文字资源 《地球概论》精品资源共享课程人造地球卫星的运行轨道夜晚，人们常常会看到明亮的星在天幕群星之间匆匆穿行， 不久便消失在远方的天空这就是人造地球卫星人造地球卫星沿着一定的轨道围绕地球运行 从这一点上看， 它与月球很相像，属于以地球为中心的天体系统 但是，人造地球卫星与所有的天然天体不同，它是人工研制和发射到运行轨道上的一种空间飞行器（或航天器） ，是按照人的意志、为了人们的某种目的沿轨道运行的特殊天体 人造卫星体积很小， 根本不能与月球相比 它与地球的距离也比月地距离小得多， 即使距地面最远的人造卫星，其近地点高度，也不及月地最近距离的十分之一 由于人造卫星离地球较近，所以，在地球上只有天黑后不久和黎明前的一段时间内， 才能看到它们深夜时，也有人造卫星从天空经过， 然而，由于完全掩没于地球的黑影之中， 人们是无法看到它们的这些人造卫星飞行的方向是各不相同的 人造卫星的飞行方向不同， 表明它们各自的轨道平面与赤道平面有着不同的夹角人造地球卫星运行轨道所在的平面， 叫做轨道平面 所有人造卫星的轨道平面都通过地心轨道平面与地球赤道平面的夹角， 叫做轨道倾角根据轨道倾角，人造地球卫星的轨道有顺行轨道、逆行轨道、极轨道和赤道轨道等几种。
朝偏东向运行的卫星，轨道倾角小于 90°，称为顺行轨道沿这种轨道运行的卫星，在发射过程中， 运载火箭是朝偏东方向飞行的 由于发射时利用了地球自转的一部分速度， 因此比较节省能量 世界上早期发射的人造卫星， 大部分是属于这种类型的卫星沿南北方向运行，轨道倾角等于 90°，称为极轨道极轨道平面不仅通过地心，而且通过地球的南、北两极由于地球不断地自转，因此，沿这种轨道运行的人造卫星，能从地球的任何上空通过卫星向偏西方向运行，轨道倾角大于 90°，称为逆行轨道沿这种轨道运行的人造卫星， 在发射过程中， 运载火箭是朝偏西方向飞行的 由于发射时需要抵消地球自转的一部分速度，因此，消耗的能量比较多文字资源 《地球概论》精品资源共享课程卫星向正东方向运行，轨道倾角等于 0°，称为赤道轨道这种轨道平面与地球的赤道平面相重迭， 沿此轨道运行的人造卫星， 其方向与地球自转方向相同如果它运行的角速度与地球自转角速度相同， 那么，从地球上看， 卫星就好像固定在天空的某一位置， 它与地面的相对位置将始终保持相对静止的状态 这样的人造卫星轨道，称为同步轨道沿同步轨道运行的人造卫星，叫做同步卫星人造地球卫星发射时对不同轨道的选择，是根据卫星的不同用途来确定的。
a）顺行轨道（ b）逆行轨道（ c）极轨道（ d）赤道轨道从人造卫星运行轨道的形状看， 有圆形轨道和椭圆形轨道两种 在椭圆形轨道上运行的卫星， 与地球之间的距离是不断变化着的 运行轨道距地球最近的位置，叫近地点；最远的位置叫远地点人造地球卫星距地面的高度有很在差别距地面最近的卫星轨道， 其近地点高度只有 150 至 200 千米沿这种轨道运行的多数为短寿命的军事侦察卫星，在轨道上一般只运行 7 至 12 天时间距地面最远的人造地球卫星轨道， 与地面的距离可达 30000 多千米沿这种轨道运行的卫星，多数是长寿命的同步卫星。