中国相声的艺术本体新辨舞台艺术在理论上一般被分作戏剧艺术和叙述艺术两大类，但理论只是理论，实际中的艺术难做泾渭分明的区分，德国著名戏剧家布莱希特很早提出了“叙述体戏剧”的观念其《娱乐剧还是教育剧》对单纯的戏剧体和叙述体戏剧作了比较：其一，戏剧是“舞台‘化身为’事件”，注重视觉手段塑造形象来叙事;而叙述体戏剧则是“舞台叙述事件”，即语言叙述为主，而后有视觉性表演其二，就观众而言，一般戏剧通过“舞台把观众卷入活动之中”“使观众经历事件”“使观众产生感情”，同时“消耗观众的能动性”;叙述体戏剧则通过“舞台使观众成为观察者”“把情节放在观众面前”“使观众理解事件”，观众和戏剧间产生“间离效果”，使观众置身事外观看而非投身其中其三，就演员表演来说，一般戏剧“用的是暗示手法”，“人是不变的”，强调演员表演的完整性和角色的封闭性;而叙述体戏剧“用的是说理手法”，剧中“人是研究的对象”，角色多作为证据来证明论点的;同时“人是可变的并正在变化着”，即角色可跳出并能转化为其他角色其四，情节结构方式上，一般戏剧“情节自然地稳步渐进，无跳跃”，并在时空上严守“三一律”;而叙述体戏剧的情节由叙述展开，“情节有跳跃性”“情节不规则地、曲线进行”。
以此判断：相声艺术兼容戏剧体和叙述体，是典型的“叙述体戏剧”：相声是一种视觉、听觉相结合的艺术……不仅要让观众听见演员在说什么，还要让观众看见演员在做什么演员的形象、风度以及一举手、一投足，都关系到演出的成败……(相声)是一种视、听结合，而以听觉为主的喜剧性曲艺艺术相声是视觉艺术，凸显其戏剧体特质;同时相声也是听觉艺术，正是叙述体本色戏剧体和叙述体兼具，铸造成相声的艺术本体一、相声的戏剧情境兼有叙述体特质相声打造戏剧性情境，近似戏剧;但相声并非戏剧，其戏剧情境不完整、不封闭，呈现叙述体艺术的特质一)相声讲究现挂，戏剧情境指向台下现挂是相声艺术的根本，它针对当场、当时和具体的观众即兴而出，正中观众下怀，是表演的高潮杰出的相声大师均善于此、成与此马季曾提及侯宝林的一次现挂：一次侯演出相声《婚姻与迷信》，批评传统社会结婚仪式充满了迷信色彩，新娘子进门时迈火盆，新郎此时要向火盆中喷酒使火焰大旺，象征日后生活“红红火火”侯宝林说到“这样多危险哪!新娘子一不小心烧了衣服、烧伤了人怎么办”，突然剧场外救火车警声大作观众不住外瞧、嘀咕议论此时演员如果继续表演，效果必然很差，但又不能停下来而干在台上侯宝林经验丰富，当时现挂：“你们看刚才救火车过去，不定是哪家娶媳妇把裤子烧着了!”声音甫落，掌声雷动。
这一现挂神妙无比：一是接续了作品内容，并结合现实将包袱系扎实、深化了主题;二是打通戏内和戏外，以戏外之现实印证戏内之议论，加强了说服力和戏剧效果;三是避免了干在台上，并凭空创造了新包袱;四是拢住了观众精神，使之回到舞台上和演员身上侯宝林临终拉着马季手，最后的遗言是“相声必须要现挂，这是相声最重要的手法”可见，现挂在某种程度上就是相声的代名词现挂表演混合了演员和观众界限，演员直接交流以形成强烈的效果，打破了戏剧情境的封闭性，体现了相声的叙述体特性戏曲演出中，演员在台上而观众在其下，拉开一定的距离不论何时何地何种观众，只要剧目确定，则其表演固定相声不然：表演中的演员居中而观众环伺，演员和观众有问有答，现挂使观众成为表演的一部分如传统作品《歪讲〈百家姓〉》中最关键的部分是捧哏说一个字，逗哏的要在五句内字头咬字尾的接到“周吴郑王”上来有的演出中为调动气氛使用现挂：请观众说第一句，逗哏者接住张寿臣因此有佳话：一商人不信张有此本领，回回来出题刁难，最后想出“”字，这是一只有音无有形的字，字典、词典都很难查到观众为这样的怪字大为兴奋张寿臣对曰：“喝水”“水能载舟，也能覆舟”“周吴郑王”，观众深为折服，喝彩雷动，演出效果惊人。
二)相声的外指性打破了戏剧情境的封闭性相声是讽刺的艺术，锋芒直指时事、实地优秀的相声总能够直面现实和人生，如大师张寿臣在五四运动影响下为揭露反动政客改编了相声《揣骨相》，痛斥卖国贼曹汝霖、章宗祥等是“损骨头、没骨头、大贼骨头，卖国求荣，明知挨骂却装聋”锋芒锐利，振聋发聩，开创了讽刺相声的新局面从历史上看，作为相声源头的讽刺性滑稽小戏即以锐利的讽刺立身、立名宋张端义《贵耳集》载寿皇赐宰御前杂剧云：皇赐宰御前杂剧装三秀才首问曰：“第一秀才仙乡何处?”曰：“上党人次问：“第二秀才仙乡何处?”曰：“泽州人又问：“第三秀才仙乡何处?”曰：“湖州人又问：“上党秀才，汝乡出何生药?”曰：“某乡出人参次问：“泽州秀才，汝乡出何生药?”曰“出甘草次问：“湖州出甚生药?”曰：“出黄檗如何湖州出黄檗?”“最是黄檗苦人当时皇伯秀王在湖州，故有此语此段系宋代合生演出，“随令起令，各占一事前面铺垫，后面抖包袱，现场抓哏，直面现实，实为成熟相声：唯这个例子的三人“各占一事”，分量轻重不同，前两个是用来衬托第三个人的，故事的趣味也就因此而出……意者一如现在杂耍场中的双口相声，一主一副，副者起令，主者随令，除去经常爨演的旧段以外，或者以一时的机警，抓取眼前时事或人物，以滑稽语出之，以博观众之笑乐叹赏。
成熟的戏剧戏曲虽也干预现实、反映社会，但旨在打造独立、封闭的戏剧情境;而相声则大为不然，直接干预和映射，其戏剧情境极具外指性。