里了对于长期生活在富庶汉中平原上的张骞和他的使团来说，尽管对于穿越这条通道的艰苦与险 恶有着充足的心理准备，但随着日渐深入河西走廊，他们还是感到了自然环境的压力—— 戈壁坚硬，黄沙漫漫，阳光炽烈如火一般燃烧,走上很远才能看见一片绿洲和稀疏的人烟…… 然后又是荒漠，戈壁，劲吹的风沙铺天盖地 危险无处不在 要找到月氏部落，就只能冒险穿过匈奴人严密控制的这条通道 而强大的匈奴王朝与中原王朝的对立已经持续了几百年，若是不幸撞到匈奴士兵，后果不堪 设想一个平静的午后，在炎热的戈壁滩上，伴随着呼啸声，剽悍的匈奴骑兵冲到了眼前 没有任何悬念，张骞和他的使团被俘虏了在被押解的漫漫路途中，他们惊恐交加，饥渴难耐，体力严重透支，不断有人倒下 他们被押送到匈奴王庭，即今天的呼和浩特附近去见当时的匈奴王——军臣单于。
军臣单于得知张骞使团打算前往月氏部落之后，阴沉着脸对张骞说： 要是我们穿过你们国家去南方的越国，你们会同意吗？张骞自知理亏，无话可说 毫无疑问，等待他们的结局必定凶多吉少 公元前135 年五月权倾一时的太皇太后窦氏去世 这一年，刘彻22 岁张骞出使西域已经3 年了，没有任何音讯此时，张骞仍被困在匈奴营地 三年前，当他在河西走廊被匈奴人抓到的时候，已经做好了出师未捷身先死的准备 但匈奴人并没有杀掉这些俘虏他们希望能从张骞口中套取更多关于汉朝的情报，并试图说 服他和他的使团为匈奴效力张骞拒绝了他的不合作与不妥协导致他长时间失去自由，被匈奴士兵软禁 但这也给他提供了一个近距离熟悉和了解匈奴王朝日常生活与军队备战的机会 在匈奴人的营地，张骞发现，这个民族有着不那么严密的军事组织，但是他们却具备在当时 来看更先进、更具攻击力的军事装备与战术，特别是他们的骑兵马匹在匈奴人的生活中，扮演着双重角色平时是作为交通工具，战时则成为战马 匈奴骑兵不像中原士兵靠盾牌来保护自己，而代之以更轻便也更坚固的盔甲来装备自身，战 斗中既机动灵活，又有更强的攻击性貌似归顺的张骞让匈奴人感到自己的策略是奏效的，于是他们渐渐放松了对张骞的戒备与管 制。