季节更迭的根本原因是地球的自转 轴与其公转轨道平面不垂直，偏离 的角度是23度26分（黄赤交角） 在不同的季节，南北半球所受到的 太阳光照不相等，日照更多的半球 是夏季，另一半是冬季春季和秋 季则为过渡季节，当太阳直射点接 近赤道时，两个半球的日照情况相 当，但是季节发展的趋势却还是相 反——当南半球是秋季时，北半球 是春季天文季节划分法严格按照地球 公转位置来决定，而实际的季节不 同地区因气候而异划分四季的方 法很多，以下四种为最常见的（以 北半球为例）：中国传统以四立为划分四季的 起点，立春就是春季的起点，等等 西方以二分二至为划分四季的起 点，春分是春季的起点，等等以 气候本身的标准 候温（五日的平均气温）划分 夏季——候平均气 温在22 °C以上的连续时期冬 季——候平均气温在10 °C以下的 连续时期春季和秋季——介于 10〜22 ° C之间的时期按照以上观点，全球共存在6 种季节组合类型：全年皆夏（全年各月平均气温 都在22 ° C以上，主要分布于赤道 附近地区）； 全年皆冬（全年各月 平均气温都在10 ° C以下，主要分 布于两极地区）； 长夏无冬（全年 不存在平均气温在10 ° C以下的月 份，主要分布在南北回归线附近）； 长冬无夏（全年不存在平均气温在 22 ° C以上的月份，主要分布在南 北极圈附近）；四季分明（主要分 布于中纬度地区的大陆上，以中国 长江流域中下游地区最为典型）； 四季如春（全年各月平均气温都在 10〜22 °C之间，主要分布于低纬 度的高原地区，以及中纬度地区的 海洋上）。
现在通用以天文季节与 气候季节相结合来划分四季 即3、 4、5月为春季，6、7、8月为夏季， 9、10、11月为秋季，12、1、2月 为冬季编辑本段天文季节以天文因子为依据划分的季 节由于地球的自转轴倾斜于它绕 太阳公转的轨道面（即黄道面）， 地球表面的太阳辐射量的变化，呈 规律性地每年循环一次每年相同 的月份，各地大体上出现各固有的 气候特征在温带地区，通常把接 受太阳辐射最多，即最炎热的时段 称为夏季，接受太阳辐射最少，即 最寒冷的时段称为冬季，它们之间 的过渡时段称为春季和秋季如：在 北半球的温带地区，一般3〜5月为 春季，6〜8月为夏季，9〜11月为 秋季，12月至次年2月为冬季南 半球温带地区，贝U 6〜8月为冬季， 12月至次年2月为夏季，3〜5月为 秋季,9〜11月为春季中国古代多 以立春、立夏、立秋、立冬为四季 的开始，而欧洲和北美洲的很多国 家则以春分、夏至、秋分、冬至作 为四季的初日天文季节虽然有气 候意义，却没有把地理和 天气的因 素考虑在内编辑本段气候季节以气候要素的分布状况为依据 划分的季节中国的气候季节最早 是由张宝汗（1934）研究的他在《中 国四季之分配》一文中，提出以候 （五天）平均气温低于10C为冬季， 高于22C为夏季，10〜22C之间为春 秋过渡季，并划出各地四季的长短。
由于10C以上适合于大部分农作物 生长，一年中维持在10C以上的时 间的长短对农业生产的影响很大， 所以这样划分季节，有很大的实际 意义除温带的四季外，其他气候带 因其气候的特殊性，常采用其他气 候要素划分气候季节在热带和一 些亚热带地区，气温的年变化较小， 常用降水量或风向的变化来划分季 节，故有干季和雨季;东北信风季 和西南信风季等这种划分季节的 方法，在南亚次大陆尤为通用在 北非大部分地区，把一年划分为凉 季、热季和雨季三个季节在极地 附近，则按日照的状况划分为永昼 的夏季和长夜的冬季两个季节在地势高亢的青藏高原，冬半 年干旱、多大风，夏半年多降水， 故全年大体可分为风季（干季）和 雨季两个季节对 下垫面不同的其 他地区，如海洋和内陆，森林和草 原，都因气候不同，而可采取不同 的划分季节的标准，以适应当地的 生产和生活的需要自然天气季节上述的季节划 分法，都没有把天气因素考虑在内， 因此大多不适合于研究季节的年际 变化20世纪20年代，苏联气候学 家••穆利塔诺夫斯基首先提出了自 然天气季节的概念，他以形成气候的天气过程的特点来划分季节，将 苏联的欧洲部分，一年分为春、夏、 秋、前冬和冬五个季节。
后来C.T. 帕加瓦又将夏季再划分为初夏和盛 夏两季中国杨初等在50年代根据 500百帕环流型，研究了东亚的自然 天气季节自然天气季节的划分法 是天气气候学的研究内容之一，对 长期天气预报工作有重要意义但 由于天气过程的复杂性，目前还缺 少划分自然天气季节的客观的或统 一的标准因此，季节的起止日期， 也不容易确定同时，对某种自然 天气季节区，由于地点不同，受到 天气系统的影响也不同，因而天气 表现也不一样所以自然天气季节 的概念，尚未成熟，有待于进一步 的研究编辑本段热量差异的季相特征在不同的纬度带内，季节变化 具有不同的特征在南北半球的相 对气候带，季节也相对：秋季对春 季，夏季对冬季温带亚热带的四季分明寒带寒带终年寒冷，但是在夏季和 冬季的气温差别还是很明显的 在夏季和冬季会出现 极昼、极夜的现 象热带随季节变化会出现太阳直射的 现象，各个季节的温度差异不大， 气象主要受到干湿情况和季风的影 响编辑本段季节特性中国人认为四季有不同的特 性，分别是“春生”、“夏长”、“秋收”和“冬藏”即万物在 春 天出生、在夏天成长、在 秋天收成（成熟）和在冬天藏起来（动物冬 眠、植物落叶）。