西高东低的三级阶梯地形西高东低是我国地形特征之一高原和山地都集中在西部这里有被 称为“世界屋脊”的青藏高原，它的高度在4,500米以上环绕着青藏高 原的有内蒙古高原、黄土高原和云贵高原丘陵和平原则集中在东部沿海 地区因此，在地貌上，中国可以分成“西部高原”和“东部低地”两大 部分，即“高原中国”和“低地中国”两部分界线基本上可以大兴安岭、 太行山、巫山、雪峰山一线为界西北地势高，气温低在冬季，蒙古高 原成为冷空气形成和南下的中心或发源地；但是，在夏季，东南海上湿气 却吹不到高原，使我国的气候也因此分成西北干旱区和东南多雨区西北 区以沙漠、戈壁和冰川等地形为主；东南区则以流水和海岸地形为主由 此可见祖国地形的丰富多采在西部高原区中，青藏高原是高于蒙古高原、黄土高原和云贵高原的 这样，祖国地形由西向东分成三个地形阶梯，逐级向东下降，两级之间都 有一个急坡区分开，使地形上好象三个巨大的梯级，每级就是一个地形面最高一级地形面 青藏高原面 海拔4,500〜5,200米第二级地形面 蒙古高原 海拔1,000〜2,000米黄土高原 同上云贵高原 同上第三级地形面 东部丘陵地 海拔500米以下东部平原 海拔50米以下大陆架 海拔0〜-200米需要说明的是大陆架。
这是第四纪以来由于海面上升而淹没了的从前 的陆地部分因此，大陆架水深不大，一般不会深于200米大陆架的外 缘（即大陆坡）坡度变急，和海盆分界明显海盆一般深度都在4,000 米以下地壳变得很薄，岩性也变为由另外一种火成岩所构成它是一个 比重较花岗岩要大的玄武岩层而大陆却以比重较轻的花岗岩为主要成 分大陆坡即反映这两种不同性质岩层的分界处，故坡度变大大陆架即 指渤海、黄海全部和东海、南海沿岸广阔的-200米以内浅水区1）世界唯一的最高的地形面一一青藏高原青藏高原是世界上最高的地形面，但它的形成至今不到1,000万年， 在地质史上还算是很年青的说它年青，是在这高原面上，找到了一些热 带低丘陵上才有的湿热化作用形成的红土层，以及一些古代低地的马（学 名三趾马）的化石这种马生存的年代不到2,000万年因此说明青藏高 原在1,000万年前还是个低地，气候炎热今天的地势高寒是在这以后才 慢慢抬升起来的抬升的原因，是由于印度板块不停地插入青藏高原底部所致这里所 谓“板块”，是指构成地壳的坚硬地块它包括整个岩石圈和岩石圈下面 的地幔层（或称为中间层）的上部青藏高原是欧亚板块的一部分，印度 半岛也是印度板块的一部分。
由于中生代以后，印度板块不断向北和东北 迁移当它和青藏高原相撞后，印度板块即插入青藏高原下面这样，青 藏高原就被慢慢地抬高起来，由低矮丘陵地变成高原了这就是说，青藏 高原区地壳是由印度板块和欧亚板块叠合起来的，故能成为世界最高的高 原和山区地震测量资料表明：正常的地壳厚度一般为35公里，而青藏 高原的地壳厚度却达到70公里正好说明这里的地壳是由两层地壳重叠 而成的加厚的青藏高原地壳一直向北伸展到昆仑山那里地壳厚度还在 67公里以上然后，地壳突然变薄，形成一个厚度突变带，到塔里木盆 地就只有42公里厚了地形上，也就是高达6,000米的昆仑山，降为1,000 米的塔里木盆地表示第一级青藏高原面和第二级蒙古高原面之间是有一 个突然下降带，地形在这里突然下降了三千到四千米七级地震即沿这一 地形急降坡发生，表示这个断裂带目前仍在进行断裂活动例如民丰1928 年即有7.2级地震发生2）破碎的第二级地形面第二级地形面的形成年代是很古远的蒙古高原的地面是个准平原 面所谓准平原面是个侵蚀面，即地表本来是个高山深谷的崎岖地形，在 外力长期作用下，最后由于“山夷而川实”（即山地被蚀低，谷地被填高） 的缘故而变成略有起伏的平原面地形。
蒙古高原面就是由于一些岩石被侵 蚀低和一些洼地因沙泥停积而填高所形成的准平原面它形成在白垩纪， 距今已有1亿年以后，这个夷平面（即准平原面，因它切平了各种褶皱 和断层所成山地而得名）再受地壳的上升运动影响，不断抬升，才形成了 今天的蒙古高原面，高达1,000米以上在这抬升的漫长岁月中，有时抬升得快，有时慢，有时还下沉因此， 高原面上有些地面是形成在3,000万年前的第三纪时期，即把喜马拉雅造 山运动所成的山地夷平而形成的地形面因为白垩纪以后，即进入喜马拉 雅山期的造山运动，蒙古高原面被抬升了，又再被外力烛平造山运动一 般是有快有慢的，因此，一个大造山运动也可分为几个时期所以蒙古高 原面不能整个保存下来，而往往是，有些部分由于不断上升，到今天还呈 高大山脉地形；有些地方却长期在断陷活动中，今天还呈盆地的地貌蒙 古高原西部即可为例，这里的天山就是在高原面上不断被抬升起来，成为 高达5,000〜6,000米以上的山脉而在它的两侧，则断陷成为盆地，今 天天山仍然是个断裂活动区，地震是经常发生的如1914年木垒7.5级 地震、1902年阿图什8.5级地震等今天天山山顶上还保存了未抬升前 的准平原面地形，它是宽广的山上高原面地形，已成为夏季良好的牧场。
同理，今天的阿尔泰山、阴山、贺兰山和秦岭等等，都是这第二级高原面 上升起的山脉，而四川盆地却是在云贵高原面上下陷而成的长江三峡东 即为东半部第三级地形面分布区这里是和青藏第一级高原面交接处，地 壳厚度也变化急速，例如青藏高原以70公里厚的地壳向东分布到长江上 游而四川盆地地壳厚度只有40公里这个地壳厚度急变带也就是地形 上的急坡带四川盆地海拔500〜800米，而贡噶山却高达7,000米以上 强烈地震即在云南、四川北部、西北部地形急坡区发生如永胜1515年 发生8级地震（韩慕康等，1982）、1850年在西昌、1948年在理扩、1978 年在炉霍的地震等3）低平的第三级地形面第三级地形面主要分布在东部沿海，地势较低，时代也较新，目前不 少海岸地方仍不断淤成陆地第二级地形面在这里被强烈破坏，多已呈丘 陵地形，且多已被河谷平原所穿插少数成为山地突起于丘陵之上，如有 名的泰山、衡山、黄山等等它们已不呈高原形态，只在山顶部位保存了 一些平缓起伏的山原面或侵蚀面，看得出原来也是个起伏和缓的古老夷平 面来广大的大陆架浅水区，属于第三级地形面的一部分因为在第四纪冰 期时，雨水都变成积雪留在大陆，于是海水变少，海面降低达130米，因 而渤海、黄海和大部东海和南海都是平原地带，它发生在距今不到15,000 年前。
今天，人们还可以在渤海中部采到巳灭种的披毛犀牙化石，在东海 中部（东经126°18'5〃）一120米地方也采到浅水或淡水交界处生长的 牡蛎，说明当日海水很浅且是河口区冰期过后，气候变暖，大陆的冰川、 积雪、冻土溶化，大量的水流回海洋，海面迅速回升，把大陆低平部分淹 没并且沿着河谷、盆地侵入，形成今天沿海无数的港湾只有在大河出 口处（如黄河、淮河、海河、长江等等）才有三角洲和平原的形成所以 这个面形成也很新它的面积也很大，占我国面积35%以上如果以5,000米以上为第一地形面计，则青藏高原面约占全国面积 19%；以1. 000米以上为第二地形面计，约占全国面积46%；如以1,000 米以下为第三个地形面计，约占全国面积35%具体各级高度分配比例 如下海拔高度ci）< .5001,0001,000心伽口27000 ~常顺>.5,000占全国面积（%）1619■：2819资料来源：任美锷等：《中国自然地理纲要》，1982如果按地图上的等高线计算，情况又有不同表列如下:等高践占全国面积C%）面积（万平方公里）500^以下25241.0 "500>v： 1,000 米17:162?5：-1印口〜L丸口米：：18174.62,ooo 米766.0■2,000：-3,000 米皇67.0：^ooo米以上26：2密9由上表可知，第一地形面面积多达42%，因包括在第一，第二地形面 内低于1,000米地方面积不少。
第一地形面偏大，因3,000米以上即算入 第一级地形面之故从地貌类型计算各类地形面积，列表如下也貌类型面粉（平方警里）占全国面积］%）平地<2,607?65027.1沙地605,7003湖泊50,0000.52山地51.9高原230,850■2.4丘陵1?120;20011.6资料来源:据北京地理研究所《中国地貌区划（1959）》修改上表平地和沙地包括高原、盆地内平原，故比例数偏大高原因只计 平地，高原上的山、丘不计，故又偏小山地和丘陵因把盆地和高原上的 山和丘计入，故又偏大，尤以山地为突出盆地一类因分别归入平原和丘 陵、山地中，故无形中取消了这类地形的量算但是，从上表可以看出，我国地形以山地为主，平原也不少，第三才 是丘陵这个基本概念是正确的可以改正不少人认为我国“山多平地 少”的观点4）为什么我国地形会分为三级我国地形由西向东级级下降，主要是由于地壳厚度的影响印度板块 北移插入青藏高原之下，塔里木地块又插入昆仑山之下，故此青藏高原被 抬升了在两块地壳插入处就成为地形上的急坡区，在构造上则是个断裂 区第二级地形面是个老地面（白垩纪已形成），在世界上其他地方也能 找到，如在非洲、南美洲的中部高原区内。
因此，这个地面是经受了多次 地壳运动作用，产生变形，可以称为断裂或破碎地形面在我国也是如此 在这个面上，形成了不少山脉、盆地由于它的地壳没有加厚，所以它所 成的地形也不会很高，一般地壳为40公里以上，故地形只有在1,000〜 2,000米上下并且它和第三级地形面差别也不大这是因为地壳厚度在 第三地形面区也有多于35公里的但在第二地形面和第三地形面之间， 仍然有一地壳厚度递变带，大致相当于地壳由43公里到37公里的一段 地形上即由大兴安岭一太行山一巫山一雪峰山一线黄河由黄土高原流入 华北大平原，即在这个地形急坡区切开山地成三门峡；长江由四川盆地流 入江汉平原，也在巫山切过成为著名的三峡沿着这一地壳厚度递变带也 有地震发生，表示地壳在断裂中例如磁县1830年7.5级地震和1966 年邢台7级地震等第三地形面再往东去，便到了海沟和海盆，那里地壳 更薄，地形面也再突降一级，到达海盆这里正是大陆和海盐分界的急坡 区，称为“大陆坡”第二和第三地形面间急坡区的形成，是由于太平洋板块向西迁移，受 到欧亚（北面）和印度板块（南面）顶托所致它把地壳挤压而使这里升 起成为蒙古高原、黄土高原和云贵高原，地壳也由一般厚度（35公里） 加厚到40公里以上。
什么力量促使印度、欧亚和太平洋板块的移动呢？这是因为坚硬的地 壳下面是一层可塑的上部地幔层，它在不停地运动着，使得浮载在它上面 的岩石圈也随着它的运动而移动已知印度板块地幔上部移动是受在印度 洋中地幔上部涌流的驱动而向北和东北移动；而太平洋板块是受太平洋中 部的地幔涌流驱动而向西移动的这就使中国大陆受到三方面的挤压这 种现象，近来已被卫星测出的重力异常图所证明因为地表重力场能反映 出地幔物质密度的差异（100〜400公里内）重力正异常区反映地幔上 部向下部移动，这时浮在上面的岩石圈也会随着它移动，当和板块相撞时， 便插入到对方板块的下面去，如印度板块插入青藏高原那样而重力负异 常区则是反映上地幔在移动着第二地形面正是负异常区，表示它们正是 受压运动区，故能隆起成为高原面而在应力不均匀处发生断裂，使地壳 厚度递变区形成因此，认为我国第二级地形面形成较老，即在白垩纪燕山运动后即已 定型，还可以说得通，但也不能说后来变化不大例如渭河地堑平原的形 成，银川平。