小學，有形、有音、有義三者互相求，舉一可得其二有古形有今形，有古音有今音，有古義有今義六者互相求，舉一可得其五 古今者，不定之名也三代爲古則漢爲今，漢魏晉爲古則唐宋以下爲今 聖人之制字，有義而後有音，有音而後有形學者之考字，因形以得其音，因音以得其義治經莫重於得義，得義莫切於得音周官六書，指事、象形、形聲、會意四者，形也；轉注、假借二者，馭形者也，音與義也 三代小學之書不傳，今之存者，形書，說文爲之首，玉篇以下次之；音書，廣韻爲之首，集韻以下次之；義書，爾雅爲之首，方言、釋名、廣雅以下次之①爾雅、方言、釋名、廣雅者，轉注、假借之條目也義屬於形，是爲轉注；義屬於聲，是爲假借稚讓爲魏博士，作廣雅，蓋魏以前經傳謠俗之形音義彙綷於是，不孰於古形、古音、古義，則其說之存者，無由甄綜；其說之已亾者，無由比例推測形失，則謂說文之外，字皆可廢；音失，則惑於字母七音，猶治絲棼之；義失，則梏於說文所說之本意，而廢其假借又或言假借，而昧其古音是皆無與於小學者也 懷祖氏②能以三者互求，以六者互求，尤能以古音得經義，葢天下一人而已矣假廣雅以證其所得，其注之精粹，再有子雲，必能知之敢以是質於懷祖氏，竝質諸天下後世言小學者。
乾隆辛亥八月，金壇段玉裁序 藏虎注： ①近人黃侃也持此觀點其文字學筆記·小學所須之書籍有言：“以輕重次序之，一說文，二爾雅，三方言，四釋名……說文一書，於小學實主中之主也或即胎於此 ②王念孫（1744-1832），字懷祖、號石臞、石渠高郵人，吏部尚書王安國之子乾隆四十年進士，官至永定河道 藏虎按：段玉裁此序可視爲文字音韻訓詁綱領性文件自顧炎武以後，學者多奉此為圭臬，在此指導下進行研究我輩宜時時默誦之，心中自有主張。