《說文》收字的體例《說文》的書體——以小篆為主，並列異體全部文字以小篆為主、下面間注異體這就是《說文敘》所說的“今敘篆文，合以古、籀”但是，也有的是以古文或者籀文為題首字形，重文、或體為篆文的，如“沝（zhuǐ）”（大徐本 239，段注 P567）部中的“水流水 、水步水 ”入”部“仝” （大徐本 109） 《說文》在每部末注明“文若干”、“重若干”文若干”是指本部正字的字數；“重若干”是指本部中異體字的字數，因為跟正文重複，所以叫做“重文”如一上“王部”，連部首共得正文“王”“閏”“皇”三字，而王字有古文一，所以在下面注明“文三、重一”重文包括古文、籀文和小篆古文包括奇字（如“无”是“無”的奇字），小篆包括秦刻石有時用“或作某”，所謂“或體”來表示異體字或體”遍於古文、籀文和小篆（如“霰”，說文P241上） 有時用 “ 俗 ” 即 所 謂 “ 俗 體 ” 來 表 示 異 體（ （“函” ，大徐本 142 下，“褎” 171 下） ，這類多限於小篆①有時用“秘書說”②、“通人說”來表示異體③，這類也多限於小篆 《說文》裏面的“或體”，約有450 多條一）古文《說文》所收的古文，據《說文·敘》有三種：（1）殷周古文：殷周古文主要是古銅器，但漢代古銅器出土極少，《說文敘》雖說“郡國亦往往於山川得鼎彝，其銘即前代之古文，皆自相似。
但實際大約一篇銘文許慎也沒有見著過2）孔壁古文 《說文敘》說：“壁中①大徐本在注文中也说明俗别字，如“夝”（p142）下注：“今俗别作‘晴’ ，非是全书共有147 处 ②如“易”字（ 198 下） ， ③“通人”有孔子、董仲舒、爰礼、黄颢、韩非、楚庄主、京房、刘向、班固、欧阳乔、博士、张彻、刘歆、逯安、桑钦、宁严、司农、卫宏、徐巡、周盛、庄都、官溥、王育、杜林、扬雄、张林、傅毅、司马相如 贾侍中、谭长、尹彤等，凡30 家、 130 条如“三部”之“王”引董仲舒、孔子、“耳部”之“耿”下引 杜林説（ 249 下） 書者，魯恭王壞孔子宅，而得《禮記》、 《尚書》 、 《春秋》、 《論語》、 《孝經》裏面的《尚書》是漢代古文的主要來源之一3） 《春秋左氏傳》、 《孟氏易》、 《毛詩》和《周官》 《說文敘》說：“北平侯張蒼獻《春秋左氏傳》又說：“其稱《易孟氏》、《書孔氏》、 《詩毛氏》、 《禮周官》、 《春秋左氏》 、 《論語》、 《孝經》，皆古文也《春秋左氏傳》也是漢代古文的主要來源之一魏正始《三體石經》 正是刊寫《尚書》和《春秋左氏傳》這兩部書的《說文》所收古文的字數不可考據《說文》裏重文注明“古文”的統計，王國維說：“全書中所有之古文五百字許。
古文”不象籀文那樣繁迭，也不象金甲文那樣工整如“雷（說文P241）”所以有人認為很可能是戰國末季時抄書體，也就是一般書寫體二）籀文“籀文”是指《史籀篇》的文字說的注意：王國維認為“籀文”不是書體之名，而只是指取材于 《史籀》一書，故謂之籀文，這種說法是有一定道理的許慎嚴格區分古文與籀文，並認為是屬於不同時代的不同書體，值得商榷我們根據《說文》所列舉的古文和籀文加以分析，可以斷定古文和籀文都是戰國時期的文字，取材于《史籀篇》者謂之籀文，取材於壁中書者，謂之古文雖然我們今天無法見到 《史籀篇》、孔壁古文，但從目前所能見到的考古出土的戰國古文資料，完全可以作出這一論斷《史籀篇》也叫做《史篇》或大篆《史籀篇》 、 《史篇》是就書名說的，籀文、大篆是就文體說的 《漢書藝文志》說：“《史籀篇》者，周時史官教學童書也，與孔子壁中古文異體並著錄《史籀》十五篇，自注說：“周宣王太史作大篆十五篇，建武時亡六篇矣按：籀文是春秋戰國間的字體之一，不是周宣王時的太史所作，可能是周元王時的史籀所作，因“元”跟“宣”音近而誤《說文》所收籀文的字數，王國維的《史籀篇疏證》據《說文》重文注明籀文的統計，斷定共219 字。
馬國翰采《說文》重文中的籀文219 字和《玉篇》所引《說文》所遺的 13 字，合 232 字但不論古文或籀文的字數都是據《說文》重文來統計的在正文裏和小篆相同的古籀字數，現已無法確定 《史籀》十五篇到了東漢初年只存了9篇，假如十五篇共有三千字，當時至多存二千字到了晉代完全亡佚，所以現在所傳的籀文除了石鼓文幾百字外，只有《說文》所收的二百多個字籀文的特點是：形體繁迭，如“敗（段注 P125上，說文 P68下）”籀文作※，“囿（段注 P278上，說文 p129 上）”籀文作※ 古文簡，籀文繁，因而小篆對古文多增，對籀文多簡如“雲（段注P575 上，說文p242 下）”字是古文，小篆加雨頭“雲”三）俗字兩漢時期，隸書已經成為國家的規範用字，而秦王朝的通用文字——小篆，隨着王權的毀滅而遭到揚棄但是，漢王朝只是揚棄小篆，並非禁用小篆一些便於書寫的新篆文就適時產生，由此形成了同一篆文的不同形體的寫法，這些不同形體形成了古今差別、正俗之別，所以在《說文》中，許慎專稱漢代產生的異體小篆為“俗字”陸宗達先生《說文解字通論》 （1981：29）說：漢代通行隸書，亦不廢篆體如《說文》中重文下有注明“俗”或“今文”者，都指漢世的篆文。
例如：肩： （說文： p87 下） （段注： p169 下）印部“ *” ： （說文 p187） （段注 p431 下）所謂“俗”是指漢代的訛體篆字但值得注意的是，今本《說文》在“重文”下注明“今文”的僅“法”字一例作為孤證是否能夠成立還很難說：法： （說文： p202 下） （段注： p470 上）然而（ 1）段氏說是“隸省之字”，（2）陸宗達認為“今文”是說篆文也有今古之分，“法”即漢篆的省體字同時舉例“鄯”， 《邑部》 ：“鄯，鄯善，西胡國名也 根據《漢書·西域傳》載：鄯善國本名樓蘭王元鳳四年（當公元前72 年）傅介子誅其王，“更名其國為鄯善，為刻印章”，可見“鄯”字乃漢昭帝時霍光所定的漢俗篆 （3）估計應該是“俗文省”之誤《說文》中注明“俗”或“俗文”者並不多見。