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1、2626 个英语字母的原始象形意义和发展历史个英语字母的原始象形意义和发展历史字母 A 与牛头A a约在 3000 年前， 在腓尼基字母表中字母 A 读如aleph,写起来形似字母 V，中间再加一横，代表牛头或牛角。以后希腊人将它倒过来写。对于古代腓尼基人来说，牛意味着财富，吃，穿，耕作都少不了它。这也许就是 A 被列为第一个字母的缘故吧。字母 B 和房屋B b和 A 一样， 字母 B 也可以追溯到古代腓尼基。在腓尼基字母表中 B 叫 beth,代表房屋，在希伯来语中 B 也叫 beth，也含房屋之意。字母 B原来形似原始社会的两室房屋，小写字母 b 是后来从大写字母 B 衍变出来的。 在今
2、约旦河西岸有一犹太教，基督教圣地叫 Bethlehem。该词中至今还包含着 beth 这一成分。B 在字母表中之所以排在第二位也许是因为对人类的生存来说住的重要性仅次于衣食。字母 C 和骆驼C c字母 C 在腓尼基人的文字中叫 gimel，代表骆驼。它在字母表中的排列顺序和希腊字母(gamma)相同， 实际上其字形是从后者演变而来的。C 在罗马数字中表示 100。字母 D 和拱门D dD 在古时是描摹拱门或门的形状而成的象形符号，在古代腓尼基语和希伯来语中叫做daleth，是“门”的意思，相当于希腊字母（delta）。字母 E 和窗户E eE 是英语里用得最多的字母。在腓尼基语和希伯来语中 E
3、 是代表窗的象形符号，叫做 he，相当于希腊字母 E(epsilon)。字母 F 和木钉F fF （英语字母表中的第六个字母） 源自腓尼基语的第六个象形字母，该字母形似今日之英语字母 Y，代表木栓或木钉（peg），在腓尼基语和希伯来语的名称为 waw。 中世纪重罪犯(felon)的左颊常被打上 F 的印记，以示惩戒。字母 G 和骆驼的头颈部G g在古代腓尼基语及希伯来语的字母表里，G是描摹骆驼的头和颈之轮廓的象形字母，其名称为 gimel。以后希腊人借用了该符号，作（gamma） 。 其实字母 G 与字母 C 系源于同一腓尼基字母。原拉丁字母表里本无字母 G，含 g 音和含 k 音的词都以字母
4、 C 为表示。 公元 3 世纪以后，古罗马人根据 C 创造了 G，自此 C 表示 k 音，G则表示 g 音。字母 H 和栅栏H h像其它字母一样，H 也可通过拉丁语和希腊语的字母表，一直追溯到腓尼基语字母表。在腓尼基语中和 H 相应的字母有两条横杠，它代表篱笆或栅栏，字母名称叫 heth 或 cheth。字母 I 和手指I i第九个字母 I 源自腓尼基语中叫做 yod /yodh 的象形字母，该字母被认为代表人的手指。最初小写字母 I 并不带点。I 上面的点是 11 世纪以后抄写员为区分字母 I 连写（如 filii）与字母 u 才开始加上去的。此外，在 19 世纪以前 i和 j 的书写或印刷
5、形式是可互换的，词典也不将它们作为两个不同的字母来对等。如在 SamuelJohnson(1709-1784)所编的英语词典中，iambic 排在 jamb 和 jangle 这两个词的中间。英语的 I 相当于希腊语的 I(iota)。字母 JJ j字母 J 是莎士比亚时代后， 约在 1630 年产生的，和 V 并称英语字母表中两个最年轻的字母。英国国王詹姆斯一世于 1611 年颁行的 圣经 钦定英译本中就没有 J 或 j 这一字母。正如 G 是基于 C 构成的，J 是由 I 衍生而来，即在 I 上加一尾巴构成。然而，直至 19 世纪 I，J 的书写形式或印刷形式一直可以互换，并未完全分家。字
6、母 K 和手K k字母 K 之根源也可追溯到古代腓尼基语。在腓尼基语字母表里，K 乃象形符号，代表人的手。希伯来语把它叫做 kaph，即“手（掌）”之意。希腊人借用后作 K（kappa）。古罗马时期，犯诽谤罪者的前额被打上 K 之印记， K 代表 kalumnia，即相当于英语 calumny(诽谤)。字母 L 和鞭子L l在腓尼基和希伯来字母表中，L 叫 lamed /lamedh，是表示刺棒（oxgoad）或鞭子的象形符号。希腊语中的相应字母是(lambda)。字母 M 和海浪M m如同别的字母，M 也可一直追溯到古腓尼基语。腓尼基人勇于探险，以海上贸易著称，航行曾远至西班牙海岸。M 在腓
7、尼基字母表里是表示海浪形状的象开符号。希伯来语把它叫做 mem，即为“水”之意。希腊语的相应字母为 M（mu）。在中世纪凡犯人罪 （manslaugter） 者左拇指上往往被烙以 M 之印记。 M 在罗马数字中表示 1000 （拉丁语作 mille）。字母 N 和鱼N n字母 N 在埃及象形字里呈波浪形，在腓尼基语中叫做 nun，意为“鱼”而希腊语的相应字母则为 N（nu）。字母 O 和眼睛O o许多语言都有形似 O 的字母，而且都代表人的眼睛。在一些古老的字母表里有的 O 当中还加了个点，表示瞳孔。在腓尼基语中 O 叫 cayin，意为“眼睛”，在古英语里 O 叫 oedel，意为“家”。字
8、母 P 和嘴唇P pP，英语字母表的第 16 个字母，古代腓尼基人和希伯来人称之为 pe，意为“嘴”。希腊语的相应字母为(pi)。16 世纪有一位名叫Placentius 的多明我会修道士(Dominicanfriar)写了一首题为 Pugna Porcorum，由 253 个六音步诗行组成的诗， 诗中每个词 的首字母均为p。这恐怕是亘古及今绝无仅有的。字母 Q 和垂尾巴的猴子Q qQ，英语字母表的第 17 个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第 19 个象形字母演变而来。Q 的形状有点像垂着尾巴的猴子。无怪乎腓尼基语把该字母叫做 qoph，意思就是“猴子”。在英语中Q 后面几乎总跟着 U， 它绝
9、少出现在词尾， 除非是外来语。字母 R 和狗R rR，英语字母表的第 18 个字母，系由腓尼基语和希伯来语的第 20 个象形字母演变而来。 腓尼基人称之为 resh， 意为“头”。 从古罗马时代起，R一直被称作dogs letter或snarling letter，因为 R 的发意颇似狗的嗥叫声 r-r-r-r 或gr-r-r-r。英国剧作家，诗人 Ben Johnson（15721637）1636 年在其所著外国人用英文文法(English Grammar Made for the Benefitof All Strangers) 一书中这样写道：“R is thedogs letter,
10、and hurreth in the sound; thetongue striking the inner palate, with atrembling about the teeth.”在莎翁的罗密欧与朱丽叶一剧中，朱丽叶的保姆和罗密欧谈及他的姓时说，Romeo 和 rosemary（迷迭香），一种常与婚礼相联系的花， 两者都以字母 R 开头，并称 R 为 dog-name。字母 S 和牙齿S s在腓尼基语和希伯来语中，S 叫 shin / sin，意为“牙齿”，字母形状颇像今天的 W，而现在的字形则是在它进入拉丁语之后逐渐演变成的。希腊语的相应字母为（sigma）。字母 T 和叉号T
11、t今日的字母 T 系由腓尼基语的象形字母变化而来。 早先的字形恰 似如今的字母 X， 叫做 taw，意为“记号”（mark）。基于此符号形成的希腊语相应字母为 T(tau)。字母 U 和字母 VU u字母 U 系由字母 V 派生而来。 在 19 世纪以前的数百年间，这两个字母就如 I 和 J，一直可以换用，在英语辞书上一直不加以区分。例如在 16和 17 世纪出版的图书 upon 常拼作 vpon， 而 have常拼作 haue。甚至到了 1847 年，伦敦 HenryWashbourne 公司出版的英语词典(ADictionary of the English Language)仍在沿用这一
12、做法。字母 V、木钉以及它的衍生字母V vV 是英语字母表中两个最年轻的字母之一（另一个为 J） ， 它于莎士比亚时代以后， 约 1630年出现。但 V 同时又是 U，W，Y 等三个字母的祖先，甚至连 F 也可以说是从 V 派生出来的。V 源于约公元前1000年腓尼基字母表中的第6个象形字母， 该字母酷似今 日之英语字母 Y， 叫做 waw，意为“木栓”或“木钉”。公元前 900 年以后，希腊人借用了该字母，并由此衍生出两个字母，一个后来演变为英语字母 F，另一个则演变为 V和 Y。在 19 世纪以前 V 和 U 这两个字母原来是不分的，可以互换的。V 在罗马数字里表示 5。字母 W 和字母
13、VW w和 U，Y 一样，W 也由 V 派生而来，其实 W 系双 V 连写而成，本应读作 double（双）V。W 之所以读作 double U 是因为在 19 世纪以前的几个世纪 U 和 V 一直不分，可以互换。V 既是 V 又是 U的符号，即使发 U 也常写成 V，如 upon 往往拼作vpon。法语的字母就读如 double V。字母 X 和问号X x英语字母表的第 24 个字母， 相当于希腊字母表的第 22 个字母 X(chi)。 其实前者系借自后者，而后者则源自腓尼基语中一个代表“鱼”，读如samekh 的象形字母。 X 在罗马数字中代表 10，在代数学和数学中 X 通常被用以表示未
14、知数。当代数学从阿拉伯传入欧洲时，阿拉伯语中表示“未知数”的 shei 一词被译为 xei，于是首字母 X 就成了未知数的常用代号。关于字母 X 的由来，还有这样一种说法：X 原为表示接吻之象形符号， 若写如 x， 看起来确有点象两张嘴在亲吻。这种解释可能出自民俗语源。字母 Y 和字母 VY yY 可以说是从 V 派生而来，但若究起根源 Y可以追述到希腊语中被称为毕达哥拉斯字母(theletter of Pythagoras)(upsilon)。在代数中Y 常被用以表示第二个未知数。字母 Z 和宙斯Z zZ 在英式英语中读如 Zed， 在美国英语中则读如 zee，但在古英语中则读作 izzar
15、d。Z 源自希腊语的第 6 个字母 Z（zeta），而希腊语的 Z 又是借自腓尼基语。Z 的基本意思表示宇宙之主宙斯英文字母起源每天，你可在大大小小的标识牌和广告牌，形形色色的包装袋，千千万万本书籍与杂志之间看到它。其实，你现在正读着它呢它就是世界上影响最深远，传播最广泛的拉丁字母。字体设计（Typography）是一项较近的发明，而要追溯字母起源，需倒回得更远，应倒回至（农业）文明出现的时代。罗伯特布林赫斯特（Robert Bringhurst）曾写道，文字“固化语言，是语言的沉淀”。然而，文字远非如此，其起源、发展以及今昔展现与文明交织在一起， 跨越了大约 5000 年， 娓娓道来一个既真
16、实又精彩的故事。我们将穿越时空，拜见一代帝王，遇见一个聪明的约克郡人，相识一位名叫耶洗别（Jezebel）的腓尼基公主，还会结识一个“紫色民族”。 我们将穿越贫瘠的沙漠，跨过肥沃的平原， 在广阔无边的大海里乘风破浪。我们将从文明之始说起，中间会漫谈中世纪，提及文艺复兴，循序渐进，一环环考证字母起源，其发展始末以及为什么，打个比方，A 是 A 这个样子。苏美尔楔形文字大约公元前四千年，在底格里斯河与幼发拉底河流域的美索不达米亚（大致是今天的伊拉克），苏美尔人就开始尝试创造文字。和大多数文字一样，起初，楔形文字只是胡乱涂鸦，不久被刻于陶土之上， 这便开创了一套象形文字体系，即用图形来表达。举个例子，表示“鸟”的这个字，其雏形是一个鸟的简笔画。下图展示这一抽象或者理性化过程。最后，表示事物的图形具有了既代物，又表音的功能。显然，比起一种仅仅具备表物或表意功能的语言符号，兼具表音功能的体系会使用更少的符号。我们使用 26 个字母（拉丁语仅使用 23 个字母就创造了举世闻名的文学巨库），而像汉语，就得学会几千个汉字才能进行表达，就连早期的锲形文字
