我国古代根椐动物出没时间和生活特征，将十二种动物作为十二生肖，即每一种动物为一个时辰老鼠排行第一（与“子”时搭配） ，以下次序为：牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪鼠：晚上11时到第二天1时（即“子时” ） 这时候，老鼠胆量最壮，活动最频繁，所以，子时同鼠搭配牛：凌晨1-3时（即“丑时” ） 这时候牛吃足了草， “倒嚼”最细、最慢、最舒适，所以丑时同牛搭配虎：凌晨3-5时（即“寅时” ） 据古书载，这时候，老虎最活跃、最凶猛、伤人最多，因此寅时同虎搭配兔：清晨5-7（即“卯时” ） 这时，太阳还没露出脸面，月亮的光辉还未隐退完全玉兔是月亮代称，是月宫神话中惟一的动物，这样卯时就同兔搭配龙：早晨7-9时（即“辰时” ） 传说这是群龙行雨的时候，龙是神话中的动物，于是辰时属龙蛇：上午9-11时（即“巳时” ） 据说这时候的蛇不会伤人，也不在人行走的路上游荡，多隐蔽在草丛中，这样巳时就属于蛇的了马：上午11时至下午1时（即“午时” ） 依据道士的说法，中午太阳当顶，阳气达到达极点，阴气渐渐增加，在阴阳换柱之时，一般动物都躺着休息，只有马还习惯地站着，甚至睡觉也站着，从不躺着这样，午时就属马了。
羊：下午1-3时（即“未时” ） 据说羊在这时候洒尿最勤，洒出的尿可治愈自身一种惊疯病，因此，未时属羊猴：下午3-5时（即“申时” ） 这时候，猴子最喜欢啼叫，声音拉得最长，最洪亮所以申时属猴鸡：下午5-7时（即“酉时” ） 这时候，日落山岗，鸡开始进笼归窝、夜宿，于是酉时属鸡狗：晚上7-9时（即“戌时” ） 黑夜来临，狗看家，守夜的警惕性最高，并产生一种特殊的视力和听力，看得最远，听得最清楚所以戌时属狗猪：晚上9-11时（即“亥时” ） 这时候猪睡得最酣，发出的鼾声最洪亮，全身肌肉抖动得最厉害、长肉最快，于是亥时属猪十二生肖的由来流传着一个神话传说： 说玉皇大帝想选出12种动物作为代表，然后他就派神仙下凡跟动物们说了这件事，又定了时间在卯年卯月卯日卯时到天宫来竞选，来的越早的排的越靠前，后面的排不上而那个时候的猫和老鼠还是好朋友猫爱睡觉但他也想被选上，所以就叫老鼠到时候叫他可是老鼠一转头就忘记了老鼠去找老牛，说他起得早跑得快，叫牛到时候带带他老牛答应了 那个时候的龙是没有犄角的，而鸡是有犄角的龙就跟鸡说，鸡已经很漂亮了，用不着犄角，叫鸡借他鸡一听龙的奉承，很高兴，就把犄角借给了龙，并叫龙竞选后记得按时还他。
龙满口答应了 到了卯年卯月卯日卯时，众动物纷纷赶向天宫，而猫还在睡觉 鼠坐在牛的背上到达天庭后，老鼠“蹭”的一跳玉皇大帝就说老鼠最早到达，让老鼠排第一；老牛排第二；老虎也随后到了，排第三；兔子也到了，排第四；龙来得很晚，但他个儿大，玉皇大帝一眼就看到了他，并看他这么漂亮，就让他排第五，还说让他的儿子排第六，可龙很失望，因为他儿子今天没来这时后面的蛇跑来说：“他是我干爸我排第六！我排第六！”蛇就这么排了第六；马和羊也到了，他俩你让我我让你的：马兄你先，羊兄你先，他们推来推去的，玉皇大帝看他们这么有礼貌，就让他们排了第七第八；猴子本来排三十几的，可是他凭自己会跳，就拉着天上的云朵跳到了前面，排到了第九；接着鸡狗猪也纷纷被选上 竞赛结束后猫才醒来，老鼠刚回家就被猫满世界的追竞赛结束后龙来到大海边，看到有犄角的他比以前漂亮多了，就不准备还鸡了为了躲鸡，他从此就消失在人间，而鸡很气愤于是他从此以后天天一大早的起来对着大海喊：快还我！快还我！母鸡就喊：快还他！快还他！小鸡也叫：还！还！。