水和钻石价值之谜伟大的思想家总会留一些有待后人解释的谜这或许是后人对他们的思想理解有偏差，或 者是他们受时代限制提出了一些自己未解决的问题解释这些谜，可以更深刻地理解伟人 的深刻思想，也可以推动科学进步 亚当斯密也给我们留下了两个谜一个是“价值之谜”，或称“价值悖论”斯密注意到， 水是生活必需品，对人的价值极高，但价格很低；钻石是奢侈品，对人的价值并不高，但 价值很高这种矛盾现象，斯密没有作出解释，称为经济学史上的“价值之谜”另一个是 斯密著作中“利己”与“利他”的矛盾在《国富论》中他从物质利益出发论述并肯定了利己 主义的经济人观现代经济学已经解开了价值之谜 边际学派认为，决定商品价值的不是它所包含的社 会必需劳动量，而是消费者从消费一种商品中得到的效用，即消费该商品带来的满足或享 受程度一种商品的价值大小不取决于它有多大用途(使用价值)或所包含的劳动量，而是 消费者对它的主观评价商品的价值取决于边际效用边际效用是增加一单位某种商品消 费所增加的效用随着某种商品消费量的增加，边际效用是递减的所增加的最后一单位 商品的效用，即边际效用，决定了该商品的价值商品的市场价格是由供求关系决定的， 某种商品数量多(供给多)，需求少，则边际效用低，价格低；反之，价格就高。
根据这种理论，价值之谜就不是谜了尽管水是必需品，效用大，但其数量极多，边际 效用几乎是零，如果不是在沙漠这类缺水的地方，水的供给大于需求，价格低是正常的 钻石虽然效用不大，但数量极少，边际效用高，钻石供给极小,总远远少于需求，价格高当 然正常这种解释已在经济学中得到公认总效用的规律是，开始的时候，随着消费某种东西的数量的增加，效用会不断增加，可是， 增加到一定程度就不再增加了，然后就是随着消费的增加而减少比如吃饭，开始的时候， 吃得越多越满足，但是吃到一个最佳状态之后，再吃就不舒服了，总效用就会下降，当然 我们一般不会吃到这个程度总效用先增加后下降，是由边际效用造成的边际效用变化的特征是递减，也就是后 一单位的效用，没有前一单位的效用大为什么边际效用会递减呢？因为我们的主观感受，来自于我们脑细胞中的神经元对外 界刺激的应激反应一个力度相等的外界刺激，随着刺激次数的增加，神经元对其所作的 反应会越来越弱好比你住在铁路旁边，开始的时候，火车经过的噪音，一定令你辗转难 眠，但是，经过一段时间后，你对这种噪声就根本没有感觉了，它不再影响你的睡眠了认可了这一点，就可以解释水和钻石的价值之谜了一件东西，一般都有多种用途，经济学家认为，理性的人们在拥有一件东西的多个单 位后，可以按照用途的重要性，对这些东西进行从大到小的排序。
比如你获得了 10 000 个 单位的水，你会把第一单位的水用来自己喝，第二单位用来做饭，你认为，做饭的重要性 不如喝，第三单位用来洗澡，洗澡的重要性不如做饭，然后继续排下去最后一单位的水，你想了半天，也没有想起还有什么可以安排的，你就把这最后一单 位的水抛洒出去了，抛洒在空中，看着水在阳光下熠熠闪光这个效用接近于 0假如，你也获得了 10 000 单位的钻石，对于第一单位，当然是戴在身上炫耀，钻石是 奢侈品，不是为了实用，而是为了虚荣第二单位，我无法想像你准备怎么用，对剩余的 其他单位，我也不得而知但是，对最后一单位，也就是第 10 000 单位，我们也假定你把 它抛洒在空中可是我们每个人，都曾经撒过水，也看别人撒过水，所以可以说，水满足了我们所能想像的所有用途或者效用而谁见过扔钻石的呢？没有钻石大概只能满足第一种用途，也就是满足虚荣心根据边际效用递减的原理，排在前面的效用大，后面的效用小水可以满足我们非常 靠后的包括最小的欲望，于是，它的边际效用很小，甚或没有而钻石只满足了我们一个 欲望，只排了一个，其边际效用当然很大因为边际效用决定价值，所以，钻石贵而水便 宜 。