贡茶：从帝王喜好中沿袭下来的好茶地图——古往今来国茶向帝王献茶，按史料记载最早当始于隋代隋炀帝游江都患了头痛病，天台山智藏和尚献茶疗病其实，这里所献之茶还不能算是贡茶，严格意义上，只有官营督造专门为皇室生产的才是贡茶唐代宗时官府已专设贡茶院，当时最著名的贡茶院设在宜兴的顾渚山，每年役茶工数万人，采制贡茶“顾渚紫笋”每当清明前后贡茶制成后，用快马直送长安进贡，新茶一到，宫中一片欢腾宜兴顾渚至长安快马须十日，所以这新茶又有了“急程茶“的名号唐德宗时的湖州刺史袁高，曾经督造紫笋贡茶他有一首《茶山诗》，道及制作贡茶的茶工的艰辛：“动辄千金费，日使万民贫”，“选纳无昼夜，捣声昏继晨唐宣宗时的李郢也有一首《茶山贡焙歌》，写了贡茶的采制，道及茶工的辛酸：使君爱客情无已，客在金台价无比春风三月贡茶时，尽逐红旌到山里焙中清晓朱门开，筐箱渐见新芽来陵烟触露不停采，官家赤印连帖催，朝饥暮匐谁兴哀喧阗竞纳不盈掬，一时一饷还成堆蒸之馥之香胜梅，研膏架动轰如雷茶成拜表贡天子，万人争啖春山摧驿骑鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见？十日王程路四千，到时须及清明宴除了专制贡茶的贡茶院，唐代其他一些重要的产茶地区也将生产的上等茶进贡。
这样的贡茶主要出产在夷陵、巴东、云安、汉阴、汉中、晋陵、吴兴、新定、常乐、鄱阳、灵溪、寿春、庐江、蕲春、义阳、芦山等 16 郡，大体相当于现在的川、鄂、陕、苏、浙、闽、赣、湘、皖、豫等地区唐代贡茶的品类，比起后代名目还不算很多，据《国史补》的记载，主要有下列十数种：蒙顶石花（剑南）顾渚紫笋（湖州）碧涧明月（峡州）方山露芽（福州）灉湖含膏（岳州）西山白露（洪州）霍山黄芽（寿州）蕲门月团（蕲州）神泉小团（东川）香雨（夔州）南木（江陵）东白（婺州）鸠坑（睦州）阳羡（常州） 到了宋代，饮茶更为普及，帝王贵胄嗜茶特甚，促成了贡茶向更大规模发展当时除继续保留顾渚山贡茶院外，又在福建建安兴建官焙，采建安茶上贡宋太宗时开始在建安北苑遣使造茶，以龙凤外模紧压成团饼，以与民间所产相区别，这就是龙团凤饼贡茶的由来宋真宗时任福建转运使的丁谓，曾监造 40 饼龙凤茶进献，因此受宠，得官参政，进封晋国公丁谓所造为大龙凤茶，合 8 饼为 1 斤到宋仁宗时，蔡襄任福建转运使，改大龙凤茶为小龙凤茶，合 28 饼为 1 斤，更得皇上欢喜到宋神宗时，又制出比小龙凤团哲宗时又有至品“瑞云祥龙“宋徽宗时的福建转运使郑可简督造了新品“银丝水芽”，精选熟茶芽又剔去叶子，仅存一镂茶心，压模后有龙形蜿蜒，又号“龙团胜雪”。
北苑贡茶不断翻新，前后所出极品有四五十种之多，而且都冠以高雅的名号，透出一种富贵之气据《北苑贡茶录》所载，贡茶品类主要有以下这些：贡新 试新白茶 龙团胜雪御苑玉芽 万寿龙芽 云叶 上林第一乙液清供 承平雅玩 雪英 龙凤英华玉除清赏 启沃承恩 蜀葵 无比寿芽万春银叶 宜年宝玉 金钱 玉清庆云无疆寿比 玉叶长春 玉华 瑞云祥龙长寿玉圭 香口焙 寸金 太平嘉瑞龙苑报春 南山应瑞 大龙 大 凤小 龙 小 凤 拣芽 琼林毓粹浴雪呈祥 延年石乳北苑贡茶最多时达 4000 余色，年贡四五万斤丁谓有《北苑茶》诗自夸云：“北苑龙茶著，甘鲜的是珍，四方惟数此，万物更无新转运使督造了如此珍美的贡品，加官晋爵，自得极了贡茶数量这么大，皇帝就是拿它当饭吃，也是享用不尽的，所以他乐得将剩余的龙团凤饼赐给近臣，让他们又多了一个感恩戴德的机会苏轼出知杭州时，宣仁皇后特遣内侍赐以龙茶银盒，以示厚爱之意不过位不及宰相，是很少有机缘得此厚爱的欧阳修任龙图阁学士时，仁宗赵祯曾赐给中书、枢密院八大臣小龙团饼１饼，八人欢天喜地，平分而归。
这御赐龙茶拿回家后，各人舍不得饮它，当作家宝珍藏起来待有尊客造访，方才取出传玩一番，以为莫大的荣耀按当时的价值，1斤龙茶值黄金 2 两，正所谓“金可有而茶不可得”，贡茶的身价真是贵重之极难怪欧阳修说分得小龙团，只是捧玩而已，“每一捧玩，清血交零而已”宋代文学家王禹翶作有一首大臣受赐贡茶的诗，题为《恩赐龙凤茶》：样标龙团号题新，赐得还因作近臣烹处岂期商岭水，碾时空想建溪春香于九畹芳兰气，圆似三秋皓月轮爱惜不尝惟恐尽，除将供养白头亲有趣的是，近臣们所得的龙凤茶，说不准还会有假冒的水货，皇帝所用也未必全为真品宋人庞云英《文昌杂录》便记有一位转运使造假龙团的事，造假数百斤，后来皇帝将这些茶赐给了宗室近臣皇帝所赐，假的也是珍贵的，更何况受赐者压根儿就不会怀疑它的真伪元代除了保留宋时旧有的贡茶院以外，又在武夷设御茶园，役使数以千计的焙工大造贡茶到了明代，由于团饼茶逐渐为散茶取代，贡茶也开始改制芽茶明初最好的贡茶出自福建建宁（今南平），名品有探春、先春、次春、紫笋等名号到了清代，贡茶在许多重要的产茶地都有制作，皇帝还出面指封名茶，新的贡茶层出不穷康熙皇帝南巡太湖，巡抚宋荦购买朱正元精制“吓杀人香”茶上贡，康熙改名曰“碧螺春”，从此它就成了每年必办的贡茶。
乾隆皇帝还曾微服品尝龙井茶，封御茶树，使龙井茶成为又一品贡茶历代皇朝对贡茶品质的苛求和求新的欲望，迫使历代贡茶不断创新和发展，促进了制茶技术的改进与提高从某种意义上说，贡茶的发展为中国名茶的产生和发展奠定了基础历史上的很多贡茶品目，沿袭至今，仍然保留着它的名称和传统的品质风格，这也是历代茶人对中国茶业的贡献。