西方经济学效用函数的关注与反思

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1、西方经济学效用函数的关注与反思西方经济学效用函数的关注与反思经济学是一门基于一定假设上的学科研究，它假设每一个都是理性的。好比 企业追求利益最大化，作为理性的人，应该追求效用最大化。但是，效用函数 只是一个假设，这个假设存在的合理性值得商榷。经济学家假定人们是理性且 偏好稳定的，但是对人类真实行为的研究却发现这一假定并不符合事实。人类 的“效用”并不是永远一致的。 那么效用函数到底有什么局限性呢？首先，在真正的涵义上能否获得一个人的效用函数是高度抽象化的问题。 此外，人们相信一个人的效用函数在不同的情况下是不同的，并且会随着时间 的变化而变化，这就让函数的确立变得更复杂。在大多数现实世界的问题

2、中， 一个决策的效用不单单依赖于单个变量，比如货币量。一个实际效用函数的效 用测量，要包括多个变量的话，就要用到 n 维的效用曲面。但是想要精准的获 得决策者的 n 维效用曲面实际上是不可能的。因此，效用的概念有用还是没用， 一直都颇有争议，但是可以知道的是在实际生活中效用函数的应用还是有限的。第二，一个商品的消费单位如何计算更准确。假定一个在沙漠中生存的人， 4 吨的水和 1 吨的食物是基本生存的物质需求。按照西方经济学中对效用函数 的存在性证明，存在 1u 4，使得（u，u）与（4,1）是无差异的。但是在沙漠中，失去了（4-u）吨水 是不可能用增加（1-u）吨食物来代替的。也有人认为应该把

3、 4 吨的水和 1 吨的 食物定为一单位的水和一单位的食物，以便维持正常的消费需要，但是这样的 假定过于随意，而且很大程度上存在着变动性。如果不能确定一个消费束中商 品的一个消费单位，那么效用函数的存在性证明也就缺乏现实基础。第三，效用不能衡量幸福。西方经济学中定义，效用是金钱、物品、劳务 或其他事物给人提供的满足，所以可以认为效用越大越幸福。金钱和物品这样 的实际事物是可以用单位来描述的，但是对幸福感这样的抽象事物，显然效用 是无法定义的。效用无法衡量闲暇给决策者带来的效用，效用也无法衡量环境 污染给人们带来效用的损失。可以想象在一个物质极大满足的高级白领的效用 可能比一个普通的农民的效用高

4、，但是高级白领的闲暇时间明显更少，可能还 要忍受像北京这样空气极度污染的环境。相比之下，这个普通农民的闲暇可能 更多，居住的环境可能更好，他可能比这个高级白领更幸福，但是在效用函数 下这样的结论是不能表示出来的。 为了弥补效用函数在此的不足，近代资本主义时期的幸福论，则由萨缪尔 森在前人的幸福理论的基础上通过自己的探索，运用极为精练的经济学术语概 括而出：幸福 = 效用 / 欲望。丹尼尔卡尼曼在其论文体验效用与客观幸 福明确区分了幸福的类型，它将幸福分为客观幸福和主观幸福两种。主观幸 福主要指人们对幸福的主观感受，这主要是基于记忆的，要求对近期的“过去” 做出主观的判断；而客观幸福是基于即时感

5、受的，指事物给人的即时的客观影 响，可以根据一系列标准化的规则进行度量。 在这种假设前提下，客观幸福是可测的。但是我认为，幸福是无法测定的。 第一，幸福是一种心理定义，中国常说知足者常乐，对于容易满足的人来说更 容易获得幸福感。第二，同一件事物不同的人看来有不同的情绪，有的人认为 有一个面包吃便是幸福，有的人认为一个面包太少了，至少有 3 个才是幸福，对于幸福的不同定义往往造成人与人之间的不可比性。第三，影响幸福的客观 因素和主观因素，那些是更重要的呢？哪一些应该被计算，哪些又应该被忽视 呢？这些问题都是很难给出精准定义的。 即使效用函数存在诸多问题，但是效用函数的存在使得经济学和数学紧密 联系在一起，效用的观念在学术意义上确实有趣和富有刺激性，也给我们另一 个研究经济学的方向和手段。对于效用函数中存在的问题也激发着经济学家探 索的热情。