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1、太空“石头”有多大25 万年前，美国亚利桑那州的南部天空划过一道亮光，一颗重达 30 万吨的陨石以 4.7 万千米/小时的速度闯入大气层。它的速度如此惊人，相当于从洛杉矶飞到旧金山只用了不到一分钟的时间。它撞击地面的能量也很惊人，相当于 250 万吨 TNT 炸药爆炸产生的能量。这颗陨石对撞击点周边造成了严重的破坏。在撞击地点周边 3 千米的范围内，时速 2000 千米的冲击波席卷近地面，尘土遮天蔽日。在 10 千米的范围内，所有的动物被热浪严重灼伤，而 24 千米范围内的动物则被飞起的石块击伤甚至杀死。这颗陨石制造的陨石坑就是著名的巴林杰陨石坑，这是世界上第一个被科学家确认的陨石坑。 根据陨
2、石撞击坑来推测，这颗陨石的直径可能达到了50 米，宽度有三个火车车厢那么大。近一半的陨石在穿过大气层时被熔化。撞击时，陨石中的岩石和金属物质被熔化，甚至被蒸发，只有不到十分之一的固体碎片被保留了下来。 那么，像撞击出巴林杰陨石坑那样的陨石在太空中算大还是小？让我们用一种直观的方式来看看太空中的“石头” 。 小行星带的天体 小行星带位于木星和火星的轨道之间，太阳系中大约98.5%的小行星在此处被发现。据估计小行星带中有 50 万颗以上的小行星，如果?奶?阳系之外看，它的规模将非常巨大一大群小行星从木星到火星的轨道之间延伸，围成一个以太阳为中心的巨大圆圈，小行星较密集的区域被称为“主带” ，而主带
3、的两侧还有一些游离的小行星，整个小行星带看起来就像是一个撒满巧克力碎屑的甜甜圈。 了解小行星带对了解太阳系有着很重要的作用，科学家们对这个区域的研究一直在进行。根据统计，在那里，直径超过 100 千米的小行星有 200 颗以上，直径大于等于1 千米的小行星有 70 万到 170 万颗以上。而小行星带中最大的小行星谷神星的直径超过了 1000 千米，大小相当于加拿大最大的省份魁北克。尽管小行星带中有大量大大小小的天体，但是小行星带足够宽大约有 2 亿千米，这里的小行星之间的平均距离可达 160 万千米，当然在小行星带的中间区域，天体密度较大，那里的小行星距离相对较近。不过不管怎样，穿越小行星带时
4、不会像星球大战中穿梭于密集的太空岩石那样危险。更值得庆幸的是，小行星带的天体相对比较稳定，通常情况下不会跑到太阳系内部。 活跃的柯伊伯带天体 但是太阳系边缘的柯伊伯带中的天体，可就不会像小行星带的天体那么老实了。柯伊伯带这个名称源于荷兰裔美籍天文学家吉纳德?柯伊伯。柯伊伯出生于荷兰，1937 年加入美国国籍，先后就职于哈佛大学、芝加哥大学，还曾任叶凯士天文台和麦克唐纳天文台台长。他在 1951 年首次提出海王星轨道外存在一个小行星带。1992 年，第一颗这个小行星带的天体被发现，从而证实了柯伊伯的理论是正确的。为了纪念他，这个小行星带就以他的名字命名。随着观测技术的进步，现在科学家每年都能在柯
5、伊伯带中发现数十颗直径在数百千米左右的小行星。已发现的柯伊伯带的天体直径从数千米到上千千米不等，而直径超过 100千米的天体大约有 10 万颗。 在柯伊伯带，已知最大也是最著名的天体是冥王星，它的直径为 2370 千米。以前冥王星位列太阳系 9 大行星，但是如今它已被降级为矮行星，并被归入柯伊伯带小行星的行列。 此外，柯伊伯带也被认为是太阳系大多数彗星的来源地，那里有大量的彗星。有些彗星会冲入太阳系内部，拖着长长的彗尾，有些彗星的彗尾甚至可达到上亿千米，霸气十足，但是事实上它们的核心只有几千米。来自柯伊伯带的彗星有欧洲航天局罗塞塔计划中的目标 67P 彗星。67P彗星外形上像一只橡皮鸭， “鸭
6、脖子”和“鸭头”的部分长2.6 千米，宽 2.3 千米， “鸭脖子”之下到“鸭屁股”的部分长 4.1 千米，宽 3.3 千米。 神秘莫测的奥尔特云天体 除了柯伊伯带的彗星会冲入太阳系内部，偶尔也有一些自远方而来的不速之客。科学家认为，这些不速之客可能来自奥尔特云。不过，奥尔特云从未被观测到过，之所以它被认为是存在的，是因为科学家发现有一些彗星的周期很长，它们每隔几百，甚至几千年就会到访太阳系一次，如此长的周期意味着它们不太可能来自太阳系内，而是来自太阳系外，也就是奥尔特云。奥尔特云被认为是一个距离太阳系大约 1 光年的地带，它就像一个由尘埃和冰块组成的环绕着太阳系的巨大泡泡。 据估计，奥尔特云
7、中可能有数以万亿计的彗星，这些彗星的直径可能都在 1 千米以上。有科学家认为，著名的哈雷彗星最初可能就来自奥尔特云。哈雷彗星的彗核直径大约为 960 千米，质量约为 3000 亿吨。当它冲向太阳时，彗尾超过 70 万千米。但是就目前的情况来说，我们对奥尔特云可以说是一无所知，所有与之相关的一切都还只是推论。 当然，随着技术的发展，科学家所了解的天体会越来越多，不仅能近距离观测太阳系内的“石头” ，还能了解太阳外的“石头” ，比如 2012 年，美国宇航局利用“斯皮策”太空望远镜观测到了一颗大小只有地球三分之一的小行星。这颗小行星距离地球大约 33 光年，是目前被观测到的距离太阳系最近并小于地球的小行星。
